‘Fairview’, ganadora del premio Pulitzer, es un poco turbio en su estreno en Los Ángeles

Fairview, el drama de Jackie Sibblies Drury de 2018, que ganó el Premio Pulitzer al año siguiente, es un trabajo cambiante que elude las suposiciones de la audiencia en todo momento.

La obra se divide en actos que considero movimientos: cada segmento distinto altera radicalmente nuestra percepción de lo que vino antes. El miembro de la audiencia que salió a mitad del primer movimiento el fin de semana pasado en el estreno de la obra en Los Ángeles en el Matrix Theatre se llevó una impresión falsa de la obra.

Esta producción de Rogue Machine, dirigida por el veterano del teatro y la pantalla Oz Scott, podría tener dificultades para lidiar con la naturaleza resbaladiza de la escritura de Drury. La construcción dramática, sin embargo, es lo suficientemente fuerte como para resistir algunos de los trazos demasiado amplios de la puesta en escena.

La obra comienza al modo de una comedia de situación negra, pero es una artimaña elaborada para una disección teatral de temas de raza, representación, espectador y control. No confunda la fachada inicial de la pieza con lo que en realidad es una obra escénica compleja y de múltiples capas.

Al estilo de la comedia televisiva clásica, nos reciben en la casa de Beverly (Marie-Françoise Théodore), que prepara frenéticamente una cena de cumpleaños para su madre. Todo debería ser perfecto, pero nada parece estar bien.

Dayton (Marco Martínez), su amado esposo, preferiría acurrucarse antes que ser reclutado por su ejército de catering. Su hermana, Jasmine (Jasmine Ashanti), una tía salvaje, llega con vino y una actitud atrevida y poco cooperativa. Keisha (iesha m. Daniels), una estudiante de secundaria de alto rendimiento, tiene una noticia que sabe que molestará a su madre.

Los elementos están listos para un recauchutado de “El show de Cosby” para la clase media. Pero algo en la presentación parece extraño. Cuando vi el estreno mundial en Berkeley Rep (una colaboración con Soho Rep, donde debutó la obra), me cautivó la forma en que la comedia estaba sutilmente en cursiva.

La perfecta dirección de Sarah Benson aprovechó al máximo la perspectiva que alteraba la sala de estar de Mimi Lien, lo que obligó a los miembros de la audiencia a cuestionar la lente a través de la cual estaban viendo la acción en el escenario.

En el segundo movimiento de la pieza, Drury les quita la alfombra a todos con una conversación de espectadores invisibles que discuten cómo sería ser otra carrera. Esta conversación fantástica se desarrolla en toda su ignorancia blanca mientras la comedia se rebobina y se repite en silencio.

Marco Martínez, de izquierda a derecha, Marie-Françoise Théodore, Jasmine Ashanti e iesha m. Daniels en “Fairview” en Rogue Machine.

(Jeff Lorch)

¿Qué está pasando en el mundo? Parte de la diversión de experimentar “Fairview” por primera vez es no comprender las reglas del juego. El público debe improvisar sus propias estrategias interpretativas a medida que la obra cambia y vuelve a cambiar.

Estas voces testarudas que fantasean con cómo sería ser negro, latino o asiático invaden la comedia familiar justo cuando las cosas se detuvieron al final del primer movimiento, después de que una serie de percances provocan que Beverly se desmaye.

La abuela, obstinadamente permaneciendo en su habitación de arriba, finalmente hace su gran entrada. Pero lo extraño es que no es ni negra ni vieja. La interpreta Suze (Daisy Tichenor), una de las voces liberales más concienzudas que participa a regañadientes en el deporte del turismo racial.

Las voces menos escrupulosas también invaden la meticulosa casa de Beverly como toros en una cacharrería suburbana. Jimbo (Tyler Gaylord) se hace pasar por el hermano abogado de Beverly, que llega tarde, como si fuera una estrella del rap lista para aparecer en los titulares de TMZ. Mack (Michael Guarasci), que cruza exuberantemente raza y género, interpreta a la amiga de Keisha que llega con una prueba de embarazo que marca el comienzo de una trama que Keisha se siente incapaz de rechazar. Y luego Bets (Gala Nikolić), una diva alta que suena eslava a quien no le importan mucho las políticas de identidad estadounidenses, desafía a Suze por el derecho a interpretar a la abuela, de una manera mucho menos contenida.

Jasmine Ashanti, izquierda, y Tyler Gaylord en “Fairview” de Rogue Machine.

(Jeff Lorch)

No estropearé el desarrollo de la obra, pero no termina tanto como arde. Keisha es el único personaje en el escenario que no entiende por qué estos extraños se hacen pasar por familia. También le disgusta la forma en que imponen escenarios ridículos que no tienen nada que ver con quiénes son realmente los miembros de su familia.

Drury (“Marys Seacole”, “We Are Proud to Present…”), uno de los dramaturgos estadounidenses más innovadores de la actualidad, pone en movimiento conceptual y en capas lo que significa estar en un cuerpo negro rodeado en todo momento por la mirada blanca. “Fairview” desafía la autoridad del espectador para determinar el significado. La obra se subvierte a sí misma, sin permitir nunca que el público tome un contrafuerte dominante, incluso al final, cuando (basta decir) los espectadores se convierten en los observados.

Cualquiera que lea “Fairview” comprenderá el desafío de producirlo, pero no creo que haya apreciado completamente el alcance de los matices estilísticos involucrados. El problema con la producción de Rogue Machine es de clasificación. La comedia no se reproduce en cursiva sino en neón. (La culpa no es de los actores, que son todos excelentes, sino del tono exagerado que se les da.)

El intercambio de voces en off sobre la identidad racial se interpreta como una parodia obvia: la sátira grita a toda velocidad en caso de que alguien cuestione el punto de vista de la pieza. Estoy agradecido de que Rogue Machine haya traído “Fairview” a Los Ángeles. Pero no estoy seguro de haber disfrutado tanto la obra si hubiera sido mi primera experiencia.

Michael Guarasci, desde la izquierda, Gala Nikolic, Daisy Tichenor, iesha m. Daniels, Marco Martinez y Tyler Gaylord en la premier de Los Ángeles de ‘Fairview’ en Rogue Machine.

(Jeff Lorch)

“Fairview” es tanto una obra de interpretación como una obra de teatro. Las producciones posteriores nunca tendrán la misma coordinación entre dramaturgos y actores teatrales que el estreno mundial.

Sin embargo, el monólogo final de Keisha es devastador en su petición de justicia perceptiva, y la actuación de Daniels fundamenta la obra en algo urgentemente humano. La naturaleza intensificada de las actuaciones de Gaylord y Nikolić, desagradable en la escena de la voz en off, es una maravilla cuando los mundos de la obra finalmente se fusionan. Y Jasmine, que se adora a sí misma, se roba cada escena en la que ella es protagonista, una exigencia innegociable de su personaje.

El diseño escénico de Mark Mendelson, más elaborado que la mayoría de las ofertas de Rogue Machine, carece del efecto oblicuo de la producción original, pero prepara el escenario con detalles sorprendentes. La pelea de comida que estalla en el tercer movimiento de la pieza se libra con comestibles tan gomosos que podrían ser parte de un espectáculo de payasos. Pero a estas alturas está claro que lo que estamos observando debe entenderse como una simulación descarada.

Drury quiere que cuestionemos no sólo nuestros ojos, sino también nuestros paradigmas de visión. Y en este punto, “Fairview”, incluso en una producción ligeramente problemática, lo logra magníficamente.