El guionista de ‘Los juegos del hambre’ Billy Ray escribió su propia novela juvenil

Billy Ray está aterrorizado.

O al menos eso es lo que dice el galardonado guionista en respuesta al inicial inocuo para los lamentables de la entrevista: “¿Cómo estás?”

Curiosamente, no hace ninguna referencia al estado de nuestro país (aunque ha criticado mordazmente tanto a la administración Trump como al Partido Demócrata) o a los peligros potenciales de la inteligencia artificial (que recientemente describió al Times como “un cáncer disfrazado de centro de ganancias”) o incluso al estado de la taquilla en la nueva era de contracción de Hollywood (Ray es famoso por escribir la ahora icónica película pro-película Nicole-Kidman-en-un-traje pantalón brillante publicidad para AMC.)

No, Ray está aterrorizado porque su primera novela, una versión distópica juvenil de “Romeo y Julieta” llamada “Burn the Water”, está a punto de ser lanzada. Y si bien sabe lo que se siente cuando una película tiene un desempeño deficiente, esto es muy diferente.

“Si eres guionista y estás escribiendo una película y por alguna razón la gente no viene”, dijo en medio del bullicio y la charla en un café de West Hollywood, “puedes esconderte detrás del director, puedes esconderte detrás de los actores, puedes esconderte detrás de todo tipo de cosas. Pero si escribes un libro y nadie lo compra, no hay nadie detrás de quien esconderse”.

En “Burn the Water”, Ray imagina Londres en 2425, aproximadamente 300 años después del colapso de los casquetes polares, inundando la mayor parte del mundo en un evento catastrófico. En la agitación que siguió a la “Gran Inundación” de 2100, se desató un arma biológica en Londres, diezmando aún más su población con gas nervioso y creando dos casas de guerreros conocidas como los Pícaros y los Coronas.

Luego, los Ladrones y las Coronas se involucraron en tres siglos de guerra por los recursos menguantes de la ciudad medio sumergida. (Las masas no afiliadas, conocidas como Tricolor, hacen la mayor parte del trabajo). Como era de esperar, la esperanza de vida ha disminuido significativamente, de modo que muchos guerreros y sus capitanes son adolescentes y niños. Incluyendo a Jule, el as de la lucha de los Crown, y Rafe, su homólogo de los Pícaros, a quienes conocemos en las primeras páginas del libro y que rápidamente se convierten en los desamparados amantes de la historia.

Conmovedora y cinematográfica, “Burn the Water” pide a gritos una adaptación cinematográfica, lo cual no sorprende ya que Ray es guionista y la mayor parte de la historia comenzó como una película. Hace quince años, dijo, escuchó que Greg Silverman, entonces director de Warner Bros., estaba buscando una nueva versión de “Romeo y Julieta”. “Así que pensé: ‘Está bien, ¿y si hago ‘Romeo y Julieta’ en el futuro? ¿Cómo sería eso? »

Como suele suceder en Hollywood, resultó que no era en absoluto lo que Silverman quería, pero Ray se había apegado a su idea y por eso permaneció en el fondo de su mente, primero como largometraje, luego como serie y, finalmente, como novela.

Cuando el Gremio de Escritores de Estados Unidos se declaró en huelga hace dos años, se dijo: “Si no escribo una novela ahora, nunca la haré”. »

Eso es lo que hizo. Mientras también presentaba un podcast patrocinado por Deadline llamado “Strike Talk”, Ray pasó los seis meses entre el inicio de la huelga de WGA (2 de mayo de 2023) y el final de la huelga de SAG-AFTRA (9 de noviembre) aprendiendo a escribir una novela.

Lo cual, en definitiva, es muy diferente a adaptar uno.

“Sentí un síndrome del impostor”, dijo. “Sabía que era guionista pero no creía que fuera novelista”.

Lo ambientó en Londres por razones topográficas – “Necesitaba una ciudad situada en una isla para que estuviera completamente aislada” – e históricas – “en homenaje a Shakespeare”.

Este homenaje no se extendió a un largo monólogo; “Burn the Water” es intencionalmente económico. De hecho, la versión inicial de Ray era “muy simple: tenía mucho miedo de aburrir a la gente, de parecer pretencioso”. Cuando se lo mostró a lectores de su confianza, le dijeron: “No es una novela, es un guión en prosa”. » Dijeron: “Tienes que entender que en una novela tú eres la cámara, eres los rostros de los actores, eres el escenógrafo”.

Entonces escribió otro borrador que era un 50% más largo y más descriptivo. Y aunque no tenía intención de escribir una novela para adolescentes, se dio cuenta de que haciendo que sus personajes fueran unos años más jóvenes de lo que había concebido originalmente, podría llegar a un público más joven.

