Con una blusa de cuero sin mangas que se ajusta como Saran Wrap, un cinturón negro con ojales de metal plateado y pantalones cortos que parecen dos tallas más pequeños, la veterana rockera Carla Harvey se mueve, se balancea, se golpea la cabeza y rebota en el pequeño escenario de Whiskey A Go Go en West Hollywood. Es su segundo concierto con su nueva banda Violent Hour, y junto a él hay cuatro jóvenes músicos vestidos de manera similar.
“¡Eres una estrella de rock, niña!” alguien del público grita.
“Eres una estrella de rock”, responde Harvey en un susurro entrecortado, mostrando una amplia sonrisa. A medida que Violent Hour se acerca al set, el aluvión de “Sick Ones” de Motorhead y Guns-N’-Roses, los fans asienten con la cabeza al ritmo. La canción es la pista más rápida y pesada del ecléctico EP debut homónimo de la banda, que presenta estilos de música que definieron la adolescencia de Harvey, incluido el metal de los 80, el hard rock y alternativa Más que nada, Violent Hour marca un redescubrimiento de alegre vitalidad después de la fea separación de Harvey con su antigua banda de metal, Butcher Babies, en la que co-formó y en la que tocó durante 14 años.
Si la salida de Harvey de Butcher Babies marcó la muerte de un sueño, Violent Hour provocó una resurrección que resuena con el simbolismo de las carreras que eligió. Habiendo trabajado con muertos y moribundos casi tanto tiempo como ha estado en bandas, la cantante ha descubierto una fuerte conexión entre la muerte y la música. “Para mí, los dos se inspiran mutuamente”, dice. “Saber que la muerte está en el horizonte me hace querer crear arte y música. Tener ese tipo de cosas para dejar atrás es la única manera de vivir después de que te hayas ido. Pensar en un niño dentro de 50 años tocando algo que yo grabé es un poco mágico”.
Harvey conoce las ciencias de la muerte además del metal. Durante la última década, ha sido embalsamadora, directora de funeraria, trabajadora de cuidados paliativos y terapeuta al final de la vida. Recientemente obtuvo su maestría en tanatología (el estudio de la muerte) y durante el día es terapeuta de duelo para Parting Stone, una empresa que fabrica piedras a partir de restos cremados para que amigos y familiares puedan conservar recuerdos de sus seres queridos o dejarlos en lugares importantes para el difunto.
Miembros de Violent Hour, desde la izquierda: Allie Kay, Kiana De León, Carla Harvey, Jewel Steele y Sasha De León.
(Travis Shinn)
Su primera exposición a la muerte fue a la edad de cinco años, cuando asistió al funeral de su abuelo. En el velorio, los familiares intentaron suavizar el golpe a la impresionable niña. “El abuelo está en el cielo”, dijo un familiar. “Simplemente está durmiendo”, dijo otro. Harvey no estaba convencido. “Cuando lo miré en el ataúd, pensé: ‘Espera un segundo. Se ha ido. Está muerto. No está aquí y no hay cielo'”, recordó un sábado por la tarde durante una llamada de Zoom desde Galpin Auto Sports Speed Shop en Van Nuys, donde Violent Hour pronto posará para su primera sesión de fotos promocional. “Sabía que todo lo que me habían dicho sobre la muerte no era cierto. Me convertí en ateo en el acto”.
La exposición temprana a la mortalidad no molestó a Harvey, sino que la fascinó. Cuando vio animales muertos en el suelo, se preguntó qué los había matado. En la biblioteca local, pasó por alto la sección infantil y se dirigió directamente a los pasillos de no ficción para adultos para leer libros de texto médicos sobre enfermedades terminales. Cuando no estaba estudiando la muerte, pensaba en ella. “Todos los que me conocieron en casa probablemente dirían: ‘Sí, ella era un poco rara'”, dice Harvey riendo. “Si la gente me lastimaba, fingiría que estaban muertas. Pensé en cómo sucedió (si sufrieron un ataque cardíaco en el césped o si murieron en un accidente automovilístico) y fue un mecanismo de afrontamiento para mí. Me convencí prácticamente de que realmente se habían ido y ya no eran parte de mi vida. Entonces podría seguir adelante.
Crecer en Michigan fue difícil, especialmente después de que el padre de Harvey dejó a la familia para empezar de nuevo. Harvey y su hermano fueron desarraigados de su casa familiar en Detroit y se mudaron a los suburbios de Southfield para vivir con su abuela. Este cambio abrupto dejó a Harvey irritado y privado de sus derechos. Peor aún, sus compañeros de clase se burlaban de ella por ser birracial. “Los niños decían: ‘¿Qué eres exactamente?’ y estaba muy avergonzada”, dijo.
