Es otra mañana brillante, soleada y esperanzadora de jueves en Los Ángeles a principios de octubre, pero las cosas no van bien para el equipo matutino de la estación de radio pública KCSN, conocida como SoCal Sound.
Los presentadores del programa matutino Nic Harcourt y Jet Raskin están a siete días de la recaudación de fondos de ocho días para el “déficit” de la estación, el nombre de la temporada y los fondos que la estación está tratando de recuperar después de cancelar su subvención corporativa de casi $250,000.
Esta mañana, Harcourt y Raskin están experimentando su propio déficit. Se quedan atrás de su objetivo durante las primeras dos horas del espectáculo, pero siguen adelante, implorando a sus oyentes que contribuyan a la causa, ofreciendo recompensas como entradas para conciertos, discos de vinilo y una camiseta de manga larga con capucha especialmente diseñada con las palabras “Protect Public Radio” escritas en un gráfico de una guitarra acústica sostenida en un puño cerrado.
Después de la apasionada súplica viene más música. “Nite Flights” de David Bowie, una canción de los Walker Brothers incluida en el álbum de la leyenda de 1993 “Black Tie White Noise”, sonó a todo volumen por los altavoces. Esta no es la versión del álbum, sino más bien el “Mood Swings Remix” lanzado en 2010. Le sigue “Ico”, una nueva canción del próximo álbum de la banda indie canadiense Jo Passed, que ha sido designada como la “Pista recién exprimida del día”. Es poco probable que escuches ambas canciones seguidas, especialmente en la radio, pero ese es el atractivo de SoCal Sound. La estación tiene una lista de reproducción, pero permite a sus DJ agregar sus propias selecciones a la mezcla, lo que la convierte en una experiencia auditiva en el dial de radio.
El micrófono al aire de la estación en 88.5 FM SoCal Sound.
(Matt Blake)
Unas horas más tarde, Harcourt y Raskin respiran con más tranquilidad a medida que las promesas empiezan a llegar y casi han vuelto a la normalidad. Para Harcourt, los altibajos de la recaudación de fondos no son nada nuevo. Calcula que ha conseguido más de 60 si se combinan sus años en KCSN y KCRW, la estación de radio pública más conocida de la ciudad que presentó por primera vez al DJ británico a los oyentes de Los Ángeles en 1998.
“A la antigua usanza era realizar dos eventos para recaudar fondos al año, uno en primavera y otro en otoño, pero en los últimos años las estaciones de radio públicas han descubierto que eso no es suficiente, por lo que encontrarás mini eventos para recaudar fondos y colecciones emergentes o un día aquí o un día allá”, dijo Harcourt en una entrevista telefónica reciente. (La estación también recibe apoyo de varios patrocinadores y aseguradoras locales, incluidos My Valley Pass, Pantages, Hollywood Bowl y otros). Además del programa matutino, Harcourt también se escucha durante la semana de 6 a 7 p.m.
Se inició en la radio en WDST, una pequeña estación comercial en Woodstock, Nueva York, después de que un amigo le sugirió que trajera su conocimiento y su colección de discos de artistas australianos, donde pasó sus veintes, a la estación para un programa especializado. Harcourt consiguió el trabajo y finalmente se convirtió en presentador matutino y director del programa.
En KCRW, se convirtió en sinónimo de nuevos artistas como director musical de la estación y presentador de “Morning Becomes Eclectic”, y esos artistas no lo han olvidado. Durante su concierto de este verano en el Hollywood Bowl, la banda francesa Air agradeció a Harcourt desde el escenario, años después de que les diera su gran oportunidad en Estados Unidos.
Raskin, su coanfitrión desde marzo de 2020, es relativamente novato. Licenciada en historia del arte en College of the Canyons en Santa Clarita, se dedicó a la radiodifusión después de que un instructor le dijera que sus sueños de convertirse en curadora jefe del Museo Getty no eran realistas. Recuerda haber escuchado KCSN en su auto, haber cambiado su especialización a radiodifusión y haber sido transferida a la Universidad Estatal de California, Northridge, donde SoCal Sound tiene sus estudios. Inicialmente trabajó en promociones hasta que le ofrecieron un turno de noche. “Yo estaba como, ‘Sí. No tienes que preguntarme dos veces. Por supuesto que quiero un cambio'”, recuerda. Esto llevó a los fines de semana y, finalmente, al programa matutino. Cuando el gerente general Patrick Osburn sugirió que Harcourt agregara un coanfitrión, le preguntó a Raksin. También vuela sola de 6 a.m. a 7 a.m. de lunes a viernes en “Jet Into Work”.
El resto del personal habitual de la estación es una mezcla de veteranos de la radio, en su mayoría refugiados de la radio comercial que están emocionados de dejar ese mundo por una estación de radio pública donde tienen más libertad. El currículum de la directora musical y presentadora del mediodía Julie Slater incluye un largo período en WXRK (K-Rock) de Nueva York, donde siguió a Howard Stern. El director del programa Marc Kaczor, quien recibió el apodo de Mookie del difunto loco del rock ‘n’ roll Mojo Nixon cuando ambos trabajaban en XTRA (91X) San Diego, está disponible de 2 a 4 p.m.
