SUNNYVALE, California— Una joven está desesperada por recaudar 50.000 dólares para el tratamiento médico que salvará la vida de su madre. Obtendrá el dinero, pero sólo si acepta la inusual propuesta de su media hermana: casarse con su díscolo prometido, que proviene de una familia adinerada pero que también tiene antecedentes penales.
Esta es la trama de un episodio de “La doble vida de mi marido multimillonario”.
Puede que suene a telenovela. De hecho, es una serie popular que aparece en ReelShort, una aplicación donde el público puede ver historias dramáticas exageradas que recuerdan a las telenovelas llamadas microdramas en sus teléfonos inteligentes.
A diferencia de un programa de televisión normal, este drama se desarrolla en 60 episodios, cada uno de los cuales dura entre uno y tres minutos. Después de seis episodios, los espectadores irían al muro de pago, donde podrían seguir viéndolos sin publicidad con una suscripción semanal de 20 dólares, ver anuncios o pagar sobre la marcha.
La serie ya ha obtenido más de 494 millones de visitas desde su lanzamiento en 2022 y ReelShort afirma haber ganado más de 4 millones de dólares con el programa.
Con títulos como “El multimillonario adicto al sexo y su terapeuta”, “Cómo domar a un zorro plateado” y “Embarazada del padre de mi ex”, los microdramas dependen en gran medida del sensacionalismo y los presupuestos reducidos, que suelen ser inferiores a 300.000 dólares por serie. Y muchos de ellos están filmados en Los Ángeles.
La directora y coguionista Cate Fogarty observa al actor Diego Escobar en dos monitores verticales. La película, producida por la plataforma DramaShorts, está filmada verticalmente para que sea adecuada para verla en la pantalla de un teléfono.
(Juliana Yamada/Los Ángeles Times)
Las series dramáticas cortas despegaron por primera vez en China, donde son enormemente populares y generaron ingresos de 6.900 millones de dólares el año pasado, superando incluso las ventas de taquilla nacional, según DataEye, una firma de investigación digital con sede en Shenzhen.
Ahora, Hollywood está empezando a tomar nota del formato reducido.
En agosto, la división de capital de riesgo de Lloyd Braun, ex ejecutivo de ABC y presidente de la agencia de talentos WME, y el estudio de entretenimiento Cineverse, con sede en Los Ángeles, formaron una empresa conjunta llamada MicroCo para crear una plataforma de microdrama.
“El Hollywood convencional se ha alejado de un género y una narración que a los fanáticos les encanta, y creo que los microdramas realmente han aprovechado eso y realmente se han apoyado en ese fandom”, dijo Susan Rovner, directora de contenido de MicroCo.
Interés del estudio
Los grandes estudios están invirtiendo en microficción para intentar replicar el éxito chino y encontrar nuevas formas de atraer a audiencias más jóvenes, acostumbradas a ver videos cortos en TikTok, YouTube, Instagram y otras plataformas mientras viajan.
Fox Entertainment anunció recientemente una inversión en Holywater, una productora ucraniana de microficción. Como parte del acuerdo, Fox Entertainment Studios (una división de Fox Entertainment) producirá más de 200 títulos de vídeo verticales durante los próximos dos años para Holywater.
Y el programa acelerador de Walt Disney Co., que invierte en nuevas empresas, nombró recientemente a la empresa de microdrama DramaBox, cuya empresa matriz tiene su sede en Singapur, en su promoción de 2025.
David Min, vicepresidente de innovación de Walt Disney Co., dijo que cree que la microficción seguirá teniendo buenos resultados, particularmente entre audiencias más jóvenes acostumbradas a ver entretenimiento en sus teléfonos.
“Necesitamos estar donde todos consuman su contenido, por lo que esta es una oportunidad para nosotros”, dijo Min en una entrevista. “…Es simplemente otra plataforma nueva con la que experimentar, explorar y ver si es adecuada para el negocio”.
El primer asistente de dirección Chakameh Marandi, izquierda, y la actriz Leah Eckardt esperan durante el rodaje en Heritage Props el mes pasado en Burbank.
(Juliana Yamada/Los Ángeles Times)
Este año, ReelShort, con sede en Sunnyvale, California, dice que producirá más de 400 programas, frente a los 150 del año pasado.
Todas las producciones se filman en Estados Unidos y principalmente en Los Ángeles, dijo en una entrevista el director ejecutivo de ReelShort, Joey Jia. La compañía planea construir un estudio en Culver City que adaptará sus microdramas más populares al cine.
“Ofrecemos muchas oportunidades”, dijo Jia.
DramaShorts, con sede en Varsovia, dijo que para 2026 su objetivo es filmar 120 proyectos de microficción en Estados Unidos, frente a 45 a 50 este año. Alrededor del 25% de ellos estarán en el área de Los Ángeles.
Leo Ovdiienko, cofundador de DramaShorts, dice: “La gente está muy acostumbrada a consumir contenido a través de las redes sociales, a través de TikTok, a través de Instagram, a través de Facebook y a compartir información. » .
(Juliana Yamada/Los Ángeles Times)
“La gente está muy acostumbrada a consumir contenido a través de las redes sociales, a través de TikTok, a través de Instagram, a través de Facebook y a compartir información”, dijo en una entrevista el cofundador y director de operaciones de DramaShorts, Leo Ovdiienko, de 29 años. “Creo que es sólo cuestión de tiempo antes de que los grandes jugadores lleguen a esa etapa también”.
La compañía trabaja con socios de producción en Los Ángeles que emplean actores, escritores y miembros del equipo que trabajan en proyectos de ritmo rápido, un punto brillante en un mercado laboral en dificultades.