Conocer la historia de la muerte le permitió a Harvey escapar de su oscura realidad. Como escuchar la radio. Cuando tenía 11 años, la estación de rock local puso “Welcome to the Jungle” de Guns N’ Roses y Harvey tuvo una epifanía. “Fue un momento muy poderoso y la sensación que sentí reverberó por todo mi cuerpo. No quería que desapareciera, así que comencé a buscarla”.
A los 19 años, metió todo lo que tenía en un automóvil y condujo desde Michigan a Los Ángeles. Tuvo audiencia en Sunset Strip, pasó muchas noches largas en el Rainbow Bar & Grill y tocó en varias bandas desconocidas. Antes de lograr un verdadero éxito musical, cambió la sala de improvisación por el aula y se matriculó en un programa de ciencias mortuorias en Cypress College. “Durante un tiempo viví una vida acelerada y no iba por el camino correcto”, explica. “Muchas personas a mi alrededor que estaban haciendo lo mismo se perdieron o murieron. Esa es la razón principal por la que me inscribí en la escuela mortuoria”.
En la escuela, Harvey se esforzó y se graduó con las mejores calificaciones. Trabajó como embalsamadora y terapeuta de cuidados paliativos y fue directora de una funeraria. Pensando que había dejado de grabar y hacer giras con Butcher Babies, Harvey permaneció conectada con la industria de la muerte, y durante el tiempo de inactividad de la banda trabajó como terapeuta de duelo y consejera al final de la vida.
Puede parecer inusual que una mujer enérgica sienta tanta pasión por los estudios sobre la muerte como por la música. Eso es lo que pensó el marido de Harvey, Charlie Benante (Anthrax, Pantera), cuando la conoció en 2014 en el Ozzfest. “Supongo que sentí que lo de la escuela mortuoria era morboso”, dice desde la casa de Chicago que comparten desde 2020. “Pero una vez que me di cuenta de que se trataba de ayudar a las personas a superar su dolor, tuvo mucho sentido porque ella tiene mucha empatía y un gran aprecio por la vida”.
Carla Harvey
(Travis Shinn)
Sin embargo, fue Benante quien acudió al rescate de Harvey en 2024 cuando la expulsaron de Butcher Babies por no poder hacer giras sin cesar. Al principio estaba furiosa. Luego se deprimió. “El duelo no afecta sólo a las personas que han perdido a un ser querido”, explica Benante. “Carla estaba de duelo porque le habían quitado algo que había comenzado, y me di cuenta de que estaba bastante perdida al respecto. Quería ayudarla a salir de su depresión. Se preguntaba si podría volver a hacer música, así que pensé en una manera de asegurarme de que pudiera”.
Durante la pandemia, Benante había trabajado con Harvey en versiones de canciones de Tom Petty y Massive Attack, por lo que sabía que ella tenía las habilidades para cantar en una variedad de estilos. Escribió una nueva tanda de canciones en géneros de rock que ambos amaban, grabó las guitarras, el bajo y la batería y luego ayudó a Harvey a poner las voces. La pareja grabó cinco canciones para el EP “Violent Hour” durante la primera mitad de 2025. El año que viene seguirá un segundo EP, así como más shows.
Aunque fue la fuerza principal en la concepción y desarrollo de Violent Hour, Benante no quería tocar con la banda en vivo. En cambio, él y Harvey realizaron audiciones y contrataron a cuatro jóvenes músicas: la guitarrista y corista Allie Kay, la guitarrista principal Kiana De León, la bajista Jewel Steele y la baterista Sasha De León. Benante compara al grupo con el grupo femenino de hard rock de los años 70, The Runaways, ideado y formado por el rockero esvengali Kim Fowley, que marcó el debut de Joan Jett y Lita Ford.
Con la alineación de Violent Hour consolidada, Benante puede dedicarse por completo a Anthrax y Pantera, y Harvey puede dedicarse por igual a la música y la ciencia de la muerte de una manera que era imposible con Butcher Babies. No es que no haya hecho sacrificios o se haya vuelto un poco loca en el camino.
“Hombre, tan pronto como salía del trabajo todos los días, lo golpeaba fuerte”, dice. “Escribí música toda la noche mientras estábamos haciendo el EP, y todavía lo hago. Pero me gusta trabajar todo el tiempo. Eso es lo que me gusta. Soy muy consciente de que la vida es corta y si quieres hacer algo, es urgente. Si te demoras, puede que sea demasiado tarde. Tienes que hacerlo ahora”.
