Quizás una de las fusiones más importantes en la historia de Hollywood estuvo bajo el escrutinio federal antimonopolio, una semana incluso antes de que se anunciara.
El 20 de febrero, Paramount dijo que su acuerdo con Warner Bros. Discovery había excedido el período de espera legal que permite al Departamento de Justicia bloquear preventivamente fusiones. El director jurídico de Paramount, Makan Delrahim, buscaba acelerar el proceso si la oferta de Netflix fracasaba, lo que ocurrió el jueves.
“Es inusual y notablemente creativo e inteligente tratar de finalizar la revisión de la fusión con el gobierno federal incluso antes de tener un acuerdo en marcha”, dijo Lee Hepner, asesor legal principal del American Economic Liberties Project. “Realmente redujo el tiempo de impugnación después de que se aprobó la fusión”.
Aunque el Departamento de Justicia aún podría tratar de intervenir, en la práctica el proceso ahora podría estar en manos de los fiscales generales estatales. Rob Bonta, fiscal general de California, prometió el jueves una investigación “rigurosa” y advirtió que la transacción “no es un trato cerrado”.
Los fiscales estatales tienen menos recursos que el Departamento de Justicia para investigar casos importantes, pero podrían unir fuerzas para intentar bloquear el acuerdo.
“Es bastante común que los fiscales generales creen una coalición de quienes quieren presentar este caso”, dijo Spencer Weber Waller, profesor de antimonopolio en la Universidad Loyola de Chicago. “Los estados están logrando avances en esta área. Han construido una historia muy consistente de acuerdos opuestos basados en teorías antimonopolio convencionales”.
El acuerdo de Netflix para comprar Warner Bros. Discovery ha encendido las alarmas antimonopolio debido a su posición dominante en el streaming. Paramount no tiene el mismo tamaño en el mercado del streaming, pero es un importante proveedor de películas y programas de televisión. Una consolidación con Warner Bros. Discovery podría generar preocupación para los creativos, que tendrán menos lugares para vender, y para los cines, que podrían terminar con menos películas para proyectar.
“Parece haber menos rechazo y menos preocupación por la adquisición de Paramount que por la adquisición de Netflix”, dijo Jennifer Dixton, ex subdirectora de la división antimonopolio del Departamento de Justicia que ahora enseña en UCLA. “Puede que todavía haya algunos obstáculos que Paramount tenga que superar antes de cerrar el trato. No sé si todo está completamente claro”.
El director ejecutivo de Warner Bros., David Zaslav, dijo a los empleados el viernes que el acuerdo probablemente tardaría entre seis y 12 meses en cerrarse. La transacción enfrentará el escrutinio en el Reino Unido y la Unión Europea, aunque sería más probable que esas jurisdicciones impongan condiciones en lugar de intentar bloquearla directamente.
En 2019, una coalición de fiscales generales estatales intentó bloquear la fusión de T-Mobile con Sprint. Este esfuerzo resultó en un acuerdo que avanzó con ciertas protecciones para consumidores y empleados. Un grupo de estados trabajó con la Comisión Federal de Comercio para bloquear la fusión de Kroger y Albertsons en 2024.
Si los estados siguieran un camino similar en el caso de Paramount y Warner Bros. Discovery, podrían terminar haciéndolo sin apoyo federal. Matt Stoller, director de investigación del Proyecto de Libertades Económicas Estadounidenses, argumentó que si bien esto podría haber sido un obstáculo importante antes, lo es menos hoy.
“El gobierno federal no tiene mucha credibilidad”, afirmó. “Es obviamente corrupto. Es ridículo. Al menos, si el gobierno federal permite que esto se cierre muy rápidamente, demuestra que el problema existe”.
