La animación es la columna vertebral de la industria cinematográfica y impulsa la taquilla mundial año tras año. Pero un éxito tan constante se produce a expensas de asumir riesgos artísticos, al menos cuando se trata de largometrajes animados producidos por estudios de Hollywood.
A juzgar por las nominaciones al Oscar de esta mañana (y los ganadores de los últimos años, incluido el modesto “Flow”), las fórmulas en las que se basa la animación estadounidense pueden estar perdiendo su lugar ante creadores más innovadores y originales.
Los minions de las películas de “Despicable Me” y los animales que hablan en innumerables otras películas CGI atraen a la gente al cine, pero su triunfo financiero obstaculiza la animación como forma de arte en Estados Unidos. Esto se debe a que su rentabilidad perpetúa el estatus desdeñoso de la animación como algo sólo para familias o niños.
En 2025, tres de los estrenos teatrales más taquilleros del mundo fueron completamente animados (Ne Zha 2 de China, Zootopia 2 de Disney y Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba Infinity Castle de Japón), mientras que otros dos fueron iteraciones híbridas de éxitos animados de décadas pasadas (“Lilo & Stitch”, “Cómo entrenar a tu dragón”). Otros dos títulos del top 10 de fin de año, “Avatar: Fire and Ash” y “A Minecraft Movie”, también utilizan técnicas de animación digital para dar vida a sus mundos.
Y esta semana, “Zootopia 2” se convirtió en la película animada estadounidense más taquillera de todos los tiempos con 1.700 millones de dólares en todo el mundo, allanando el camino para más secuelas. La quinta entrega de dos de las franquicias animadas más exitosas, “Toy Story” y “Shrek”, llegará a las pantallas en unos meses. Apostar por propiedades ya probadas es una norma de la industria, pero últimamente parece más atroz en la animación.
Mientras la taquilla sigue respondiendo tan positivamente a más de lo mismo, ¿qué incentivo hay para que los ejecutivos y accionistas piensen en la animación más allá de narrativas dirigidas a audiencias jóvenes o consideren conceptos nuevos y más audaces?
“Elio”, de Pixar Studios, aunque bien recibida por la crítica a pesar de un nacimiento complicado (la película cambió de director al final de su producción), tuvo un desempeño inferior en las salas, al igual que la mayoría de los proyectos originales más recientes. Y aunque “Zootopia 2” obtuvo buenos resultados críticos, es difícil no sentir que, en última instancia, es una variación de una fórmula probada y verdadera, incluso cuando incluye algunas ideas oportunas en medio de sus juegos de palabras con animales.
Pero compararlos con los otros nominados de esta mañana es notar que la animación puede ser a la vez entretenida, intelectualmente compleja y visualmente distinta. Las dos películas francesas incluidas, “Arco” y “La Petite Amélie ou le Character de la Rain”, demuestran que incluso las películas dirigidas a un público joven pueden abordar realidades difíciles como la mortalidad, las pérdidas o los problemas del calentamiento global y nuestro futuro como especie. No subestiman a su audiencia.
En la animación de Hollywood existe una aversión a abordar temas difíciles o a considerar que los espectadores adultos también pueden disfrutar de proyectos animados dirigidos a ellos. El Renacimiento de Disney de los años 90 es venerado no sólo por el arte de sus mundos dibujados a mano, sino también porque la impecable artesanía iba de la mano con historias dramáticamente cargadas y bastante maduras. Sería impensable para Hollywood hoy hacer una película como “El jorobado de Notre Dame” de 1996 y comercializarla como una película familiar.
En cambio, el enfoque del estudio para atraer a los adultos es confiar en la nostalgia: producciones híbridas repetidas de propiedades animadas que los adultos de hoy veían cuando eran niños. En el caso extremadamente raro de que un largometraje animado para adultos llegue a buen término, se lanza solo por streaming, lo que demuestra la falta de confianza de la industria.
Tal fue el caso de la espantosa “Predator: Killer of Killers” de Hulu y de “Fixed”, dibujada a mano por Sony Pictures Animation, una película que tenía fallas pero cuya descarada obscenidad recordaba las provocativas obras animadas de Ralph Bakshi de los años 70 y 80.
Aunque ciertamente no está en la misma onda, el ahora omnipresente fenómeno “KPop Demon Hunters” inicialmente sufrió un destino similar. La saga musical producida por Sony tuvo una fase de clasificación tranquila en junio, pero sólo después de construir orgánicamente una audiencia en Netflix recibió un estreno en cines de mayor perfil, aunque todavía limitado.
Durante mucho tiempo, los Oscar han sido cómplices de la reducción de las expectativas sobre la animación de Hollywood. Después de años en los que Walt Disney Animation o Pixar ganaron el premio casi por defecto (lo que refleja el desinterés de los miembros de la academia en la animación más allá de los títulos más comerciales), recientemente se ha producido un cambio.
Cuando “Pinocho” de Guillermo del Toro y “El niño y la garza” de Hayao Miyazaki ganaron premios Oscar por sus riesgos más orientados a los adultos, uno podría haber atribuido sus victorias a los fanáticos de esos directores. Pero el triunfo del año pasado para “Flow”, una película letona sin diálogos de un director novel y distribuida en Estados Unidos por Janus Films, parecía una señal significativa de que tal vez la industria en su conjunto podría estar lista para abrazar la animación con más curiosidad.
Las películas animadas de aventuras, tanto temática como estéticamente, existen casi exclusivamente fuera de este país. En Europa, por ejemplo, existen fondos públicos que apoyan la creación de proyectos artísticamente atrevidos. En Estados Unidos, incluso las películas más atrevidas, como la verdaderamente inventiva “Spider-Man: Into the Spider-Verse”, deben vincularse con la propiedad intelectual popular para obtener luz verde.
Incluso frente a la timidez de Hollywood, algunos animadores independientes estadounidenses han logrado imponer sus visiones poco convencionales en largometrajes realizados con recursos limitados. Está la hilarante crítica de Julian Glander a los negocios secundarios, “Boys Go to Jupiter”, las poco convencionales e inesperadas películas de Dash Shaw “Cryptozoo” y “My Whole High School Sinking Into the Sea”, o el trabajo del perenne maestro independiente Bill Plympton, quien el año pasado estrenó “Slide”, su último largometraje animado producido de forma independiente en una obra que no teme representar la violencia y el sexo.
Al final, la película animada más taquillera de todos los tiempos es ahora “Ne Zha 2”, una impresionante comedia de acción china que apeló a la sensibilidad local. Su compleja historia, numerosos personajes, batallas interminables y su larga duración pueden asustar a los de afuera, pero hay algo desafiante en una película animada indiferente a sus perspectivas entre los espectadores occidentales.
Si los estudios de Hollywood pudieran pensar en algo más pequeño, más especializado y más ecléctico, la industria de la animación dependería no de la rentabilidad de unas pocas películas de cuatro cuadrantes, sino de una gama saludable y diversa de proyectos dirigidos a diferentes grupos de edad e intereses. Esperemos que el viaje de “KPop Demon Hunters”, superando todas las expectativas, pueda enseñarle a Hollywood que el público y los votantes del Oscar están ávidos de nuevas aventuras en la animación.
