El empleo en Hollywood ya es sombrío. Pero con la inminente venta de Warner –ya sea toda la compañía a Paramount o HBO Studios y HBO Max a Netflix– ese panorama podría volverse aún más sombrío.
Los trabajadores de la industria temen que una consolidación entre dos importantes actores de Hollywood pueda reducir aún más la producción y conducir a los amplios recortes de empleo que normalmente ocurren después de adquisiciones de grandes empresas. Muchos han señalado la reducción que siguió a la compra en 2019 por parte de Walt Disney Co. de una gran parte de los activos de entretenimiento de Fox de Rupert Murdoch por 71.000 millones de dólares.
Según fuentes del sector, más de 4.000 personas han perdido su empleo. Como parte de la alianza, Disney redujo significativamente el personal y la cartera de películas del otrora prolífico estudio cinematográfico 20th Century Fox y finalmente consolidó gran parte de las operaciones de producción televisiva de Fox en un estudio dirigido por ABC. Un desfile de ejecutivos cinematográficos salió.
“Hemos visto que esto suceda”, dijo Kevin Klowden, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Milken Institute Finance. “Va a suceder de nuevo”.
La adquisición de los activos de Warner por parte de Discovery en 2022 también provocó sucesivas oleadas de despidos, y la adquisición de Paramount por parte de la familia Larry Ellison en agosto provocó más de 2.000 recortes de empleos.
Netflix y Paramount dijeron a los analistas de Wall Street que sus planes de comprar Warner implicarían recortes de costos.
Paramount ha prometido recortes de más de 6.000 millones de dólares en tres años, dijo a analistas Andy Gordon, director de operaciones y estrategia de Paramount, en una llamada telefónica el lunes.
“Confiamos en nuestra cifra de 6.000 millones de dólares después de realizar la debida diligencia con Warner Bros.”, dijo Gordon, ex banquero importante de Goldman Sachs.
Algunos analistas predijeron que el acuerdo de Paramount, de tener éxito, resultaría en la eliminación de al menos 6.000 puestos de trabajo y daría lugar a otras reducciones que se extenderían a toda la industria, incluida una disminución en la producción de cine y televisión y en el personal responsable de crear, comercializar y distribuir los programas.
Por su parte, el director ejecutivo de Paramount, David Ellison, dijo que un sindicato Paramount-Warner Bros. ayudaría. Esto conduciría a un aumento de la producción cinematográfica, ya que quiere que el estudio conjunto estrene al menos 30 películas al año.
“Realmente consideramos que esto es completamente pro competencia, pro talento creativo y pro consumidor, en lugar de combinarlo con Netflix, lo que les daría tal escala que sería malo para Hollywood y malo para el consumidor y sería anticompetitivo en todos los sentidos”, dijo Ellison.
Cada empresa posee un estudio de cine, una división de producción de televisión, más de una docena de canales de cable y propiedades inmobiliarias de primera. Paramount posee el famoso terreno de Melrose Avenue y Warner tiene un gran campus en Burbank. La empresa controlaría tanto CNN como CBS News y podría combinar sus operaciones.
“Es casi seguro que eso significa varios tipos de ingeniería de valor de sus operaciones, lo que probablemente signifique algún tipo de recorte de empleos, una reducción de dominios duplicados y probablemente una mayor adopción de la IA y todo el tipo de cosas que la gente en Hollywood anhela”, dijo Eric Talley, profesor de la Facultad de Derecho de Columbia y experto en finanzas corporativas.
La adquisición de Warner por parte de Netflix también podría generar reducciones, pero no tantas por adelantado, dicen los analistas. De hecho, Netflix no tiene un estudio de cine ni capacidades sólidas de producción de televisión a la escala de Warner Bros. o Paramount.
“Netflix es un poco menos una imagen de sinergia automática porque no tienen las propiedades de estudio heredadas que requieren su propia administración dedicada”, dijo Talley. “Es más bien como juntar dos piezas de un rompecabezas, una al lado de la otra, en lugar de ponerlas una encima de la otra”, como en el caso de una combinación de Paramount y Warner Bros.
Netflix dijo que su propuesta de adquisición resultaría en reducciones de costos de entre 2.000 y 3.000 millones de dólares, principalmente en la adquisición de servicios y bienes.
“Piense en ello como áreas de soporte del negocio donde hay superposición, también hay superposición de capacidades de acumulación de tecnología”, dijo Spencer Neumann, director financiero de Netflix, a analistas en una conferencia telefónica el viernes. Con el tiempo, habrá reducciones en los costos de programación, “pero esa no es la mayor parte de los ahorros”, dijo Neumann.
Porque Paramount quiere comprar todo Warner Bros. Discovery, incluidos sus canales de cable, a diferencia de Netflix, que sólo quiere los estudios de cine y televisión de Warner Bros. y HBO, se esperan nuevos recortes.
