Como miembro fundador de Duran Duran, no pensarías que esto sorprendería a John Taylor.
En 1984, cada uno de los tres primeros álbumes de los dioses británicos de la nueva ola se había convertido en platino, sus videos cinematográficos se emitían regularmente en MTV y las giras mundiales ininterrumpidas atraían niveles swiftianos de fanáticos entusiastas. Entonces, para salir y rockear más fuerte que Duran Duran, centrado en el synth-pop, el bajista Taylor y su compañero guitarrista Andy Taylor se asociaron con el baterista de Chic Tony Thompson, invitaron al bajista de Chic Bernard Edwards a producir y trajeron a la leyenda del soul de ojos azules, Robert Palmer, para cantar algunas canciones. Lo siguiente que supo Taylor fue que su supergrupo secundario, Power Station (llamado así por el estudio de Nueva York), había acumulado dos éxitos en el Top 10 de Billboard con “Some Like It Hot” y una versión de “Get It On (Bang a Gong)” de T. Rex. El álbum debut homónimo del grupo de 1985 alcanzó el puesto número 6 en el Billboard Top 200 y fue platino sin siquiera intentarlo.
“Yo no estaba, en annnny camino, preparado para eso dijo Taylor, desde su casa en Los Ángeles, sobre el asombroso éxito de la Power Station.
Para citar una de las canciones solistas de Robert Palmer: “Some Guys Have All the Luck”.
Taylor estará de gira hasta finales de enero con Duran Duran, quien pronto lanzará una versión de lujo de su disco homónimo de regreso de 1993, a menudo llamado “The Wedding Album”. Pero el motivo de nuestra conversación es una bien merecida edición del 40 aniversario de este famoso proyecto paralelo, que sale hoy. Desarrollado en paquetes de 4 CD y 2 LP, “The Power Station” incluye, entre otros extras, rarezas en vivo de su época con el segundo vocalista Michael Des Barres. (Palmer actuó en el escenario con Power Station sólo una vez, para “Saturday Night Live” en febrero de 1985, y luego dejó el grupo poco después del lanzamiento de su álbum el mes siguiente). También incluye testimonios de Taylor rindiendo homenaje a los dos miembros fallecidos de Power Station, Palmer y Thompson, y a su productor, Edwards.
Volviendo al pasado antes del debut del supergrupo, Taylor recuerda el momento más importante de Duran Duran con reminiscencias agridulces. “Colectivamente, psicológicamente, después de “Seven and the Tattered Tiger”… eso “Era una perra que hacer, algo en lo que teníamos que superar nuestro enorme segundo álbum (“Rio” de 1982) y mostrar crecimiento musical”, dice Taylor, reflexionando sobre los picos de Duran-manía que acompañaron a su tercer álbum. “Tuvimos una gira enorme y larga donde todo fue una locura, y fue realmente la primera vez que estuvimos expuestos a tal histeria colectiva, a escala internacional. Para ser honesto, estábamos agotados, por decir lo menos, al final de la gira.
la planta de energía
Sabiendo que Duran Duran post-gira de 1984 no contenía otro álbum, a pesar de la insistencia de su dirección (“Les dimos una nueva canción, ‘The Wild Boys’, para el álbum en vivo ‘Arena'”), el quinteto decidió tomarse un descanso, mientras hacían de su tiempo alejados unas vacaciones de trabajo.
“Todo estaba cambiando dentro de Duran”, señala Taylor sobre el dulce olor a éxito de ese grupo y la llamada “bifurcación en el camino” que dio origen a Power Station y Arcadia, el proyecto art-pop de Simon Le Bon y Nick Rhodes con Andy Mackay de Roxy Music.
“Volviendo a la cuestión de qué estaba pasando psicológicamente con Duran Duran en ese momento, las cosas se complicaron. Era la primera vez que todos teníamos dinero; algunos de los chicos se casaron; algunos de nosotros comenzamos a desarrollar relaciones externas durante ese tiempo libre, especialmente con Tony y Robert. Andy y yo simplemente rompimos con los demás: éramos como Thelma y Louise, mientras se ponía el sol, imbéciles… Y con esos dos tipos. justo ahíAndy y yo no pudimos resistirnos a hacer algoalgo un poco más orgánico, un poco más musculoso, un poco menos pensado.
