Joe McDonald, cantante y compositor de Country Joe and the Fish, el grupo conocido por sus contundentes cánticos pacifistas en Woodstock, ha muerto. Tenía 84 años.
Su esposa, Kathy McDonald, anunció su muerte el domingo por la mañana. Murió el sábado en su casa de Berkeley por complicaciones relacionadas con la enfermedad de Parkinson.
Como miembro fundador de la contracultura estadounidense en las décadas de 1960 y 1970, McDonald dejó un legado de combinación de sátira política contemporánea y descarados sentimientos pacifistas con los primeros sonidos del rock ácido.
“Estamos muy orgullosos de él. Es nuestro héroe. Nos inculcó que debemos hablar cuando podamos, en cualquier plataforma, sobre los temas que creemos que son importantes”, dijo su hija Seven McDonald, productora de cine, directora musical y escritora.
“Aunque era un activista muy serio y serio, también tenía un agudo sentido del humor cínico que es tan fantástico y capaz de una sátira mordaz”, añadió su hermano Devin. “Es mejor conocido por eso, pero también brindó muchos beneficios sinceros a diferentes causas”.
Los hermanos, que pasaron su infancia viajando y en estudios de grabación con él, bromean diciendo que siempre estaba haciendo un espectáculo benéfico.
El músico nació el 1 de enero de 1942 en Washington, hijo de Worden McDonald y la activista Florence (Plotnik) McDonald, ambos miembros del Partido Comunista. La familia pronto se mudó a El Monte en el sur de California, donde creció Joe McDonald.
Sus raíces musicales se remontan a cuando su padre le enseñó a tocar la guitarra a la edad de 7 años. Pero antes de embarcarse en su carrera musical, McDonald se alistó en la Marina a los 17 años. Se desempeñó como controlador de tráfico aéreo en las instalaciones aéreas de Atsugi, Japón, durante tres años. Al regresar a los Estados Unidos, intentó ir a la universidad por un corto tiempo antes de abandonarla y mudarse a Berkeley.
Antes de experimentar con una variación temprana de Country Joe and the Fish junto al guitarrista Barry Melton a mediados de la década de 1960, McDonald fundó una pequeña revista llamada Rag Baby. Una vez que el grupo se solidificó, decidieron hacer que sus raíces folk fueran más eléctricas y se mudaron a San Francisco, justo antes del legendario Summer of Love de la ciudad.
El grupo, nacido de la escena del rock psicodélico del Área de la Bahía, rápidamente firmó con Vanguard Records y lanzó su álbum debut “Electric Music for the Mind and Body” en 1967. En ese momento, el sello y el productor de la banda se mostraron reacios a permitir que los músicos expresaran plenamente su política y excluyeron el himno contra la guerra que se lanzaría próximamente “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag” con el pegadizo estribillo que Comenzó: “Y es 1, 2, 3, ¿por qué luchamos?”.
En cambio, optaron por temas como “Superbird”, una parodia del presidente Lyndon B. Johnson, que recibió poca o ninguna reacción negativa. Cuando se lanzó el segundo álbum, a la banda se le permitió actuar con “I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag” como canción principal. Los problemas comenzaron a surgir con el himno contra la guerra de Vietnam cuando el grupo cambió el canto inicial FISH por una palabra más secular de cuatro letras que comenzaba con una “F”.
Realizaron esta alegría modificada en un concierto en Massachusetts, donde McDonald fue acusado de incitar a la audiencia a un comportamiento lascivo y multado con 500 dólares. Con este altercado con la policía, Country Joe and the Fish recibió muchas críticas en la prensa, molestando al público antes de su actuación en Woodstock.
El momento en que los miembros de la banda comenzaron a cantar en Woodstock se convirtió posiblemente en el momento más importante de su carrera, con más de 400.000 personas uniéndose. Fue un momento de protesta que pasó a la historia.
Poco después del festival, la banda se disolvió. McDonald continuó lanzando música en solitario que se apegaba a temas similares de la política y la guerra de Vietnam.
“Pagó un alto precio por adoptar una postura”, dijo Seven. “No era la estrella del pop más grande, porque simplemente eligió decir lo que pensaba y hacer lo que quería”.
En 1986, McDonald lanzó “Vietnam Experience”, un álbum lleno de canciones que analizan sus impactos a largo plazo en su generación. Y en 1995, fue “la fuerza impulsora”, según un artículo de Associated Press, detrás de un monumento a los caídos en honor a los veteranos de Berkeley muertos en la guerra de Vietnam.
Le dijo a The Times en 1986 que tenía “una adicción a Vietnam… He estado trabajando con veteranos durante 15 años y probablemente sé más sobre los veteranos de Vietnam que cualquier otra persona en la industria del entretenimiento”.
“Siempre he creído que los veteranos son una parte fundamental para entender la guerra”, añadió, “y que entender la guerra es el único camino hacia la paz”.
A McDonald le sobreviven su esposa durante 43 años, Kathy; sus cinco hijos, Seven, Devin, Ryan, Tara Taylor y Emily; un hermano, Billy; y cuatro nietos.