Los ejecutivos de Netflix describieron el acuerdo como un creador de empleo, diciendo que las producciones originales de la compañía emplearon a 140.000 personas entre 2020 y 2024 y que recurrió a 500 compañías de producción independientes para realizar alrededor de 1.000 proyectos originales.
Netflix está construyendo un estudio en Nueva Jersey y ampliando sus operaciones en Nuevo México y su base cinematográfica en Hollywood.
“Más allá del empleo, también producimos, también invertimos en el ecosistema del entretenimiento”, dijo el lunes el codirector ejecutivo de la compañía, Ted Sarandos, a los inversores en una conferencia de inversores de la UBS.
“En la oferta de la que hablaba Paramount hoy, los Ellison hablaban de 6 mil millones de dólares en sinergias. ¿De dónde cree que provienen las sinergias? Recortes de empleos”, dijo Sarandos. “Así que no estamos matando empleos. Estamos creando empleos”.
Sin embargo, los analistas de la industria predicen que si Netflix absorbe a Warner, las unidades de negocios que requieren mucha mano de obra sin duda serían examinadas minuciosamente y, en última instancia, podrían reducirse.
“Podría haber grandes beneficios para aquellos en Wall Street, pero estoy muy preocupado por los trabajadores de clase media en la industria”, dijo Daniel Green, ex miembro del equipo de producción de televisión que ahora dirige un programa de maestría en gestión de la industria del entretenimiento en la Universidad Carnegie Mellon. “Las personas que están por debajo del umbral ya están sufriendo”.
Hollywood aún no se ha recuperado completamente de los efectos de la pandemia de COVID-19, que paralizó la producción y cerró temporalmente las salas de cine, una medida que sin darse cuenta cambió los hábitos de visualización del público y los animó a ver más películas desde casa.
Hubo un respiro temporal durante la llamada era pico de la televisión, cuando los estudios invirtieron dinero en la creación de programas y películas para sus servicios de transmisión con el fin de hacer crecer sus plataformas en un esfuerzo por atraer audiencias. Pero el torbellino de actividad se detuvo cuando estas plataformas perdieron dinero y los estudios optaron por recortar el gasto.
Luego vino la doble huelga de escritores y actores en 2023 que volvió a frenar la producción.
Sólo este año, Disney, Warner Bros., NBC News y Paramount han despedido personal.
La contracción de la industria del entretenimiento del sur de California, impulsada aún más por la fuga de producción a lugares más baratos, ha contribuido a un impacto económico masivo en California, que experimentó el mayor número de despidos de todos los estados hasta octubre, detrás de Washington, DC.
“En Los Ángeles, donde Hollywood ya está tambaleándose… la siguiente fase en todo esto es determinar qué otro zapato va a caer”, dijo Klowden del Instituto Milken de Finanzas.
Por ahora, el resultado es incierto.
Paramount ofreció a los accionistas de Warner 30 dólares en efectivo por todas las acciones en circulación, un desembolso de 77.900 millones de dólares. El acuerdo de Paramount requiere 41 mil millones de dólares en capital, respaldado por la familia de Larry Ellison y RedBird Capital Partners, según un documento regulatorio. La firma de inversión del yerno del presidente Trump, Jared Kushner, Affinity Partners, así como fondos soberanos de Arabia Saudita, Abu Dhabi y Qatar, se unirían a una participación.
Paramount dijo en sus presentaciones regulatorias que los fondos de Medio Oriente dejarían de tener voz en las operaciones de la compañía de medios.
Paramount también necesitaría más de 60 mil millones de dólares en financiamiento de deuda. Apollo Capital Management, Citigroup Global Markets y Bank of America han acordado intensificar la financiación mediante deuda.
Eso dejaría a la compañía cargada con una deuda de miles de millones más de la que heredó David Zaslav cuando su pequeña empresa Discovery adquirió WarnerMedia en 2022. Esa deuda provino, en gran parte, de un dividendo de 43 mil millones de dólares que Warner Bros. Discovery pagó a AT&T para salir.
“Queremos presentar nuestra propuesta directamente a los accionistas de WBD para evaluar una propuesta claramente superior en términos de valor económico y certeza regulatoria”, dijo David Ellison en la llamada del lunes. “Se merecen esta elección”.
Netflix dijo que tenía la intención de financiar la transacción mediante una combinación de efectivo, nueva financiación de deuda y sus acciones, lo que le permitiría asumir menos deuda.
La oferta de Netflix es 84% en efectivo y 16% en acciones.
Pero los analistas se preguntan si alguna de las empresas podrá lograr que el acuerdo obtenga aprobaciones regulatorias en Estados Unidos y en el extranjero.