“En última instancia, quería que fuera un regalo para los jóvenes, y especialmente para las mujeres jóvenes, sobre liderazgo”, dijo. “He pasado mucho tiempo en el espacio político y a menudo hablamos de jóvenes que se sienten privados de sus derechos e impotentes; no saben qué hacer. Y quiero que sepan que tienen la oportunidad de liderar”.

Por “espacio político”, Ray se refiere al hecho de que durante casi 10 años sirvió como una especie de consultor de comunicaciones para el Partido Demócrata. “Cuando Trump fue elegido por primera vez, supe que tenía que hacer algo más allá de emitir cheques”, dijo. Esto implica escribir o ayudar a escribir discursos y anuncios de campaña y, en términos más generales, asesorar a los funcionarios electos y a los candidatos sobre “cómo sonar menos como un demócrata” para atraer a los votantes del centro. Actualmente trabaja con 80 miembros en ejercicio de la Cámara y el Senado y otros 60 candidatos.

“Dejen de excluir gente del partido”, les dice Billy Ray a los demócratas. “Querer fronteras seguras no te convierte en racista. Tener un arma no te convierte en un tirador escolar. No estar seguro acerca de las vacunas no te convierte en un terraplanista”.

(Genaro Molina/Los Ángeles Times)

“Los estadounidenses no están realmente divididos”, ya ha dicho y repite hoy. “Una mayoría está de acuerdo con la posición demócrata sobre el derecho al aborto, el salario mínimo, la atención médica, el costo de vida y el cambio climático. »

Pero el partido, dice, tiene tanto miedo de ofender a alguien que dedica más tiempo a debatir el uso de pronombres que el hecho de que “en 1960, la edad promedio de quien era propietario de una vivienda por primera vez era 23 años; hoy es 40. Habla. Deja de excluir a personas del partido. Querer fronteras seguras no te convierte en racista. Poseer un arma no te convierte en racista”. No te convierte en un tirador escolar. No estar seguro de las vacunas no te convierte en racista.

Lo que Ray percibe como pensamiento no examinado y prejuicios arraigados está, junto con una clara advertencia sobre el cambio climático, muy presente en “Burn the Water”. Aún en pleno apogeo 300 años después del evento que inicialmente la provocó, la guerra entre las Coronas y los Ladrones esencialmente no tiene sentido; se ha convertido en un ciclo de violencia que se perpetúa a sí mismo, basado casi exclusivamente en la identidad del clan. Habiendo sido criado para odiar al campo contrario simplemente porque son En el lado opuesto, Rafe y Jule inicialmente no pueden creer que su amor sea posible y mucho menos duradero.

“Es un libro político”, dijo Ray, pero buscaba un equilibrio equitativo entre el amor, la violencia y la política. “Cuando la gente lo leyó, hice tres preguntas: ‘¿Alguna vez te has aburrido? ¿Alguna vez te has sentido confundido? ¿Crees que (estas cosas) están equilibradas?’

Más allá de “Los juegos del hambre” y la próxima precuela “Los juegos del hambre: Amanecer en la cosecha”, Ray no ha leído mucha ficción juvenil. Cuando le pidieron que adaptara “Los juegos del hambre” no sabía de qué se trataba. “Les pregunté a mis hijos (mi hija tenía 14 años y mi hijo 9) y me miraron como si me hubiera bajado del Mayflower”.

Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los nuevos novelistas juveniles, pudo “enviar un primer borrador a Suzanne (Collins, autora de la serie “El juego del hambre”) y ella fue de gran ayuda.

“Romeo y Julieta” es, en muchos sentidos, una obra de teatro para jóvenes, y el amor que debe superar los obstáculos socialmente infligidos (incluidos los interespecies) alimenta gran parte del género, al igual que los mundos devastados y divididos por visiones futuristas de las realidades actuales llevadas a sus extremos. Ray dice que eligió el apocalipsis del agua porque es el resultado más probable de una crisis climática desenfrenada, pero el verdadero villano de la pieza es el tribalismo: los Pícaros y las Coronas preferirían empeorar una mala situación matándose unos a otros que unirse para tratar de resolver problemas mayores.

Incluso con sus sólidas credenciales como escritor, que incluyen una nominación al Oscar por “Capitán Phillips”, parece genuinamente sorprendido de haber conseguido un lucrativo contrato para dos libros con Scholastic; ya ha escrito el segundo de lo que espera sea una trilogía.

“Tendremos que ver cómo se desempeña este”.

Si todo va bien, también le gustaría ver una trilogía de películas.

¿No es televisión?

“Tal vez”, dijo. “Pero quiero hacer todo lo que pueda para ayudar a las películas”.

Después de todo, como escribió un maestro más moderno que Shakespeare: “El dolor hace bien en un lugar como este”. »