Un sábado por la noche, apenas una hora después de que los Dodgers ganaran la Serie Mundial, Bar Franca comenzó a calentarse. El recién renovado salón dirigido por DJ en el centro histórico del centro se llenó de habitantes de lofts que todavía disfrutaban de sus disfraces de Halloween, mientras los nuevos fanáticos de los Dodgers gritaban y aceleraban sus motores en Main Street. El propietario del bar, el promotor de conciertos Rolando Álvarez, estaba ausente para otro evento, pero los dos DJ de Bar Franca para la noche, Maddy Maia y Tottie de Sisters of Sound, acorralaron a la multitud enfurecida bajo un techo de barril rosa suave pintado a mano.
Si entrecerraras los ojos, podrías haber jurado que estábamos nuevamente en 2019, cuando el centro de Los Ángeles era el corazón de la vida nocturna de la ciudad antes de que la pandemia lo derribara.
“El centro necesita una inyección. Todavía parece que ha sido una lucha recuperarse en esta área desde el COVID”, dijo Maia entre series. “Creo que es muy importante invertir en barrios que han sufrido y han quedado algo olvidados. Estoy muy agradecido de que Bar Franca esté devolviendo la vida a esta parte de la ciudad”.
“El centro sigue siendo un lugar increíble y todos los dueños de negocios aquí tienen grandes esperanzas, pero también necesitan un poco de ayuda”, dijo Rolando Álvarez de Bar Franca.
(Carlin Stiehl/Por tiempo)
Este año ha traído malas noticias para la vida nocturna de Los Ángeles: los impactos de los incendios forestales, las continuas consecuencias de las huelgas en Hollywood, la crisis del costo de vida y las redadas y protestas de ICE que han asfixiado temporalmente la industria de la vida nocturna del centro. Todo esto se suma a un entorno pospandémico miserable para un vecindario vulnerable del centro de la ciudad que se ve más afectado y durante más tiempo que la mayoría de los demás.
Bar Franca, un proyecto apasionante de uno de los promotores de música dance de élite de la ciudad, es una pequeña porción de recrecimiento en un vecindario que lo necesita desesperadamente.
“El centro sigue siendo un lugar increíble y todos los dueños de negocios aquí tienen grandes esperanzas, pero también necesitan un poco de ayuda”, dijo Álvarez. “Estamos haciendo todo lo posible para que la gente vuelva a las calles, de todos los rincones y de todas las sensibilidades, viniendo y diciendo: ‘Quiero salir al centro’. ¿Pero cómo cuidarlo? ¿Cómo llegar? »
Después de dos décadas de crecimiento esperanzador y prestigio global como destino de vida nocturna, el centro de Los Ángeles sufrió inmensamente después de la pandemia. A medida que su población residente se ha estabilizado y crecido, el cambio en toda la ciudad hacia el trabajo desde casa, la actual tragedia de las personas sin hogar y los recientes disturbios políticos se han sumado a los desafíos que enfrentan los restaurantes, bares y clubes nocturnos locales. Muchos clubes nocturnos queridos han cerrado sus puertas o temen que lo hagan pronto.
Cole’s, que sobrevivió a la Gran Depresión y dos guerras mundiales pero no pudo soportar la economía actual, cerrará sus puertas el 31 de diciembre, aunque el local está actualmente a la venta. La Sala de Conciertos Maya, inaugurada en 1927, cerró después de 35 años en su encarnación actual. Este verano, después de una demanda presentada por un ex empleado, el extenso bar gay Precinct dijo en Instagram: “Estamos a unos pocos fines de semana lentos de tener que cerrar nuestras puertas. Como muchas pequeñas empresas, hemos sufrido un golpe tras otro, desde cierres por COVID y redadas de ICE hasta toques de queda en toda la ciudad y el continuo declive de la vida nocturna”.
Los clientes disfrazados de Halloween disfrutan de bebidas en una mesa del Bar Franca en Los Ángeles.
