La disputa de alto riesgo entre el presidente de Paramount Skydance, Jeff Shell, y el jugador de Las Vegas y autodenominado “reparador” Robert James “RJ” Cipriani llegó a los tribunales el lunes.
Cipriani presentó una demanda contra Shell por fraude y otros ocho cargos, alegando que incumplió un acuerdo oral para desarrollar una versión en inglés de un programa de música en español que se transmitía por Roku TV.
Pide 150 millones de dólares por daños y perjuicios.
En la demanda de 67 páginas presentada en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, Cipriani afirma que a cambio de proporcionar “servicios de comunicación de crisis sofisticados y de alto valor, totalmente sin compensación” durante 18 meses, Shell acordó desarrollar el programa “Serenata De Las Estrellas”, pero no lo hizo. Cipriani y su esposa serían nombrados coproductores ejecutivos.
“Este caso surge de la forma más antigua de fraude: un hombre poderoso tomó todo lo que un hombre menos poderoso tenía para ofrecerle, prometió devolverle el dinero, le mintió cuando lo interrogaron y luego se negó a compensarlo”, afirma la denuncia.
Los representantes de Shell no hicieron comentarios inmediatos.
Cipriani, que es productor de un documental de 2020 sobre Las Vegas, “Money Machine: Behind the Lies” y la película de 2015 “Wild Card”, tenía la intención de hacer de “Serenata” un “legado duradero para su madre”, Regina, y dijo que el esfuerzo “fue la fuerza impulsora y lo más importante que consumió toda la vida (de Cipriani) de casi sesenta y cinco años”, según la demanda.
El espectáculo se inspiró en una canción que Cipriani, nacido en Filadelfia, le cantó a su difunta madre cuando era niño.
La disputa es el último giro de un escándalo que se ha ido gestando entre bastidores y que ha dejado boquiabierto a gran parte de Hollywood.
Durante semanas, Cipriani había amenazado con presentar una demanda contra Shell, lo que podría descarrilar su regreso a Paramount, tres años después perdió su trabajo como director ejecutivo de NBCUniversal debido a una relación inapropiada con un subordinado.
La demanda de Cipriani alega que Shell necesitaba desesperadamente ayuda para suprimir las historias negativas al respecto.
También lo retrata como alguien indiscreto, que supuestamente compartió información confidencial en el momento en que la familia Ellison, a través de Skydance Media, se preparaba para cerrar su acuerdo para adquirir Paramount y luego demandó activamente a Warner Bros. Discovery para fortalecer su creciente imperio de entretenimiento y medios.
La eventual ruptura entre esta improbable pareja comenzó en agosto de 2024. Patty Glaser, la destacada abogada del mundo del entretenimiento, convocó una reunión entre los dos hombres.
Durante la reunión con Shell, el ejecutivo expresó a Cipriani su preocupación por la divulgación de correos electrónicos y mensajes de texto entre él y Hadley Gamble, el presentador de CNBC con quien Shell había estado involucrado, diciendo que “me destruiría absolutamente”, según la demanda.
Cipriani afirma en su demanda que Shell enfrentaba una “exposición personal catastrófica como resultado de su conducta hacia otra mujer en la industria de los medios”, similar a lo que provocó su expulsión de NBCUniversal, y que había “buscado” sus “servicios de comunicación de crisis”.
Según la demanda, Cipriani estaba en condiciones de ayudar, ya que había participado en una “práctica de larga data de exponer malas conductas en las industrias del entretenimiento y los medios”.
Robert James “RJ” Cipriani en la serie de 2025 de Amazon Prime Video “Cocaine Quarterback”.
(Cortesía de Prime)
Cipriani, destacado jugador de blackjack, contribuyó notablemente al arresto y condena de Atleta de la USC se convirtió en narcotraficante mundial Owen Hanson, quien fue sentenciado a 21 años de prisión federal y presentó una demanda contra Resorts World Las Vegas.
