Cuando el músico Cary Brothers se enteró de que el Hotel Café iba a cerrar, sintió como si le hubieran dicho que sus padres estaban vendiendo la casa de su infancia.
El querido local musical, que lanzó las carreras de los entonces poco conocidos cantautores Adele, Sara Bareilles y Damien Rice, cerrará sus puertas a principios de 2026, anunciaron en noviembre sus cofundadores Marko Shafer y Max Mamikunian. Para aquellos como Brothers, que consideraban el Hotel Café como su segundo hogar, la noticia del cierre fue un duro golpe.
Por suerte para ellos, Shafer y Mamikunian planean abrir una nueva ubicación en la cercana Lumina Hollywood Tower a principios de 2027. Los hermanos dijeron que eso ofrece cierto consuelo, pero no una comodidad total.
“Sí, están comprando una gran casa nueva, pero no es la nuestra”, dijo.
Elegido “alcalde del Hotel Café”, Brothers descubrió el lugar frecuentado de Hollywood incluso antes de que tuviera una licencia de venta de bebidas alcohólicas. En ese momento, el café tenía una política BYOB y vendía cubos de hielo a los visitantes para enfriar el alcohol que traían consigo, y las leyendas del jazz que salían de los bares locales después de la última llamada terminaban sus noches con una sesión improvisada a las 3 a.m. en la sala de piano del café del hotel (o en la sala de fumadores, dependiendo de a quién le preguntes).
Cada centavo ganado se devuelve al lugar, dijo Shafer.
Los hermanos siempre compararon el Hotel Café de esa época con “Cheers with guitars”, donde podía aparecer cualquier noche y una docena de sus amigos más cercanos estaban allí. El compositor de los Eagles, Jack Tempchin, dijo que era lo más parecido a un bar en el Troubadour en los años 70.
“Nadie se convirtió en los Eagles, por supuesto, pero el espíritu era el mismo”, dijo Brothers.
Dave Navarro, izquierda, y Billy Corgan actúan con Spirits in the Sky en el Hotel Café en 2009. El lugar fue una plataforma de lanzamiento para muchos cantautores destacados a finales de la década de 2000 y principios de la de 2010.
(Tiffany Rose/WireImage vía Getty Images)
Debuta en el bulevar Cahuenga
Los propietarios atribuyen gran parte del éxito del Hotel Café al buen momento.
A principios de siglo, Mamikunian dijo: “En Los Ángeles corría el rumor de que era una ciudad industrial y que las salas de conciertos no funcionaban aquí. »
Mamikunian, por otro lado, creía que la ciudad estaba llena de talento en bruto, pero que no había espacio para que creciera. A juzgar por la larga lista de músicos que acudían al Café de l’Hôtel en aquellos primeros años, su corazonada era correcta.
“Tuvimos éxito cuando tuvimos que hacerlo”, afirmó.
Para el artista independiente Kevin Garrett, el Hotel Café era un “gimnasio” donde podía ejercitar sus músculos creativos y experimentar con su sonido, sin juzgarlo. Para la cantante de folk local Lucy Clearwater, fue una señal de que mudarse a Los Ángeles era la decisión correcta para su carrera.
Y para Ingrid Michaelson, el anuncio se adelantó a su tiempo al defender a las artistas femeninas. Cuando Hotel Café le pidió a Michaelson que encabezara su gira exclusivamente femenina de 2008, ella se preguntó: “¿Cuándo sucederá eso, excepto en Lilith Fair?”
En Nueva York, la ciudad natal de Michaelson, había un puñado de lugares que atendían a músicos al comienzo de sus carreras: The Living Room, Bitter End, Kenny’s Castaways.
“Pero en Los Ángeles, en realidad solo existía el Hotel Café”, dijo Michaelson, detrás de éxitos de la década de 2000 como “The Way I Am” y “You and I”. “Así que fue esta destilación de todos los cantautores de Los Ángeles, que llegaron a través de este único puerto”.