Taylor conoció a Thompson cuando su compañero de banda Chic, Nile Rodgers, explotó con su primera producción importante fuera de su set disco, el álbum “Let’s Dance” de David Bowie. “Tony tocó en ‘Let’s Dance’ y ‘Like a Virgin’ de Madonna (otra producción de Rodgers) y su estilo de batería iluminaba la pista de baile”, dice el bajista, antes de añadir que Thompson fue la “verdadera estrella” de la Power Station, la base sobre la que se construyeron todos los demás sonidos.
Sin embargo, fue otra relación de la época que no fue de Duran la que marcó el comienzo del proyecto Power Station antes de que tuviera nombre: la de la modelo y conejita de Playboy Bebe Buell, quien, en ese momento, era la amante de John Taylor. Fue a petición de Buell que el bajista la apoyaría en una crujiente versión de “Get It On” de 1971.
“Estaba saliendo con ella al final de la gira de Duran. Ella era una artista que ya había lanzado un disco en ese momento (el EP de 1981 “Covers Girl” producido por Ric Ocasek y Rick Derringer), y pensé que podría ser divertido producir algo con ella”, dice Taylor, quien recurrió a su entonces sello, EMI, en busca de apoyo. “No iban a decir ‘no’, así que nos dieron luz verde para pasar un tiempo en el estudio desarrollando la idea, y luego ella y yo tuvimos una pelea. Pero en ese momento, el caballo estaba corriendo, y Andy y yo tomamos el bocado entre nuestros dientes…
“Andy, Tony y yo íbamos a ser esta sección rítmica, aunque no habíamos tocado juntos en ese momento”, añade Taylor, hablando de una “fantasía” de este trío de músicos apoyando a varios cantantes, como si fueran “una nueva versión de la banda house de Stax”. El patrón de muchos cocineros cantantes en la cocina de una central eléctrica cambió cuando su amigo Robert Palmer pasó por el estudio.
“Robert entró, cantó “Communication” (una canción escrita por los Taylor y el co-compositor Derek Bramble, a la que Palmer añadió letra) y preguntó sobre “Get It On”. Pusimos esta canción a continuación, y tan pronto como terminó de cantar, Bernard dijo que no necesitábamos buscar cantantes más: que Robert era el cantante perfecto para este proyecto. En este punto, la naturaleza del proyecto cambió.
Robert Palmer, en 1984, era una leyenda vocal del R&B-rock británico ecléctico y genial, un “traficante de muchas cosas”, en opinión de Taylor, sin haber tenido nunca una presencia enorme y continua en las listas desde su primer álbum en solitario con “Sneakin’ Sally Through the Alley” (1974).
“Robert tenía una voz muy hábil y un estilo lírico inteligente”, dice Taylor.
La destreza de canto valiente pero elegantemente conmovedora de Palmer y su forma rápida de escribir letras trajeron una energía diferente a la que los Taylor y Thompson habían pretendido para las sesiones. “No teníamos un plan… Realmente no lo habíamos pensado bien”, explica el bajista. “Andy y yo no nos propusimos formar otra banda. Sólo queríamos hacer música genial con Tony y Bernard. Sin embargo, de repente, tuvimos esta otro banda. Maldición A mí¿BIEN? Pero todo sonó increíble con Robert en la mezcla.
De repente y rápidamente, la potencia se convirtió en un “antídoto” a lo que se había convertido Duran Duran en ese momento, donde todo lo que hacían parecía importante y planeado con anticipación, incluso difícil. “Fue agradable hacer algo que no era nada importante”, dice Taylor. “Básicamente, lo que hicimos fue como tener una aventura después de casarnos. Y sabíamos que la aventura no iba a durar. Fuimos creados para unirnos como un relámpago y hacer algo inusual”.
