El Festival de Arte Sawdust comenzó a mediados de la década de 1960 como una reacción (o como una “rebelión”, como lo expresó un artista participante) al Festival de Arte de Laguna Beach, más exclusivo, que durante mucho tiempo fue sede de una exhibición de imágenes vivientes conocida como el Desfile de los Maestros. Hoy en día es un evento dirigido profesionalmente, un lugar para relajarse, tomar vino y cenar, además de explorar el arte artesanal.
Y en invierno, su lado hippie sin duda se suaviza un poco más. Aquí es cuando Papá Noel viene de visita durante cinco fines de semana en noviembre y diciembre.
Los niños exploran la casa de pan de jengibre en Sawdust Winter Fantasy.
Los residentes de Laguna Beach de quinta generación, Millie Johnson, de 5 años, y Gunner Johnson, de 9, se sientan en el regazo de Santa.
Pero no importa, si bien Sawdust ya no es un pequeño advenedizo luchador como lo fue antes, sigue siendo un semillero para todo lo permitido, el arte de izquierda. Más atractivo: Entrar en Sawdust es caminar a través de un mundo parecido a un parque temático, con senderos sinuosos cubiertos de astillas de madera, donde las cabinas de los artistas se transforman en mini cabañas y cada esquina está llena de sorpresas: hongos de cerámica psicodélica anidan en una curva, una cascada y un escenario de conciertos en otra.
Serrín es un país de las maravillas lleno de artistas, y esto nunca es más evidente que durante su evento Winter Fantasy, que finaliza el 21 de diciembre. Las luces navideñas brillan, un árbol comunitario invita a la decoración y un manipulador de títeres camina por el parque. Los puestos de artistas enfatizan artículos más pequeños listos para regalar (piense en adornos, platos de dulces coloridos, mini platos diseñados para contener una botella de vino), pero Winter Fantasy de Sawdust no llega a organizar una fiesta de Navidad completa, porque sigue siendo un evento centrado en el arte donde uno puede unirse a una clase de cerámica emergente o reunirse alrededor de una mesa y conectarse con extraños para una sesión de pintura.
“El aserrín es una experiencia”, dice el presidente del festival, Jay Grant, y señala que incluso hoy evoca una vibra diferente a la del terreno de cemento del vecino Festival de las Artes. “Cuando sales por la puerta principal te encuentras con senderos cubiertos de aserrín. Tienes un pueblo rústico. Tienes cascadas. Tienes tres escenarios y se llevan a cabo demostraciones. Hay emoción al ver a los artistas crear su arte”.
Y si alguien es demasiado tímido para sacar a relucir el artista que lleva dentro, puede relajarse con un vino especiado en el rincón del restaurante.
La edición de invierno de Sawdust se lanzó en 1991, aunque el equipo había estado hablando de ello desde los años 70, dice Grant, quien ha estado involucrado en el festival durante 52 años, primero como director de ventas pero ocasionalmente como artista participante vendiendo cerámica y campanillas de viento. En cuanto a por qué un evento navideño tardó aproximadamente dos décadas en despegar, Grant se describe a sí mismo como un “hippie del cañón” y dice: “Lo tomamos un año a la vez”. » Esto cambió con los años: hubo aves zancudas por un tiempo y Sawdust’s sitio historico señala que una vez hubo una mascota en “Jelf”, en parte bufón, en parte elfo.
El perro Petey se asoma mientras sus dueños, Erick y Natasha Blaha, que no aparecen en la foto, compran arte del artista Tim Hahne.
Jelf no se quedó mucho tiempo y cuando se le preguntó por qué hoy no hay una mascota oficial, Grant se ríe. “Aquí tenemos suficientes personajes sólo en los propios artistas”, dice. “No necesitamos contratar personajes. Estos son algunos de los ex-hippies más eclécticos e interesantes”.
Puede que Muffin Spencer-Devlin no sea una ex hippie, pero es una ex golfista profesional y alguna vez una celebridad abierta en el circuito. Hoy reside en Laguna Beach y un artista del vidrio a tiempo completosu obra experimenta con toques de color atrapados en sus creaciones. Conocí a Spencer-Devlin mientras miraba sus angelitos de cristal con corazones multicolores.
La cristalería comenzó como un proyecto apasionante, pero luego se convirtió en una segunda carrera para Spencer-Devlin. “Ojalá fuera un hobby”, dice riendo. “Tengo que ganarme la vida de alguna manera. No ahorré todo el dinero que gané, pero definitivamente logré gastarlo”.
Asiste a Sawdust desde mediados de la década de 2000 y trabajó como aprendiz de artista del vidrio antes de comenzar a vender su propio trabajo alrededor de 2009. El evento ha sido un refugio, dice.
“Sentí que había encontrado a mis amigos”, dice, “gente con la que resonaba. Cada vez que podía en esos días, hablaba sobre el vidrio con alguien, y había todo tipo de personas con quienes hacerlo aquí, así que fue una educación para mí”.
1. Shamus Skoch, un artista de objetos encontrados, muestra su trabajo. 2. Gabe Sullivan es fotógrafo y director de arte. 3. Michelle Burt, una expresiva artista impresionista radicada en Laguna Beach, se encuentra en su stand. 4. La artista Lupe Blanton crea arte de jardín en cerámica.
Ceramista folklórico y caprichoso. Lilia Venier ha estado exponiendo en el Sawdust Winter Festival durante 22 años. El principal evento de verano de Sawdust solo permite a los residentes de Laguna Beach tener un stand, pero en invierno el festival está abierto a personas de otras ciudades. Venier, con sede en La Crescenta, lo encontró acogedor, hasta el punto de que Sawdust Winter Fantasy es el espectáculo más exitoso en el que presenta el artista de tiempo completo.
“La gente que va allí es muy leal”, dice Venier, quien también enseña en el Grupo de Artes Creativas de Sierra Madre. “Todos los años, la gente se me acerca y me pregunta: ‘¿Qué tienes esta vez?’ Tengo clientes en Laguna que tienen entre 40 y 50. Este festival es muy importante. Estas son las personas que entienden lo que hago.
Sawdust está a punto de cumplir 60 años, lo cual cumplirá cuando regrese a Laguna Beach el próximo verano. Continúa evolucionando.
“Sawdust fue una especie de rebelión respecto del certamen, que fue el primero. Es muy sofisticado y elegante”, dice Venier, cuando se le pregunta cómo ha cambiado el festival a lo largo de sus dos décadas de presencia. “The Sawdust es más ingenioso. Cuando comencé había muchos artistas hippies. Se divertían vendiendo ropa de surf. Ya sabes, hippies en la playa. Ya no hay muchos, solo unos pocos”.
David Zhang sostiene a su nieta Zoey Huang, de 5 años, mientras mira a Santa.
Una preocupación entre muchos artistas era el costo de vida en Laguna Beach, lo que llevó a Grant a preguntarse cómo involucrar a artistas jóvenes cuando no pueden permitirse el lujo de vivir dentro de los límites de la ciudad. A medida que Sawdust entra en su sexta década, Grant reconoció que puede ser necesario relajar algunas reglas para el espectáculo de verano, como permitir la presentación de personas que no sean residentes de Laguna.
“Hay todo tipo de ideas”, dice sobre la contratación de artistas jóvenes.
Pero todavía no hay cambios importantes en la agenda para la próxima temporada. El aserrín se sigue cosechando, después de todas estas décadas, año tras año.