Los huéspedes ingresan a la cafetería del hotel a través de un callejón a lo largo de Cahuenga Boulevard.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
A través de generaciones musicales
Durante sus 25 años de actividad, el Hotel Café ha visto a varias generaciones de músicos moverse por el espacio, dijo Shafer. La directora de producción, Gia Hughes, los llama “promociones”.
En la era de los Hermanos, fueron Joshua Radin, Bareilles, Meiko y otros cantautores de finales de la década de 2000 cuya música aparecía regularmente en programas como “Grey’s Anatomy” o, en el caso de los Hermanos, el clásico de culto independiente “Garden State”, dirigido y protagonizado por el también cantante Zach Braff.
Luego vinieron las residencias de las bandas Johnnyswim y JP Saxe, y más tarde gente de Clearwater y su confidente cercano Rett Madison. Clearwater dijo que durante su mandato, a menudo se unía a sus compañeros intérpretes en el escenario para cantar coros o tocar un solo de violín.
“Cada cuatro años, es como si se formara un tipo diferente de comunidad”, dijo Hughes. “Y es diferente, pero tampoco lo es”.
Por eso Shafer y Mamikunian no se preocupan por perder la magia que crearon en Cahuenga. A sus ojos, nunca se limitó al espacio mismo.
“Recuerdo la primera vez que hablamos de ampliar el Hotel Café y todos dijeron: ‘No lo hagas. Vas a arruinar lo que tienes”, dijo Shafer, refiriéndose a la adquisición en 2004 de espacio adicional al lado. (Se expandieron aún más en 2016 con su anexo de la Segunda Etapa, aproximadamente la mitad de la capacidad del escenario principal).
“Cuando lo hicimos, cambió mucho el lugar para mejor y nos dio acceso a artistas más importantes sin perder la intimidad”, dijo sobre la expansión.
Shafer y Mamikunian pensaron que se les había quedado pequeño el espacio de Cahuenga y habían estado reflexionando sobre una decisión durante mucho tiempo. Este año, la logística estuvo a punto, dijo Mamikunian.
“No hubo nada dramático”, dijo. Era justo el momento.
Hughes calificó la medida como “una oportunidad para buscar un espacio que pueda cumplir muchos más requisitos para nosotros, a largo plazo”: más estacionamiento, mayor capacidad de habitaciones, mayor accesibilidad.
La cantautora Maris de Los Ángeles se presenta en el lugar de espectáculos Second Stage del Hotel Café.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Un nuevo comienzo a la vuelta de la esquina
Las aprobaciones de zonificación aún están pendientes para la nueva ubicación en Lumina Hollywood en Sunset Boulevard, un edificio de apartamentos de gran altura. listo para actualizar por Morguard Corp. Y aunque la nueva ubicación está programada para abrir en 2027, el cronograma depende de una próxima audiencia de zonificación, prevista para marzo o abril, dijo Mamikunian.
Pero Shafer y Mamikunian optaron por anunciar el cierre mientras aún se estaban resolviendo los detalles en lugar de esperar y arriesgarse a que la información se hiciera pública. Además, de esta forma artistas y mecenas tienen tiempo para despedirse.
Después de que Clearwater escuchó la noticia, se apresuró a asistir a una exhibición semanal de “Monday Monday” e inmediatamente sintió que la habían transportado a 2017, cuando pasaba más de cuatro noches a la semana en el lugar.
“Muchos de mis viejos amigos de esa época, con algunos de los cuales había perdido contacto, los vi a todos allí”, dijo el cantante folk criado en el Área de la Bahía. “Se podía sentir que todos lo amaban mucho”.
La cantante dijo que no podía evitar preguntarse si las cosas habrían sido diferentes si la gente se hubiera presentado así antes de que Shafer y Mamikunian tomaran su decisión. Pero esa noche, mientras bebía vino tinto en la sala verde, se sintió afortunada de estar allí.
