Esta obra de Los Ángeles quiere que sientas la historia visceralmente, con los ojos vendados.

Estoy con los ojos vendados y sentada en un sillón vintage en el centro de una habitación oscura, iluminada en rojo y con detalles góticos. Un actor está actuando cerca. Escucho sus voces, pero por supuesto no puedo verlas. Me incorporo de repente en mi asiento, alarmado por el contacto de algún tipo de tela – ¿o tal vez una pluma? – en mis tobillos.

Nunca estaré completamente seguro. Porque llevar el velocito sobre los ojos era obligatorio para participar en “Poe: Pulse & Pendulum”, la primera actuación de la nueva compañía Theatre Obscura LA. La presentación inicial de la compañía contiene dos obras de teatro en un acto, interpretaciones modernas de “The Pit and the Pendulum” y “The Tell-Tale Heart” de Edgar Allan Poe.

Aunque las historias resultarán familiares para muchos, Theatre Obscura aumenta los niveles de malestar. En esta obra, a veces soy inestable, sigo los movimientos de los actores mientras trato de permanecer muy consciente de cualquier contacto u olor repentino. “The Pit and the Pendulum”, la primera mitad del programa, se traduce particularmente bien en este escenario, su oscura sensación de encierro demente mantiene mis nervios en alerta máxima.

El objetivo era evocar tal estado de ansiedad.

“Si eliminas lo visual, te sentirás incómodo”, explica Paul Millet, el inventor del concepto.

Hay sustos. El espacio para eventos del centro Count’s Den ha sido equipado con alrededor de 50 oradores para los espectáculos de Obscura, que se extenderán hasta el 12 de abril. Algunos son visibles antes de ponerse la venda. Muchos, sin embargo, están escondidos debajo de los asientos o sofás, porque el audio seguirá a los actores por la sala, o tal vez un golpe repentino o la apertura de una puerta me hará desviar mi atención a otra parte.

“El pozo y el péndulo” es una historia de tortura, y mientras la narradora, interpretada aquí por Melissa Lugo, habla desesperadamente de una espada que se balancea arriba, los actores nos abanican, cronometrando sus ondas cada vez. silbido sonido. Estaba preparado para esto, cuando otro espectador cercano dejó escapar un leve grito cuando los gestos invisibles aparecieron por primera vez.

Para muchos, la vista es el sentido más codiciado. “Si quitas eso, naturalmente ya te sientes incómodo”, dice Millet. “Así que nos estamos inclinando hacia eso. Sabemos que te vas a sentir incómodo. Sabemos que esa no es la norma. Pero emprende este viaje con nosotros. Esté preparado para sentirse incómodo. Creo que la incomodidad ayuda a realzar la experiencia e, idealmente, le permite desencadenar las respuestas emocionales que provoca la historia”.

Sin embargo, el tacto es limitado en el programa. A veces el sonido de una silla, pero poco más. El latido que sentí cerca de mis tobillos imitó la sensación de una criatura corriendo. La comparsa pedirá el consentimiento del público y los participantes podrán darse de baja. Mientras me preguntaba si “Poe: Pulse & Pendulum” buscaría recordar experiencias inquietantes más extremas con extensos descargos de responsabilidad, Millet quería mantener las cosas ligeras: una pieza de audio, principalmente, con solo unas pocas pistas de carne y hueso.

“Queremos que la gente se sienta incómoda, pero no quiero que nadie quede excluido de la historia porque se ha cruzado un límite o una línea”, dice Millet.

El perfume también se utiliza con moderación. Hay ocasiones en las que los invitados olerán un aroma que va con el escenario. Millet ve la primera ejecución de Theatre Obscure como un experimento sobre cuánto tacto y olor el público podría querer soportar. El olfato, dice, es complicado, porque el aroma puede permanecer y convertirse en una distracción.

Millet ha estado perfeccionando el concepto desde 2023. Anteriormente, formó parte del equipo detrás de Wicked Lit, que finalizó en 2019 después de trabajar durante varios años en ubicaciones únicas como el Mausoleo de Mountain View de Altadena. Estas actuaciones inmersivas contarían con actores e invitados caminando por la sala. El Teatro Oscuro, sin embargo, está completamente sentado.

“Poe: Pulse & Pendulum” se centra en el miedo a que nos pase algo cuando nos privamos de la vista.

(Joe Camareno / Teatro Oscuro)

Y aunque las historias de Poe se prestan a la temporada de Halloween, cada vez ocurren más eventos espeluznantes a lo largo del año. Producción duradera “Los Sauces” debería finalizar a principios de abril, y “Fiesta de monstruos” A mediados de abril se relanzará una pieza de época que lleva a los invitados a un cóctel endiabladamente extravagante. Millet, un veterano productor de teatro que trabaja diariamente en edición de televisión, espera destacar evitando “el exceso” de eventos de terror que ocurren cada septiembre y octubre.

Theatre Obscura puede enfrentar desafíos, incluido convencer a posibles invitados de que “The Pit and the Pendulum” es más que una simple lectura en vivo con efectos de audio.

“Puedes sentir el movimiento de los personajes que te rodean”, dice Millet. “Estás en el entorno con la historia a medida que se desarrolla. Puedes experimentarla en un nivel más visceral”.

Con los ojos vendados, sentí que el Teatro Oscuro jugaba con nuestros miedos en lugar de ceder ante ellos, explotando en gran medida nuestra anticipación de que algo podría pasarnos cuando nos privamos de la vista. Lugo, en gran parte de “El pozo y el péndulo”, rota a los invitados sentados esporádicamente alrededor de la habitación, lo que nos permite a cada uno de nosotros imaginar qué tan lejos podríamos estar del agujero que, según nos dicen, está en el centro. Cada espectáculo aborda de alguna manera la claustrofobia, ya sea de un espacio o de una mente.

“The Tell-Tale Heart” es más ruidosa y está más concurrida. Los sonidos de cristales rotos y crujidos del suelo hicieron que mi cabeza trabajara horas extras para dibujar un plano, sólo para distorsionarlo cuando los actores inesperadamente susurraron en mis oídos para sacar a relucir las pesadillas del protagonista. Aunque esperaba que Theatre Obscura fuera un poco más agresivo en el uso del tacto y el olfato, este es un espectáculo que nos pide vivir en nuestras cabezas y sentarnos en nuestro propio presentimiento.

“Me sentí intrigado”, dice Millet, “realmente tratando de atraer la imaginación del público”.