“Lo bueno de filmar en Los Ángeles es que es el epicentro de Hollywood”, dijo la productora ejecutiva, escritora y directora Chrissie De Guzman, quien ha trabajado en proyectos de DramaShorts. “Conocemos el estado actual de nuestra industria, razón por la cual mucho talento se ha trasladado al espacio vertical. »
Aunque los dramas verticales duran lo que dura una película, se dividen en pequeños capítulos y se producen rápidamente. Un guión de 100 páginas se puede rodar en sólo una semana, frente al mes de un largometraje.
Cada capítulo suele presentar un suspenso o un momento dramático, ya sea una bofetada o un personaje en peligro.
“Afecta a cada pequeño punto emocional”, dijo Caroline Ingeborn, directora de operaciones de Luma AI, con sede en Palo Alto, que proporciona herramientas de inteligencia artificial a empresas de microficción. “Te engancha así y porque es muy fácil darle al Play. Sólo necesitas ver el siguiente episodio”.
El equipo de la película vertical “La princesa durmiente” se toma un descanso entre escenas.
(Juliana Yamada/Los Ángeles Times)
Tensiones laborales
Con presupuestos extremadamente bajos, muchas producciones no están sindicalizadas, lo que llevó a algunos escritores y actores a trabajar bajo seudónimos para evitar sanciones de sus sindicatos, dijeron varias personas que trabajan en la serie.
Para abordar este problema, el sindicato de artistas SAG-AFTRA anunció recientemente que había llegado a acuerdos que cubren dramas verticales de bajo presupuesto.
La presidenta del Writers Guild of America West, Michele Mulroney, dijo en una entrevista que el sindicato es consciente de que “algunas empresas están tratando de hacer este trabajo sin estar sindicalizadas, por lo que el gremio quiere ayudar a nuestros miembros… para que puedan trabajar en verticales y asegurarse de cubrir ese trabajo”.
Los productores de microficción dijeron que estaban felices de hablar con los sindicatos, pero cuestionaron si sus modelos de negocios podrían respaldar los contratos sindicales.
“No somos antisindicales en absoluto”, dijo Erik Heintz, productor ejecutivo de Snow Story Productions, que produce dramas verticales para plataformas como DramaShorts.
A pesar de las tensiones sociales, estas series cortas fueron una fuente clave de empleo para los trabajadores de Hollywood que lucharon por encontrar trabajo cuando la producción se trasladó fuera de California.
Corey Gibbons, de 44 años, director de fotografía, dijo que los dramas verticales lo mantuvieron en el negocio cuando otros trabajos se agotaron.
“Siento que estamos al borde de algo que realmente va a cambiar”, dijo Gibbons. “Estoy emocionado de ser parte de esto”.
Lo mismo ocurre con el actor Sam Nejad, de 27 años, ex concursante de “The Bachelorette” que comenzó a protagonizar dramas verticales en enero. Dijo que desde entonces ha conseguido uno o dos papeles protagónicos al mes y que puede ganar 10.000 dólares a la semana.
“Es un arte nuevo”, dijo Nejad. “Están saliendo los nuevos Tarantino y los nuevos Scorses”.
La oficina de ReelShort en Sunnyvale se parece más a una típica startup de Silicon Valley que a un estudio de Hollywood.
Jia, el director general, está sentado en un escritorio en una zona abierta con su personal. A lo largo de las paredes de la oficina hay carteles enmarcados con títulos como “Príncipe con beneficios”, “Nunca te divorcies de una heredera multimillonaria secreta” y “Todas las razones equivocadas”. Jia señala con orgullo por qué cada programa fue notable durante un recorrido reciente por el espacio.
“No tengo dinero para contratar celebridades”, dijo Jia. “Confío 100% en la historia”.
El empresario de 46 años, con experiencia en ingeniería eléctrica., lanzó su negocio en 2022. En ese momento, no había mucho interés en los estudios de Hollywood.
El escepticismo sigue al sonado colapso de Quibi, la startup dirigida por el magnate de los estudios Jeffrey Katzenberg y la directora de tecnología Meg Whitman, que trabajó con estrellas de cine de primer nivel en series que aparecerían en una aplicación en capítulos cortos. Quibi recaudó 1.750 millones de dólares, sólo para cerrar unos seis meses después de su lanzamiento.
Jia adoptó un enfoque diferente. En lugar de firmar costosos contratos con celebridades, contrató a estudiantes o recién graduados de universidades como la USC para trabajar en su empresa.
Jia aprueba todas las historias de microdrama de ReelShort, que según él se espera que generen mil millones de dólares en ingresos este año.
Un representante de ReelShort se negó a revelar las ganancias de la empresa, pero dijo que la empresa es rentable.
Jia dijo que ReelShort tiene 70 millones de usuarios activos mensuales, de los cuales el 10% son usuarios de pago.
La tasa de abandono (la tasa a la que los clientes abandonan sus suscripciones semanales) puede superar el 50% en ReelShort, dijo Jia. Por tanto, es fundamental para la empresa contar con un flujo constante de contenidos que anime a los clientes a seguir pagando. Actualmente, cuenta con más de 400 títulos internos y alrededor de 1.000 títulos con licencia.
Al igual que otros de su tipo, ReelShort y DramaShorts dependen en gran medida de métricas de datos como la retención de clientes y los suscriptores de pago para tomar decisiones de contenido.
“Muchos directores piensan, cuando hago la película, ‘No me importa lo que piense la gente, esta es mi creación, esta es mi historia'”, dijo Jia. “No, esa no es tu historia. Tu éxito… debería ser determinado por la gente”.