(Carlin Stiehl/Por tiempo)
Desde glamurosos hoteles emblemáticos como el Ace Hotel hasta lugares exclusivos para locales como Hank’s, el centro ha perdido muchos de los lugares que lo convertían en un lugar tan atractivo para vivir y divertirse. A medida que se han abierto nuevos lugares como el resort Level 8, el bar Issa Rae’s Lost y el deliciosamente animado Uncle Ollie’s Penthouse, incluso un grupo bis como Central City Assn. de Los Ángeles admitió en su informe de septiembre Informe “Relanzamiento de DTLA” que “el centro enfrenta desafíos existenciales. La pandemia, la falta de vivienda, las redadas de inmigración en curso y otras crisis han afectado a DTLA más que a otras comunidades… Los últimos cinco años han demostrado claramente cómo la falta de representación y apoyo específico puede alterar la trayectoria de un vecindario”.
“Todos los centros urbanos del país han experimentado desafíos desde la pandemia, pero lo que era un círculo virtuoso de crecimiento ahora es un círculo vicioso”, dijo Nella McOsker, presidenta y directora ejecutiva de Central City Assn. “Existe un enorme potencial para que la vida nocturna del centro tenga éxito porque la base residencial está ahí. Pero cuando la experiencia o la percepción del centro a nivel de la calle es tan frágil, debemos hacerlo bien para crear un ambiente seguro y acogedor”.
Álvarez lo sabe mejor que nadie. El fundador de Midnight Lovers –promotora de conciertos independiente enfocada en la música dance desde hace diez años y muy respetada en su escena– vive a pocas cuadras del Bar Franca.
Franca abrió sus puertas en 2018 como un lugar de cócteles femenino y coqueto junto al Regent Theatre. Con adornos Art Déco pintados a mano y oído para la buena música (el bar albergaba la tienda de discos de música electrónica Stellar Remnant en la parte de atrás), Franca disfrutó de una alegre prepandemia unos años antes de que el área circundante, a solo una cuadra de Skid Row, comenzara a degradarse.
Cuando Álvarez, un cliente habitual, se enteró de que los propietarios planeaban vender este año, decidió invertir en una ubicación permanente para Midnight Lovers en el corazón del centro de la ciudad. Aunque Álvarez ya había alquilado un espacio para eventos más grande justo encima del río Los Ángeles para sus conciertos, Franca era el tipo de lugar que sería difícil perder en su vecindario.
“Si vives en el centro, sabes que hay sólo un puñado de lugares que tienen un ambiente agradable en lo que respecta a la música”, dijo Álvarez. “Alguien me trajo aquí hace mucho tiempo, y algo muy cómodo. A veces queremos ir al almacén, a veces queremos un club, a veces queremos un buen cóctel. Siempre siento que la magia está en lugares más pequeños e íntimos”.
El interior físico de Franca no ha cambiado demasiado desde la mudanza de octubre (aunque el menú de cócteles, de Gabriel Orta y Jonny Child de Broken Shaker, ahora es un poco más estacional y amigable con N/A). Lo que es diferente son sus aspiraciones de unirse a la pequeña lista de bares, como Gold Line de Highland Park y Zizou de Lincoln Heights, que sirven como porches para la escena de clubes de Los Ángeles.
“Me encanta actuar e ir a fiestas nocturnas, pero no es para todos y no hay muchos lugares en Los Ángeles que prioricen ese sonido”, dijo DJ Tottie. “Tener una porción gratis de lo que puedes conseguir en Midnight Lovers como parte del Bar Franca, con excelentes cócteles y estar en la cama a las 2:30 a. m., es un ganador”.
(Carlin Stiehl/Por tiempo)
Sus espectáculos típicos son sets más grandes (y más jóvenes después de la pandemia) de house, techno y disco. Pero “siempre ha sido un sueño tener algo pequeño”, dijo Álvarez.
