Antes de convertirse en un fenómeno global en los años 2000 gracias a artistas como Aventura, Monchy y Alexandra o Prince Royce, y antes de ser declarada “patrimonio cultural inmaterial de la humanidad” por la UNESCO en 2019, la bachata fue –y sigue siendo– la banda sonora de República Dominicana.
La importancia del género para la población de la nación caribeña está en el centro de “Agridulce”, un documental musical que tuvo su estreno mundial este mes en el Festival de Cine South by Southwest en Austin, Texas. Filmado durante un período de cinco años, el largometraje sigue a cuatro jóvenes estudiantes de la Academia de Bachata, un conservatorio de música ubicado en la localidad costera de Cabarete. Es la única escuela de este tipo en el mundo.
Academia de Bachata fue fundada en 2013 por el productor musical Benjamin De Menil. Después de viajar a la República Dominicana para grabar durante casi tres décadas, De Menil dice que quería crear algo que garantizara que la próxima generación continuara con las tradiciones de la bachata.
“Una de las cosas que me encantaron de los músicos de bachata con los que trabajé al principio fue que eran músicos muy naturales. Nunca hubo partituras, así que cada vez que íbamos a grabar decía: ‘Hagamos esta canción y dice así’, y la escuchaban un rato antes de descubrirla y tocarla”, dijo. “Pensé que de alguna manera podríamos aprovechar esa energía en un formato más organizado y educativo y crear una escuela donde ayudaríamos a los niños pequeños a convertirse en músicos profesionales en este género que ofrece tantas oportunidades”.
De Menil se asoció con DREAM Project, una organización sin fines de lucro que trabajó en Cabarete, y lanzó Academia de Bachata en 2013. Desde entonces, la escuela ha brindado educación musical gratuita a cientos de niños.
“Intentamos descubrir muchas cosas a lo largo del camino sobre la mejor manera de enseñar esta música, porque no era un conservatorio típico. Nos centrábamos en tradiciones que se transmitían de herencia en lugar de un estilo de música para el que ya existen libros de texto”.
Para hacer “Agridulce”, De Menil, quien produjo la película, contactó a Frank Pavich, director de “Jodorowsky’s Dune” de 2013, el documental de culto sobre el quijotesco y fallido intento del cineasta de vanguardia Alejandro Jodorowsky de adaptar la novela de ciencia ficción de 1965 de Frank Herbert “Dune”. No hizo falta mucho para integrarlo.
“Ben se puso en contacto conmigo y me habló del proyecto. Le respondí: ‘¿Qué es la bachata?'”, dijo el director croata-estadounidense. “Nunca había oído hablar de este género musical. Y luego me envió algo de música. Me envió algunas imágenes que había tomado de (Cabarete) y de la escuela. Y no se parecía a nada que hubiera visto antes. Era tan colorido y sorprendente que sólo quería ir allí de inmediato. Pensé: “Genial, ¿cuándo podemos salir y empezar a filmar? Fue realmente así de rápido”.
Pavich dice que ahora escucha bachata por todos lados.
“Vivo entre Suiza y Croacia y ahora que sé cómo escucharlo, lo oigo en los coches que pasan por una cafetería en Ginebra y Croacia”, dijo. “Está en todas partes, se ha infiltrado en todo de la mejor manera posible”.
“Agridulce” es un documental etnomusicológico (captura la música de un lugar y gente específicos y muestra cómo se mantiene viva la tradición) que también funciona como una historia sobre la mayoría de edad. La película sigue a estudiantes de diferentes edades (Edickson, Frandy, Orianny y Yerian) fuera del aula, mostrándonos momentos íntimos con sus familias y amigos mientras nos da una idea de la vida cotidiana en Cabarete.
Por ello, “Agridulce” no rehuye las tensiones políticas de la localidad costera. Al igual que en Estados Unidos, la inmigración es un tema controvertido en la República Dominicana: el país comparte la isla Hispaniola con Haití, que ha visto un éxodo de su población a lo largo de la década.
De Menil y Pavich dijeron que casi un tercio de los estudiantes de la Academia de Bachata son de ascendencia haitiana y que debieron haber hecho todo lo posible para no incluir a ninguno de ellos en la película.
Esta tensión se encuentra en el escenario de Frendy, un magnético estudiante de origen haitiano que utiliza la bachata para integrarse.
“Muchos jóvenes sienten que no encajan en el momento de la vida en el que más quieren encajar”, dijo De Menil. “Descubrimos que la música puede ayudar a los niños, especialmente a los inmigrantes, a encontrar su pertenencia”.
“En última instancia, la película trata sobre cómo la cultura y la historia compartida contribuyen al desarrollo de una creatividad auténtica y vivida”, dijo el programador consultor de South by Southwest, Jim Kolmar. “Es algo innato e inevitable, y ‘Agridulce’ realmente lo explora maravillosamente. Obviamente está lleno de música increíble, pero el contexto cultural más profundo es clave, y verlo a través de la perspectiva de los estudiantes de la Academia de Bachata nos ayuda a conectar los puntos”.
