Altadena nunca se organizó en torno a un centro cívico tradicional, como la Plaza del Ayuntamiento o la Plaza del Centro. En cambio, esta comunidad decididamente informal se basó en una constelación informal de espacios compartidos: parques y áreas de juego ubicados en las colinas, bibliotecas populares de mediados de siglo, un anfiteatro excavado en una pendiente, un puñado de bares y cafés tipo lounge.
Después de que el incendio Eaton del año pasado devastara la ciudad, incinerara la infraestructura comunitaria y dispersara a los residentes por toda la región, la importancia de estos lugares aumentó significativamente, no sólo como centros de reunión, sino también como sitios de refugio, planificación y curación. Gracias al compromiso decidido de los residentes y las autoridades, estos sitios comunitarios están comenzando a recuperarse (en muchos casos mejores que antes), lo que revela un pensamiento innovador sobre cómo podemos crear y utilizar espacios comunitarios.
A principios de este mes, la organización humanitaria Community Organised Relief Effort, o CORE, con sede en Los Ángeles, fundada por Sean Penn y Ann Lee, abrió uno de los lugares de reunión locales más nuevos de la aldea: el Altadena Center for Community. Diseñado por el renombrado arquitecto japonés Shigeru Ban (que recibirá la Medalla de Oro 2026 del Instituto Americano de Arquitectos a finales de este año), el edificio de 1,600 pies cuadrados, ubicado en un terreno propiedad del condado en Lincoln Avenue, adapta un prototipo que Ban, quien ha estado diseñando estructuras livianas para víctimas de desastres durante más de 30 años, utilizó por primera vez en Onagawa, Japón, después del terremoto y tsunami en Tohuku en 2011.
El espacio abovedado, con vigas de madera, sostenido en sus costados por contenedores de envío, está diseñado para construirse de manera rápida, económica y con un mínimo de desperdicio, dijo Ban, quien estima que la construcción costará alrededor de $300,000 y se completará en dos o tres meses una vez que se aprueben los permisos.
“Cada paso que demos tiene que ser muy rentable”, destacó Ben Albertson, director de proyectos local de la empresa de Ban.
El centro puede albergar espacios de trabajo, salas de reuniones, instalaciones de salud mental y eventos comunitarios, pero la programación aún está pendiente, basada en una evaluación de las necesidades de la comunidad, señaló Lee, cofundador de CORE.
Una representación arquitectónica del diseño de Shigeru Ban para el Centro Comunitario Altadena de 1,600 pies cuadrados, ubicado en 2231 Lincoln Avenue. Las obras comenzaron en enero y deberían estar terminadas este verano.
(Shigeru Ban Arquitectos / CORE)
“¿Cuáles son las lagunas? ¿Cómo quieren llamarlas?” dijo Lee. El diseño abierto y flexible del centro, añadió, permitirá que los programas evolucionen con el tiempo (por dentro y por fuera) con el objetivo de albergar mercados, servicios religiosos, clases de yoga y otros tipos de apoyo.
Los funcionarios locales, particularmente los de Parques y Recreación del Condado de Los Ángeles, comenzaron inmediatamente a abordar la falta de lugares de reunión después de los incendios. Mientras partes de Eaton Canyon todavía estaban ardiendo, el personal de los parques realizó visitas al lugar acompañados por el sheriff para evaluar los daños y determinar qué espacios podrían reabrirse primero de manera segura, dijo Chester Kano, subdirector de la Agencia de Planificación y Desarrollo de Parques del Condado de Los Ángeles.
En mayo, Loma Alta Park fue el primer lugar importante que resurgió con mejoras significativas, financiadas en parte por una afluencia de donaciones de residentes y empresas locales, así como de fuentes filantrópicas como FireAid, LA Clippers Foundation y LA Dodgers Foundation.
“Hubo mucho trauma. Creo que reconstruir como estaba no sería suficiente”, dice Kano.
Los equipos del condado primero repararon los grandes daños y luego instalaron nuevas instalaciones de juego, incluido el enorme gimnasio en la jungla “Volo Aire” de Landscape Structures, completo con tres toboganes de túnel, así como dos campos de béisbol renovados, un nuevo laboratorio de computación y una piscina y gimnasio renovados. Varios artistas locales, entre ellos Victor Ving, Eric Junker y Katie Chrishanthi Sunderalingam, pintaron coloridos murales.
Los gemelos de cuatro años, Noah y Luke Stafford, que tuvieron que ser evacuados durante el incendio de Eaton, juegan con equipos nuevos en el Parque Loma Alta en Altadena.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
El parque aborda la necesidad de reunión comunitaria a través de un nuevo grupo de coloridos muebles de exterior conocido como Alta Chat Space.
“La gente no tenía adónde ir”, dice Kano. “Se estaban reuniendo en las entradas de sus casas, literalmente sobre las cenizas y los escombros, trayendo sillas plegables”.
Quizás la mayor transformación será la del Parque Charles White, ubicado a poca distancia de las futuras instalaciones de CORE y que lleva el nombre del famoso artista de Altadena. El parque de cinco acres, que durante mucho tiempo fue un punto focal de la comunidad, está a punto de someterse a una renovación gracias a una donación de $5 millones de Walt Disney Co. y un desembolso de $5,5 millones de los Parques Estatales de California.
Se espera que los arquitectos paisajistas y parques del condado de Salt tomen la iniciativa en el trabajo. Las nuevas instalaciones incluirán un área de juegos y chapoteaderos diseñados por Disney Imagineers, un centro comunitario (con espacios para reuniones y exhibiciones interpretativas sobre los blancos), senderos, baños, un pequeño anfiteatro, una estatua de bronce de White y arte público del hijo de White, Ian White.