A medida que la escena callejera del centro se ha vuelto más errática y los costos y molestias de viajar a lugares distantes han aumentado, reconoció que “amigos han sugerido que sería bueno tener algo discreto, como si tienes una cita o si tienes gente de fuera de la ciudad que no tiene ganas de ir a un almacén. Siempre estamos transformándonos y creciendo, y ahora mismo, ahí es donde quiero estar”.
Lo primero que hizo Álvarez fue instalar un nuevo sistema de alta fidelidad y, literalmente, llevar la formación de DJ de Franca al frente detrás de la barra. Para los marchitos millennials que tal vez no tengan el coraje de quedarse afuera hasta las 6 a.m. en una fiesta en un almacén, o para jóvenes artistas y promotores que buscan un pequeño lugar para volver a cultivar escenas musicales locales perdidas por la pandemia, estos bares impulsados por DJ se han vuelto increíblemente importantes.
“Al ser del Reino Unido, crecimos con muchos bares que ofrecen un sentido de comunidad, no solo una rave”, dijo DJ Tottie durante un descanso de su presentación. “Me encanta actuar e ir a fiestas nocturnas, pero no es para todos, y no hay muchos lugares en Los Ángeles que prioricen ese sonido. Así que tener una parte de lo que puedes conseguir gratis en Midnight Lovers como parte del Bar Franca, con excelentes cócteles y estar en la cama a las 2:30 de la mañana, es un ganador”.
Que Franca mantenga las luces encendidas es igualmente importante para los residentes del centro, quienes tienen motivos para preguntarse si su vecindario seguirá siendo un lugar de vida nocturna. Con el cierre de tantos lugares de varias generaciones, una sensación de fatalidad puede volverse autocumplida.
“Al vivir en el centro después de 2020, sufrimos una y otra vez diferentes cosas que no eran buenas para nosotros”, dijo Álvarez. “Pero sigo viviendo en el centro, y cada vez que hay un nuevo negocio o se abre algo interesante, me siento feliz, porque no hay nada más desgarrador que dar mi paseo matutino y ver más anuncios de alquiler. Si ves uno o dos, es genial, pero si empiezas a ver más, te das cuenta, como, ‘¿Qué está pasando realmente?'”
Nicole Williams prepara bebidas en el Bar Franca de Los Ángeles.
(Carlin Stiehl/Por tiempo)
McOsker dijo que la vida nocturna en la calle es un indicador de la economía del centro en su conjunto y de la salud social de la comunidad. “Esto es muy importante. ¿Qué significa que una institución centenaria como la de Cole cierre sus puertas en 2025 cuando ha sobrevivido a dos guerras mundiales?” ella dijo. “Escucho a la gente quejarse del tipo de tejido social que ha sido erosionado por la pandemia. Pero soy optimista acerca de la economía nocturna como ancla del atractivo del centro de la ciudad, lo cual es una razón más para seguir reinvirtiendo allí. Es un ecosistema que no se puede encontrar en ningún otro lugar”.
Incluso en medio de las crisis superpuestas de personas sin hogar, incendios, dificultades económicas y protestas legítimamente perturbadoras, el centro de la ciudad tiene demasiado atractivo como para permanecer destrozado para siempre. Franca por sí sola no presagia un resurgimiento, pero podría hacer que los fanáticos de la música vuelvan a tener el hábito de volverse locos en Main.
“La arquitectura sigue siendo excelente aquí, todavía hay lugares increíbles y estás en el centro de todo”, dijo Álvarez. “Midnight Lovers siempre ha estado motivado por este pequeño vecindario. Tengo grandes esperanzas porque el centro de la ciudad es fantástico y muchos creativos todavía viven en estos edificios, aunque algunos no quieren salir porque las cosas ya no son como solían ser entre 2015 y 2019. Creo que va a requerir esfuerzo de todas nuestras partes”.