La canción más atronadora del álbum, la que surgió rápidamente, fue el mayor éxito de Power Station, “Some Like It Hot”, una idea de Twin Taylor a la que Palmer inmediatamente añadió la letra “sweat when the heat is on” después de escuchar el título.
“El éxito de estas canciones superó nuestras expectativas, porque nadie podría haber anticipado el resultado, y mucho menos quienes las escribimos”, dice Taylor. “Este proyecto fue motivado puramente por el deseo de follar, de rockear, nada artificial. Todo empezó de una manera realmente poco convencional”. Taylor se apresura a reconocer que el trabajo del “mejor ingeniero y mezclador del momento, Jason Corsaro, en el mejor estudio, Power Station”, fue extremadamente beneficioso para la vibra dinámica de su banda.
Ese dinamismo, y el musculoso sonido rock y funk de esa banda, rápidamente impulsaron a “The Power Station” a las listas de éxitos después del lanzamiento en marzo de 1995, hasta el punto de que inmediatamente programaron una gira de verano. Ese mismo sonido era tan limpio, nítido y, sí, comercial que Palmer de repente lo tomó como suyo y grabó “Riptide” en 1985 con el productor Edwards, el baterista Thompson y el guitarrista Taylor en su mayor éxito solista hasta la fecha, “Addicted to Love”. Poco después del lanzamiento de “Riptide”, Palmer dejó su sello de toda la vida, Island, para nuevas incursiones en EMI y una continuación del sonido rítmico de rock crujiente.
Palmer se retiró de la gira y se separó de Power Station unas semanas después del lanzamiento del álbum. Taylor no parece enojada con Palmer, ahora, por abandonar el barco a bordo de la planta de energía en ese momento.
“Oye, Island le hizo una gran oferta en ese momento para lanzar un nuevo álbum después del nuestro”, explica el bajista. “Escuche, tuvimos la suerte de poder hacer un disco con Robert. Es un gran artista, un gran colaborador y debería estar en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Robert simplemente entró al estudio, se aflojó la corbata y salió volando; hizo que todo pareciera muy fácil”.
Taylor se asegura de mencionar que el reemplazo de Palmer en Power Station, Michael Des Barres, vino noblemente a rescatarlos cuando la gira de verano de 1985 ya reservada de Power Station y su aparición en Live Aid asomó su fea cara. “Comenzamos como una banda que se suponía que tenía más de un cantante, así que ¿por qué no?”, dice Taylor riendo. “Sin embargo, necesitábamos A cantante para Este gira, así que Dios bendiga a Michael.
“Todos conocían su reputación como un cantante increíble y de bajo rendimiento que tenía dos bandas que se suponía que habían sido enormes – Silverhead y Detective – simplemente no sucedió. Y no era como si no estuviera al día; acababa de escribir esa canción de Animotion ‘Obsession’, que fue un gran éxito, y era amplio y animado. Encontramos a Michael en Texas pasando el rato con Don Johnson en el set de una película, lo llevamos a Nueva York, tomó el micrófono e inmediatamente supimos que era saliendo. Lo entendí. Michael era perfecto.
Taylor dice que escuchar el show en vivo inédito de agosto de 1985 que es parte de la nueva caja de Power Station fue emocionante, ya que nunca había escuchado las cintas antes de armar esta colección de 2026. “Había olvidado que teníamos que llenar un set de dos horas en esta gira basada en un álbum de Power Station de sólo ocho canciones, así que, por supuesto, hicimos ‘Obsession’. Y por supuesto, hagamos una canción de Duran Duran. Oye, hagamos dos.
La lección que aprendió John Taylor con la creación del supergrupo: no hay lugar como el hogar.
“La idea de un supergrupo era tan no punk rock, ¿verdad? dijo el bajista con una gran risa. “The Power Plant comenzó como algo poco convencional, ganó terreno y se volvió más legítimo, más convencional. Y al final de su gira de 1985, me di cuenta de que no había fundado Power Station por convenciones, ni siquiera para formar otra banda. Al principio ya estaba en una gran banda: Duran Duran.
