El cineasta de Hong Kong Herman Yau recibió el encargo de dirigir “The Cinematographer”, un largometraje biográfico sobre la vida del cineasta pionero chino-estadounidense James Wong Howe.
El archivo adjunto se realizó durante el recientemente concluido Hong Kong FilMart.
El galardonado director de arte y diseñador de vestuario Man Lim Chung, mejor conocido por “In the Mood for Love”, también se unió a la producción, asumiendo ambos roles de diseño. Su reputación por su meticuloso trabajo de época será fundamental a la hora de recrear el mundo que habitó Wong Howe durante más de cinco décadas en Hollywood, desde la época del cine mudo hasta la época dorada del cine.
Yau, cuyos créditos abarcan más de 100 películas, incluidas las franquicias “Shock Wave” y “White Storm”, lidera una carrera definida por la versatilidad del cine dramático, de acción, histórico y con conciencia social. Su compromiso marca un importante paso adelante para lo que se posiciona como una coproducción internacional dirigida a una audiencia global.
“The Cinematographer” sería la primera película biográfica sobre Wong, dos veces ganador del Premio de la Academia que acumuló 10 nominaciones a mejor fotografía durante su carrera, ganando por “The Rose Tattoo” (1955) y “Hud” (1963). Sus otras películas nominadas fueron “Argel” (1938), “Abe Lincoln in Illinois” (1940), “Kings Row” (1942), “The North Star” (1943), “Air Force” (1943), “The Old Man and the Sea” (1958), “Seconds” (1966) y “Funny Lady” (1975), su última película como director de fotografía. Los miembros del Gremio Internacional de Cinematógrafos lo han incluido entre los 10 cineastas más influyentes de la historia del cine.
Wong nació en Guangdong, China, y se fue a los Estados Unidos a la edad de cinco años, estableciéndose finalmente en el estado de Washington. Cuando era adolescente, compitió como boxeador profesional antes de dirigirse a Hollywood, donde buscó trabajo por primera vez transportando equipo para los estudios Jesse Lasky en 1917, para luego ser redirigido a tareas más livianas, dada su constitución delgada. Se convirtió en un chico de pizarra para Cecil B. DeMille, ascendiendo de rango mientras alimentaba una pasión paralela por la fotografía. Hizo sus primeros largometrajes como director de fotografía en 1923. Fue anunciado simplemente como James Howe hasta 1933, cuando MGM añadió “Wong” a sus créditos cinematográficos.
En las décadas siguientes, Wong redefinió la gramática visual del cine estadounidense a través de su dominio de las lentes gran angular, técnicas de iluminación discreta y su desarrollo del carro cangrejo. Entre sus colaboradores se encontraban algunos de los directores más importantes de la historia de Hollywood, entre ellos Michael Curtiz, John Frankenheimer, Sidney Lumet y Martin Ritt, con una lista de estrellas que iba desde Humphrey Bogart y James Cagney hasta Paul Newman, Rock Hudson y Barbra Streisand.
Su ascenso profesional tuvo un coste personal considerable. Wong no pudo obtener la ciudadanía estadounidense hasta que se derogó la Ley de Exclusión China en 1943, aunque vivió en el país durante casi cuatro décadas. Su matrimonio con la novelista Sanora Babb (la pareja se casó en París en 1937) no fue reconocido legalmente en California hasta 1948, cuando se levantó la ley estatal contra el mestizaje. Incluso entonces, la unión no pudo ser reconocida públicamente, porque los matrimonios mixtos iban en contra de las cláusulas morales de los contratos de su estudio. Durante la Segunda Guerra Mundial, Wong comenzó a usar un botón que decía “Soy chino” para dejar en claro que no era japonés.
“Cuando estaba investigando mi tesis doctoral, me enteré de que había varios cineastas chinos, incluidos actores, actrices y cineastas detrás de escena (Anna May Wong, Esther Eng, etc.), que fueron tan notables en Hollywood antes y después de la Segunda Guerra Mundial en el siglo pasado. Fueron los pioneros del Salvaje Oeste, lucharon por la representación dentro y fuera de la pantalla y mostraron su talento”, dijo Yau. Variedad. “James Wong Howe fue uno de ellos, quizás el más exitoso. Quizás también sea porque trabajé como director de fotografía durante muchos años además de director. Estoy particularmente interesado en su viaje y en cómo se movía por Hollywood en ese momento con sus cámaras y su visión. Es una historia que necesita ser contada de manera auténtica”.
“The Cinematographer” fue creada por Hiu Man Chan, quien actuará como productor ejecutivo y encabezará la ONG UK-China Film Collab. Los créditos de Chan incluyen la próxima película “My Indian Boyfriend: the Golden Mile” y una película biográfica de Bertrand Russell. El proyecto fue seleccionado para la presentación de mercado de AFM en 2020, pero enfrentó prolongados reveses de desarrollo durante la pandemia, y el casting siguió siendo el desafío central.
“La parte más difícil de este proyecto es el casting; el actor principal es crucial para la película. He estado haciendo el casting durante los últimos años, pero todavía tengo que encontrar al actor adecuado para interpretar a ‘Jimmie'”, dijo Chan.
La reunión de FilMart con Yau, añadió Chan, dio una nueva base al proyecto. “Conocer a Herman Yau en persona en FilMart este mes por primera vez aportó nuevos cimientos al proyecto. La legendaria historia dejada por ‘Jimmie’ es tan importante que quiero hacerla con justicia. Aunque ha recorrido un largo camino, estoy agradecido a FilMart por traer nuevas luces a Hong Kong”, dijo Chan.
La producción planea filmar en varias locaciones la crónica del viaje de Wong desde China a Hollywood. Se espera que en los próximos meses se revelen los socios internacionales de casting y coproducción.
