En la Feria Internacional de El Cairo de este año. Festival de Cine, la cineasta iraquí Zahraa Ghandour marca un hito importante con “Flana”, un documental centrado en las realidades que viven las mujeres iraquíes. Después de su estreno mundial en Toronto, la película llegó a El Cairo como parte de la competencia Arab Cinema Horizons, no sólo como un debut prometedor sino como una obra poco común en el cine iraquí, moldeada por una mujer que vive dentro del país y se centra en historias con demasiada frecuencia marginadas o silenciadas.
El viaje de Ghandour al cine comenzó hace más de una década, no en la escuela de cine, sino en la televisión iraquí. Con apenas 20 años comenzó a presentar y luego dirigir el popular programa documental “52 Minutos”, programa que ahora llama su “fundación”. Semana tras semana, viajó por todo el país informando sobre cuestiones sociales como el matrimonio infantil, la violencia doméstica, las leyes injustas y las cárceles de mujeres; historias tan omnipresentes que sus colegas y el público bromeaban diciendo que ella sólo trabajaba en “cuestiones de mujeres”. Sin embargo, para Ghandour, estos no eran “problemas de mujeres”, sino realidades sistémicas que las mujeres iraquíes enfrentan a diario. “Había infinitos temas para discutir”, recuerda. “Y me encantó. Recorrí todo Irak gracias a este espectáculo”.
Pero aunque protagonizó varias películas iraquíes independientes, sintió que ninguna iba lo suficientemente lejos. “Todas trataban sobre mujeres complicadas, pero ninguna estaba escrita ni dirigida por mujeres”, señala. Cuando comenzó a trabajar en “Flana” en 2018, se dio cuenta de que ya no podía esconderse detrás de las historias de otras mujeres sin confrontar la suya propia. Cuando era niña, recuerda haber sido tratada como “inferior” a su hermano, no por él, sino por una sociedad estructurada para priorizar a los niños por encima de las niñas. “Sentí que me estaba perdiendo la verdad si no hablaba de la historia que mejor conocía”, reflexiona. “Todo está conectado”.
“Flana” comienza con la búsqueda desesperada de Ghandour por encontrar a su amiga de la infancia, Noor, cuya desaparición dos décadas antes la persigue hasta el día de hoy. Se expande hacia una excavación de la violencia sistémica que enfrentan las mujeres iraquíes, desde las tradiciones patriarcales hasta los fallos legales no resueltos del país en lo que respecta a los asesinatos por honor. Para Ghandour, lo personal se convierte en un grito de guerra. “Si estas cuestiones personales no se abordan de manera justa, entonces son políticas”, afirma. “La gente debería gritar constantemente en las calles para evitar que las niñas sean arrojadas a la calle, para evitar que estos criminales asesinen a sus esposas e hijas, para tener leyes justas. »
Sin embargo, llevar esta verdad a la pantalla requirió no sólo claridad artística, sino también una estrategia constante y un riesgo inmenso. Ghandour habla abiertamente del miedo que ha acompañado al proyecto desde el principio. “A veces tengo miedo de la reacción física”, admite, enfatizando su temor a represalias. Estaba más nerviosa por su estreno árabe en El Cairo que por Toronto “debido a la forma de pensar de esa sociedad y porque había muchos iraquíes entre el público, estaba nerviosa por la posible reacción”.
Su preocupación proviene de la experiencia. Cuando habló públicamente sobre la violencia de género en el pasado, la acusaron de “destruir la imagen de Irak”, como si reconocer la injusticia fuera una traición y no una exigencia de rendición de cuentas. “Hay mucha negación en la sociedad”, lamenta. “La gente se lo toma como algo personal porque no hacen nada al respecto”.
Durante el rodaje, a menudo tuvo que mentir a las autoridades para poder filmar de forma segura, presentando un resumen falso sobre mujeres iraquíes empoderadas que estaban obteniendo oportunidades. En casas particulares, salas de partos y albergues, las mujeres que le permitieron filmar le confiaron sus identidades y, en algunos casos, sus vidas. Varias mujeres inicialmente se negaron a aparecer ante la cámara, aunque una cambió de opinión después de establecer confianza con Ghandour. Incluso entonces, Ghandour tomó la difícil decisión de eliminar personajes enteros de la película si temía por su seguridad. En un caso, excluyó a una figura clave porque presentar su historia podría exponerlo a represalias.
Pero el corazón de la película se centra en dos mujeres: la tía de Ghandour, una partera cuya casa se convierte en refugio, y Natalie, también conocida bajo el seudónimo de Leila, cuyo viaje a través de los refugios y la violencia doméstica revela el coste humano del vacío legal iraquí contra las mujeres. Ambas mujeres vieron la película. La tía de Ghandour ofreció una respuesta emotiva y alentadora, mientras Natalie quedó impactada por su aparición en pantalla, consciente de la cirugía reconstructiva que necesita para su mentón lesionado, producto de la violencia que enfrentó. El equipo ahora está ayudando a recaudar fondos para la operación.
El título de la película refleja claramente el borramiento contra el que lucha Ghandour. En Irak, “flana” es un término utilizado para referirse a una mujer cuyo nombre se olvida o se ignora, “como si no valiera la pena mencionarla”, explica. Deliberadamente hizo de ello un nombre, una presencia.
A nivel internacional, “Flana” llega en un momento en que las directoras árabes están ganando una visibilidad sin precedentes. Ghandour, que acaba de proyectar la película en el IDFA, ve claramente este impulso. “Las mujeres trabajan más en películas y tienen la oportunidad que merecen”, observa. En Irak, la película llega en medio de un cambio pequeño pero significativo: el país lanzó este año su primer fondo público de cine, y jóvenes cineastas de las generaciones de los años 1980 y 1990 están forjando su camino sin escuelas de cine formales ni una infraestructura industrial establecida.
Sin embargo, “Flana” es única. Es la primera película iraquí sobre mujeres dirigida por una mujer que vive en Irak. “Eso me importaba más que ser seleccionada para un festival importante”, señala. “Es un punto en el camino, uno entre muchos. Pero lo notamos”.
El Cairo, inesperadamente, se convirtió en un punto de inflexión. “No esperaba que a la gente le importara”, recuerda sobre la proyección de la película en la Ópera con entradas agotadas. “El hecho de que este teatro estuviera lleno cambió algo en mí. Me dio confianza, en ‘Flana’ y en el público árabe”.
Ghandour planea a continuación un estreno en Irak, una gira nacional de proyecciones en ciudades sin cines y un libro de ensayos, poesía y cómics inspirados en la película. Las emisoras de toda la región están en conversaciones. Al Jazeera, por ejemplo, ha expresado interés.
Pero en el fondo, Ghandour espera que “Flana” desencadene algo mucho más simple y mucho más urgente: un ajuste de cuentas con los refugios, los asesinatos por honor y la brutalidad diaria que enfrentan las mujeres en Irak y, además, un camino hacia la rendición de cuentas.
“La experiencia me demostró que era posible hacer más, seguir empujando”, concluye. “Y cualquiera que intente socavarnos, sabemos exactamente lo que estamos haciendo”.
