Turning Point USA claramente vio la reserva de Bad Bunny del espectáculo de medio tiempo del Super Bowl como una afrenta a la nación que necesitaba ser respondida con un evento alternativo para los espectadores conservadores, pero el “All-American Halftime Show” decidió no ofrecer mucha provocación a cambio. En lugar de presentarse como un evento de protesta, el programa de 35 minutos ofreció una serie de actuaciones amables y en gran medida apolíticas que podrían haberse confundido con un especial clásico de CMT o Nashville Network, incluso de Kid Rock, quien actuó en su mejor momento durante una rápida aparición de dos canciones.
¿Conejito malo? Nunca mencioné, ni siquiera insinué… cuál fue el caso de cualquier cosa que pudiera haber llamado la atención o causar sensación, en un programa que podría haberse transmitido en casi cualquier momento del siglo XXI, aparte del montaje final de las imágenes de Charlie Kirk.
Sin un locutor que ofreciera contexto, no había indicios de desde dónde se retransmitían las actuaciones ni si se desarrollaban en tiempo real. Según las fuentes, el programa fue pregrabado en Atlanta.
Brantley Gilbert fue el primero en subir, seguido por los artistas country Gabby Barrett y Lee Brice, antes de que Kid Rock cerrara las cosas en un ambiente cerrado donde una multitud de lo que parecían cien fanáticos estaban aplaudiendo a ambos lados de una enorme rampa de empuje que se extendía a lo largo del piso del estudio.
La política se limitó a que Brice cantara “Real American”, que promociona un lugar donde “todo está hecho en los EE. UU.”, y Brice creara una nueva canción, “Country Nowadays”, en la que se queja de ver “una imagen de una bandera en llamas mientras la gente aplaude”, mientras declara que “los niños pequeños no son niñas”.
Brice dijo: “Charlie le dio micrófonos a la gente para que pudieran decir lo que pensaban. Eso es lo que tengo en mente”. El estribillo de su nueva canción: “Di que soy un diablo de derecha porque crecí en el sur de Jesús / No es fácil ser country en este país estos días”.
Cuatro hombres negros subieron al escenario para presentar la atracción principal – “Damas y caballeros, den la bienvenida a nuestro hermano, Robert Ritchie” – en un espectáculo emergente de gente de color.
Kid Rock comenzó literalmente con potencia de fuego, al menos en el departamento de pirotecnia, mientras cantaba una versión inofensiva de su venerable éxito de rap “Bawitaba”. Gran parte de la actuación parecía estar pregrabada, ya que solo se llevó el micrófono a la boca durante aproximadamente la mitad de la letra, como se señaló ampliamente en las redes sociales. Pero parecía estar completamente frente al micrófono mientras cantaba la balada de cierre, “Till You Can’t”, una versión de un éxito country sentimental de hace unos años de Cody Johnson.
En sus únicos comentarios hablados, Kid Rock presentó “Till You Can’t” diciendo que se despertó una noche con la canción de Johnson en la cabeza y sintió que había “un verso que aún debía escribirse para esta canción”. Luego cantó su adición escrita por él mismo, que en realidad era un llamado al altar evangélico: “Hay un libro en algún lugar de tu casa que necesita ser desempolvado / Hay un hombre que murió por todos nuestros pecados, colgado en la cruz / Puedes darle tu vida a Jesús y él te dará una segunda oportunidad / Hasta que no puedas”.
Cuando terminó la canción, la cámara mostró tomas en pantalla grande del fallecido Charlie Kirk y su viuda, Erika Kirk, quien ahora está a cargo de TPUSA, seguidas de un desvanecimiento en la oscuridad y créditos finales que aún no ofrecían muchas pistas sobre dónde se estaba llevando a cabo la actuación.
El espectáculo comenzó con los guitarristas de Gilbert interpretando “The Star Spangled Banner” en la tradición de Jimi Hendrix, antes de que el propio cantante emergiera y liderara la banda en un estilo más cercano al hard rock que al country clásico, como es su costumbre. Barrett se acercó al estilo country de Carrie Underwood, comenzando con su éxito “I Hope” y siguiendo con “One of the Good Ones”. Brice cantó su éxito “Drinking Class”, que incluye el estribillo “Si me vas a etiquetar, entonces etiquétame orgulloso / Porque pertenezco a la clase de bebedores”, un éxito que asocia la autoestima patriótica con el comportamiento “alborotador” en los bares y el consumo de alcohol.
Un problema surgió cuando TPUSA anunció en su transmisión X que el programa no se transmitiría allí y los espectadores debían dirigir su atención al canal de YouTube de la organización. Allí, la audiencia alcanzó un máximo de poco más de 5 millones cuando apareció Kid Rock a las 9:35 p.m. hora del este. Con el tercer cuarto del Super Bowl ya en marcha luego de la actuación más corta del medio tiempo de Bad Bunny y con Kid Rock aún transmitiéndose, los espectadores de YouTube del “All-American Halftime Show” cayeron ligeramente a 4,4 millones al final del cartel principal.
El programa también estaba disponible en otras plataformas y redes, como OAN, que tardó en lanzarse a la transmisión en medio de su programación de noticias nocturnas. No hubo una estimación inmediata de la audiencia general.
Aunque las referencias al gran espectáculo de California y su artista principal son nulas, Kid Rock describió previamente lo que vio como la intención del programa. “Planeamos tocar grandes canciones para la gente que ama a Estados Unidos. Estamos abordando este espectáculo como David y Goliat. Competir con la máquina del fútbol profesional y una superestrella del pop global es casi imposible… ¿verdad?” Continuó haciendo referencia a Bad Bunny: “¿Dijo que estaba dando una fiesta de baile, usando un vestido y cantando en español? Genial. Planeamos tocar algunas canciones geniales para la gente que ama Estados Unidos”.
Los detractores notaron la incapacidad del espectáculo de medio tiempo alternativo para atraer a los creadores de éxitos country actuales (todos los artistas country que asistieron tuvieron su serie de éxitos en la década de 2010, excepto Barrett, quien tuvo su gran éxito en 2020), y algunos se preguntaron dónde estaba Jason Aldean, el amigo músico más popular del presidente Trump. Aldean al menos fue mencionado, ya que Gilbert notó que su vida cambió cuando Aldean grabó una canción que coescribió, el híbrido pionero de country-rap “Red Dirt Anthem”, que luego cantó y rapeó.