Quizás la personalidad más conocida de la estación, Matt Pinfield, es un ex VJ de MTV y ex presentador del popular programa de música alternativa “120 Minutes”. Está presente desde las 4 p.m. a 6 p.m. y está feliz de volver al aire. En enero, sufrió un derrame cerebral que puso en peligro su vida y contrajo neumonía por MRSA mientras se recuperaba en el hospital.
El director del programa SoCal Sound, Marc Kaczor, izquierda, y la leyenda del DJ/MTV Matt Pinfield.
(Foto de SoCal Sound)
“Recuperé gran parte de mi habilidad”, dijo Pinfield, quien regresó al aire en junio. “Ciertamente, estoy mucho más avanzado de lo que esperaban. Les dijeron a mis dos hijas que nunca volvería a caminar ni a hablar y que probablemente necesitaba atención las 24 horas”.
La estación también ofrece varios programas especializados, incluido “Bilingual Sounds” de Byron the Curator, que se transmite de lunes a viernes de 9 p.m. a 11 p.m., “LA Buzz Bands” y “Rock ‘n’ Roll Times”, que se transmiten los domingos y miércoles por la noche, respectivamente, y son presentados por el ex columnista de LA Times Kevin Bronson y el veterano crítico de música pop Robert Hilburn. Aunque la estación cuenta con 12 empleados remunerados, el personal de fin de semana se compone principalmente de voluntarios.
Transmitiendo desde el campus de CSUN, la estación celebró un acuerdo en 2017 con KSBR en Saddleback College en Mission Viejo, que comparte la frecuencia 88.5. La asociación le permite ser escuchado tanto en el Condado de Orange como en el Valle de San Fernando. Aún así, hay partes de Los Ángeles donde es difícil captar la estación en la radio, pero también está disponible para transmisión en la web y en varias aplicaciones de radio. También tiene una asociación con la estación de radio pública KPCC, la estación de noticias y entrevistas conocida como LAist, a la que los DJ de SoCal Sound remiten a sus oyentes para obtener información.
El personal de SoCal Sound se esfuerza por señalar que la estación no transmite noticias, pero se ha convertido en un daño colateral en la aparente guerra de la administración Trump contra las estaciones NPR de tendencia liberal. “No publicamos información, pero quedamos atrapados en todo esto”, señaló Raskin.
La continua lucha de SoCal Sound por sobrevivir llega en un momento en que todas las estaciones de radio luchan por retener audiencias en medio de la competencia de servicios de transmisión de música, podcasts y aplicaciones de redes sociales como TikTok. “Es un gran mercado de medios y estamos tratando de encontrar nuestro lugar allí con los grandes gigantes y las marcas tradicionales”, dijo Kaczor. “Siempre confiamos en el localismo y nos basamos en eso y ahora nos estamos inclinando aún más hacia eso”.
Además de ofrecer a los oyentes un lugar para escuchar una mezcla seleccionada de artistas nuevos, locales y antiguos, Osburn, quien se convirtió en gerente general de la estación en 2019 después de trabajar en ventas durante varios años en estaciones comerciales en San Diego, enfatiza que SoCal Sound juega un papel crucial en un segmento específico de la industria musical.
La banda de Los Ángeles La Lom se presenta en el estudio de presentaciones en vivo de SoCal Sound.
(Foto de SoCal Sound)
“A los sellos y a la industria musical les encanta este formato y les encanta esta estación de radio porque somos triple A y estamos en Los Ángeles”, explicó. “La industria necesita que sobrevivamos y que estemos ahí para presentar nuevos artistas y presentar nueva música de artistas existentes”, añadió. “Realmente no quieren que nos vayamos”.
Paul Janeway, líder de St. Paul & the Broken Bones, puede dar fe de ello. El veterano grupo de neo-soul lanzó recientemente su sexto álbum de estudio, un esfuerzo homónimo en su propio sello independiente, Oasis Pizza. El sencillo principal del álbum, “Sushi and Coca-Cola”, recientemente encabezó la lista de reproducción semanal de la estación, lo que es un gran impulso para una banda que causó gran revuelo hace una década cuando tocó en Coachella y apareció en la mayoría de los programas nocturnos de televisión de la cadena.
“Para nosotros ha sido un largo viaje, pero siempre hemos vivido en este mundo de KCSN y la esfera de la radio pública”, dijo Janeway. “No somos artistas Top 40. Es una plataforma y un lugar para vivir. No tenemos ningún otro lugar adonde ir”.
En cuanto a SoCal Sound, la estación no cumplió con su objetivo de cubrir el monto del subsidio que fue cancelado, dijo Kaczor. “Aunque no alcanzamos nuestro objetivo, consideramos que el último entrenamiento fue un éxito. Nos divertimos mucho haciéndolo”, añadió. “Haremos todo lo posible para recaudar aún más dinero en el futuro. Quizás tengamos que ser creativos con eso”.