Ian White dijo que sus diseños aún se están ultimando, pero podrían incluir poesía, escultura, arte paisajístico e información y citas relacionadas con residentes notables de Altadena, incluidos artistas, científicos y tribus indígenas.
“Será un cambio radical”, señaló White. “Tengo que admitir que cada vez que tenemos una reunión sobre esto, me emociono con el potencial”.
White elogia la voluntad de Disney de tomar en cuenta los comentarios de la comunidad, a pesar de una ola de preocupación que surgió el otoño pasado en torno a la publicación de un boceto del diseño inicial del área de juegos, que representa estructuras de juego en forma de piña un tanto caricaturescas que algunos lugareños dijeron que no reflejaban la identidad local.
“Disney ha hecho el trabajo de intentar comprender el legado y la historia de Altadena”, dijo White, quien recientemente recibió a 17 Imagineers en su casa. “Creo que habrá una evolución en su diseño”, añadió Kano.
Los desafíos persisten
A pesar de las primeras victorias, todavía quedan algunos “trabajos importantes”, como dice Kano. El condado ha contribuido con alrededor de $60 millones para restaurar los parques dañados por los incendios de Eaton y Hughes, pero aún se necesitan alrededor de $190 millones.
Podría decirse que ningún ascensor es más grande que Farnsworth Park, el querido espacio recreativo en el lado noreste de Altadena. Esta instalación, ahora en gran medida cubierta de maleza y cubierta con cercas opacas, todavía necesita electricidad después de que sus líneas eléctricas y un edificio de servicios públicos en el lugar fueron destruidos. Su pieza central, el edificio Davies con forma de pabellón, quedó prácticamente destruido por el incendio y su anfiteatro, aunque todavía intacto, sufrió daños notables.
Una vista del parque Farnsworth cerrado y muy dañado en Altadena, que requiere aproximadamente $69 millones en reparaciones.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Hasta ahora, el parque, que necesita alrededor de $69 millones en reparaciones, dijo Kano, ha recibido sólo $5 millones de Santa Monica Mountains Conservancy para construir un jardín de curación y reflexión a lo largo de su flanco occidental; y $3 millones de Rivers and Mountains Conservancy para reconstruir baños y restaurar algunos trabajos de paisajismo y otros trabajos relacionados.
Liz MacLean, directora de Architectural Resources Group, una firma centrada en la preservación que asesoró a Parques del Condado de Los Ángeles sobre las reparaciones del Anfiteatro Farnsworth, vivía a menos de media milla del parque. Ella y su familia aún no saben si regresarán a la zona, lo que hace que sus recuerdos del parque sean particularmente conmovedores.
“Era un verdadero destino para la comunidad, ubicado en las colinas”, señaló MacLean. “Tenían un musical en verano y la gente hacía picnics fuera del anfiteatro en el césped. Y para cada tipo de deporte que quisieras practicar, parecía haber un campo para ello. Mis hijas celebraron muchos eventos para sus escuelas allí. Graduaciones, espectáculos, encuentros y saludos. La comunidad votó allí. Las tropas de Boy y Girl Scouts celebraron eventos en el salón de banquetes”.
Las dos bibliotecas de Altadena, que se salvaron de la destrucción, asumieron una enorme responsabilidad al compensar estas pérdidas y organizaron eventos comunitarios y talleres para quienes esperaban reconstruir. Pero a partir del domingo, la biblioteca principal con techo de vidrio y llena de vegetación comenzó una renovación y expansión planificada desde hace mucho tiempo que la dejará fuera de servicio durante aproximadamente 18 meses, dijeron funcionarios. Las actualizaciones incluirán mejoras de acceso, nuevos sistemas mecánicos y eléctricos, modernización sísmica y reconfiguraciones espaciales.
“Ha habido personas que han dicho: ‘Por favor, no cierren. ¿Qué vamos a hacer?'”, dijo Nikki Winslow, directora del Distrito de Bibliotecas de Altadena. “Pero tomó un tiempo. Nuestra biblioteca principal realmente necesita una renovación”.
Como resultado, la Biblioteca y Centro de Alfabetización Bob Lucas Memorial, más pequeña y recientemente renovada, albergará muchas más actividades. El distrito también instaló una biblioteca satélite temporal en un salón de usos múltiples en el Parque Loma Alta. Stewart señaló que el distrito está buscando más espacios, incluido el Centro Comunitario de Altadena, para albergar eventos.
Ian White, parado cerca del letrero de Charles White Park, es el hijo del homónimo del parque y está trabajando para crear arte público para el proyecto.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Nos hemos vuelto tan dependientes de todo lo virtual, pero nada puede reemplazar realmente la conexión humana, especialmente después de un desastre”, dijo Carolina Romo, directora de la división de Construcción y Gestión de Activos de la Autoridad de Desarrollo del Condado de Los Ángeles, que está coordinando con CORE en su nuevo centro. “Realmente no se pueden afrontar las consecuencias psicológicas en un entorno virtual. »
Lee de CORE dice que estos espacios son particularmente importantes en áreas donde la experiencia digital es menos común. “Hay tanta mala información por ahí. No sabes en quién confiar. Así que ir a un espacio físico y ver gente con la que sabes que puedes hablar puede marcar una gran diferencia”.
La reconstrucción llevará años y muchas decisiones siguen pendientes. Pero la comunidad, dijo MacLean de Architectural Resources Group, necesita algo sólido lo antes posible: “Hay cosas que se perdieron y que eran especiales para todos. Al final del día, la gente sólo quiere recuperar su comunidad. Quieren volver a unirse”.