“Es la madera, es la barra, las sillas detrás del escenario, las pequeñas linternas”, dice. “Solo extrañaré la apariencia y el olor, pero la gente nunca desaparecerá”.
El Hotel Café celebró su Holiday Showcase anual el 19 de diciembre y las ganancias beneficiaron a la rama sin fines de lucro de la Academia de la Grabación, MusiCares.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Adiós por ahora
A principios de este mes, Hotel Café organizó su último evento navideño en Cahuenga. Hughes, con la ayuda de su hermana diseñadora de interiores, Nina Hughes, pasó horas ese día decorando los pasillos con abundantes luces y cintas de carnaval.
Incluso antes de que comenzaran las actuaciones de la noche, los participantes brindaban vasos y se daban un largo beso, el tipo de abrazos propios del último día del campamento de verano.
“Va a ser una fiesta de amor”, predijo Hughes.
A pesar de lo sinceros que fueron los músicos esa noche en sus discursos, el camarero Dan Shapiro dijo que mostrar sentimentalismo en el escenario había sido la norma durante semanas.
“La gente siempre hace elogios en el lugar”, dijo Shapiro riendo. Mientras examinaba la alineación expuesta en el bar, dijo que estaba apostando a que la artista Lily Kershaw derramaría algunas lágrimas. El camarero Dave Greve estuvo de acuerdo.
Contra todo pronóstico, Kershaw no lloró mientras guiaba a la multitud a través de una interpretación de “Our House” de Crosby, Stills, Nash & Young unas horas más tarde. Los artistas posteriores mantuvieron el tema con canciones con letras resonantes como “Hasta luego, un extraño / Me gusta pensar que te conozco mejor” y “Espera / No te sueltes”.
Mientras Brothers tarareaba su propio tributo, cerró los ojos, como si estuviera rezando.
“Nunca será lo que era, pero será algo nuevo y diferente, y estoy muy emocionada de ver qué será”, dijo Lucy Clearwater sobre el traslado del Hotel Café a Sunset Boulevard.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
James Babson, portero del Hotel Café desde hace mucho tiempo, dijo que el personal y los asistentes siempre han sido respetuosos con los artistas. Para algunos, dice, la experiencia auditiva es “espiritual”.
“Tal vez no van a la iglesia, por lo que tienen este sentido de comunidad y trascendencia, donde esta canción los toca en este nivel, lo que los lleva a otro lugar”, dijo.
Peter Malek lo sintió desde la primera vez que entró en el Hotel Café hace 20 años. Adicto a este sentimiento, empezó a visitar el lugar varias veces por semana. A veces ni siquiera conseguía entrar, contentándose con charlar durante horas con Babson delante de la puerta; otras tardes las pasaba en las oficinas del personal, preparándose para sus exámenes médicos.
Según el último recuento de Malek, ha estado en el Hotel Café 1.333 veces. Aunque se entristeció cuando escuchó la noticia de la mudanza (varios meses antes de que casi todos se enteraran), dijo que no esperaba que Shafer y Mamikunian replicaran lo que construyeron en el sitio de Cahuenga.
En cambio, dijo Malek, está “contento de haberlo presenciado”.
El Hotel Café se llenó de habituales y nuevos visitantes durante su espectáculo de despedida en diciembre.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
Durante toda la noche en la fiesta de Navidad del Hotel Café, los asistentes se preguntaron si el penúltimo artista Dan Wilson, del grupo de pop-rock Semisonic, tocaría “la canción”. Nadie necesitaba nombrarlo.
Cuando Wilson finalmente cantó las palabras mágicas “Hora de cerrar, abre todas las puertas / Y sal al mundo”, la sala estalló de alegría.
Fue el momento en el que más lloraron los Hermanos, pero él se contuvo. Tendría tiempo de hacerlo más tarde.