Aprovechando sus “relaciones únicas con los medios y su influencia en la industria”, dijo Cipriani en su denuncia, proporcionó a Shell “servicios de inteligencia y monitoreo continuo de amenazas” y “tomó medidas proactivas para eliminar, redirigir o neutralizar” la cobertura negativa contra Shell antes de que fuera publicada.
Cipriani dijo que Shell le expresó “profunda gratitud” después de que publicó una historia sobre otra figura de la industria del entretenimiento “para distraer la atención de los medios” de Shell. “Gracias, gracias, gracias”, escribió Shell en un texto dirigido a Cipriani, según la demanda, que incluía una copia del texto.
Durante las tensas negociaciones sobre los derechos de streaming de Paramount para la exitosa franquicia “South Park” el verano pasado, Shell supuestamente pidió hablar con Cipriani sobre el asunto. Luego, Cipriani “orquestó la publicación de un artículo de noticias muy favorable”, que fue “devastador para los adversarios de Shell y Paramount en la disputa”, dice la demanda.
Después de que se publicara un artículo en un periódico de Hollywood, Cipriani le escribió a Shell en WhatsApp: “¡¡¡Yo fui quien publicó el artículo para ti!!! y “No quería decírtelo antes de que sucediera para que tuvieras una negación plausible”.
Según un mensaje citado en la demanda, Shell respondió: “¡¡¡Te amo!!!… Gracias Rj”, y agregó: “¡Al menos te debo una cena!”.
A pesar de estos alardes, Paramount finalmente pagó a los creadores de “South Park” millones más de lo que Skydance había previsto. Para despejar los obstáculos en el camino de Skydance hacia la compra de Paramount, la compañía de medios llegó a dos acuerdos exitosos que incluyen pagar a la productora de “South Park” más de 1.250 millones de dólares para continuar con la caricatura, convirtiéndolo en uno de los acuerdos más ricos en la historia de la televisión.
Durante su relación, Cipriani afirma además que Shell le alertó sobre un El entonces pendiente acuerdo de Paramount por 7.700 millones de dólares por los derechos de pelea de UFCmientras que Netflix “creía” que había celebrado un “acuerdo de apretón de manos” por los mismos derechos, según la demanda.
Cipriani reveló en su demanda que presentó una denuncia ante la Comisión de Bolsa y Valores por revelar información material, alegando que Shell le dijo que incluso el presidente de UFC, Dana White, desconocía la transacción. En un mensaje de WhatsApp citado en la demanda, Shell le dijo a Cipriani que el acuerdo era “muy secreto, secreto hasta que lo firmamos”.
A medida que el jugador continuó brindando sus servicios a Shell de forma gratuita, su relación comenzó a deteriorarse.
Cipriani se enfureció porque Shell no había cumplido su parte del supuesto trato de ayudarlo con el programa de televisión, viéndolo como una bofetada para él y su madre.
En febrero, los dos hombres se reunieron para resolver su creciente desacuerdo. Según la demanda, también estuvo presente un abogado de entretenimiento no identificado que había representado a ambos hombres en asuntos separados.
Se informó ampliamente que Patty Glaser había representado a Shell y Cipriani.
“Recibimos un borrador de denuncia plagado de errores obvios de hecho y de derecho”, dijo Glaser en un comunicado la semana pasada. “Responderemos con la fuerza”.
La reunión de febrero no fue bien.
Shell no sólo “se negó a compensar” a Cipriani, sino que también le dijo que no podía “ayudarlo” a “conseguir un programa de televisión u otra oportunidad en la industria del entretenimiento”.
Cipriani alegó además en su demanda que durante su “cumbre fallida”, Shell reveló su “desdén” por David Zaslav, el director ejecutivo de Warner Bros. Discovery, y reveló que Paramount tiene la intención de “suavizar” su actual oferta hostil para que el estudio se defienda de Netflix antes de anunciar públicamente su intención de hacerlo.
Después de la reunión, Cipriani dijo en su denuncia que el abogado de Shell le ofreció en privado un “préstamo personal de 150.000 dólares” para resolver la disputa.
