La decencia humana en medio de atrocidades inhumanas es la poderosa fuerza emocional detrás de la candidata internacional de China al Oscar, “Dead to Rights”, un conmovedor drama ambientado durante la masacre de Nanjing de 1937 durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Centrada en un cartero que se hace pasar por un revelador de fotografías para sobrevivir a la ocupación japonesa mientras esconde en secreto a un grupo de ciudadanos aterrorizados, la continuación bellamente producida de Shen Ao de su éxito de 2023 “No More Bets” equilibra hábilmente un drama intensamente claustrofóbico con representaciones espectaculares de la caída de Nanjing y sus impactantes consecuencias.
Aunque es un poco melodramático en la última parte y contiene varias escenas que algunos espectadores podrían tener dificultades para ver, el tercer mayor éxito interno de China en lo que va del año sirve como un poderoso recordatorio de un capítulo de la historia de la humanidad que nunca debe olvidarse y que lamentablemente continúa teniendo paralelos en la actualidad. También es un examen que invita a la reflexión sobre cómo las fotografías de tiempos de guerra pueden convertirse en armas de justicia mucho después de que hayan cesado los disparos.
La masacre de Nanjing, una fuente de inquietud diplomática entre China y Japón desde hace mucho tiempo, ha sido objeto de numerosos informes chinos durante las últimas cuatro décadas. Una adaptación autorizada de “Masacre en Nanjing” (1987) de Luo Guanqun, “Dead to Rights” sigue los pasos de “Nanjing 1937” (1995) de Wu Zinui, “La ciudad de la vida y la muerte” de Lu Chuan (2009) y “Las flores de la guerra”, dirigida por Zhang Yimou y presentada como candidata internacional de China al Oscar en 2011.
Shen y sus coguionistas Xu Luyang y Zhang Ke (“The Volunteers: To War”) basaron su historia en el personaje de la vida real de Luo Jin, un aprendiz adolescente en el estudio fotográfico de Huadong que en secreto reveló y encubrió fotografías de las atrocidades cometidas por el ejército imperial japonés. Estas fotografías fueron descubiertas más tarde y utilizadas como prueba crucial en el Tribunal de Crímenes de Guerra de Nanjing en 1946.
El espíritu de Luo Jin habita en el personaje central de A-Chang (Liu Haoran de “Decoded” y la franquicia “Detective Chinatown”), un trabajador postal cuya amabilidad le impide escapar cuando la ciudad se rinde. A-Chang, un joven amigable que el público apreciará rápidamente, se refugia en un estudio fotográfico donde se salvó de la ejecución haciéndose pasar por el aprendiz de la tienda. De repente útil para las fuerzas invasoras, A-Chang es asignado a trabajar para Hideo Ito (Daichi Harashima), un fotógrafo del ejército japonés encargado de documentar los tiempos felices de la “amistad japonesa y china”. Informando al sádico comandante, el mayor Kuroshima (Shinji Azuma), Ito también toma fotografías de atrocidades cuya distribución está estrictamente prohibida y destinada exclusivamente a la satisfacción y “gloria” de los militares.
Con la ayuda de Wang Guanghai (Wang Chuan-jun), un local comprometido que trabaja como intérprete y “amigo” de los japoneses con la creencia de que prosperará bajo la ocupación, a A-Chang se le permite vivir, con la condición de que desarrolle los negativos de Ito al día siguiente. Lo que nadie sabe en este momento es que el propietario del estudio, Jin Chengzong (Wang Xiao), se esconde en una habitación secreta debajo del piso con su esposa, Zhao Yifang (Wang Zhener), su pequeña hija Jin Wanyi (Yang Enyou) y un hijo pequeño.
Sin más remedio que aprender habilidades profesionales de la noche a la mañana, A-Chang toma un curso intensivo impartido por el amable Jin. En la primera de muchas escenas memorables ambientadas en el cuarto oscuro de Jin, el maestro y su aprendiz accidental observan con horror cómo el papel fotográfico en baños químicos revela lentamente la carnicería capturada por la lente de Ito. Hasta ahora un drama de supervivencia, “Dead to Rights” ahora adquiere una dimensión de suspenso adicional cuando el dúo decide que deben, a toda costa, encontrar una manera de copiar y posiblemente pasar de contrabando este metraje a un lugar donde pueda usarse como evidencia.
El suspenso y la complejidad moral se intensifican con la llegada de Lin Yuxiu (Gao Ye), la amante de Wang Guanghai. Lin, una cantante de ópera y aspirante a estrella de cine que evitó por poco ser violada por soldados japoneses, también introdujo de contrabando a su salvador, el policía Song (Zhou You), en el escondite. Se produce un drama apasionante y convincente cuando este sector representativo de la sociedad china reacciona a vivir en un estado permanente de miedo extremo, sabiendo que sólo dos o tres de ellos, en el mejor de los casos, tienen incluso una mínima posibilidad de escapar. Aunque gran parte de esto es oscuro, sigue siendo apasionante a medida que la dinámica del grupo cambia y los personajes cambian bajo una intensa presión. Las más notables son las transformaciones creíbles de Wang Guanghai, cuya voluntad de hacer la vista gorda ante cualquier cosa que no sea la autoconservación comienza a resquebrajarse, y Lin Yuxiu, quien se revela como mucho más que la diva voluble que parece por primera vez.
Las actuaciones son excelentes en todos los ámbitos, pero el personaje más destacado es Harashima (hijo de padres chinos y japoneses) por su interpretación delicadamente discreta de un soldado no combatiente que documenta crímenes atroces contra la humanidad. La pregunta de si Ito realmente acepta su trabajo o simplemente sobrevive dentro de un sistema brutal persiste durante gran parte del tiempo de ejecución gracias a la actuación finamente controlada de Harashima bajo la dirección precisa de Shen.
La única decepción real es un melodrama torpe en los pasajes finales. No hay nada de malo en que los personajes expresen amor por su país, pero el mensaje optimista sobre “nuestra hermosa patria” parece inconsistente con el realismo crudo y tenso que comenzó “Dead to Rights”. Aun así, ésta es una preocupación menor en una película que ya ha hecho lo suficiente para impresionar y provocar fuertes reacciones emocionales en el público de todo el mundo.
Las escenas de acción a gran escala están cuidadosamente entretejidas en lo que es principalmente un drama humano íntimo ambientado en espacios interiores reducidos. Después de mostrar la escala de la caída de Nanjing en la impresionante apertura, Shen y los editores Jiang Zhen y Huo Zhiqiang optan posteriormente por secuencias exteriores relativamente cortas y de alto impacto. Fuertes pero nunca explotadores ni persistentes, estos momentos incluyen la masacre masiva de civiles inocentes a orillas del río Yangtze y un pasaje de tensión casi insoportable que involucra a un bebé que llora en una calle concurrida.
Las escenas más difíciles, pero cruciales, involucran a tropas japonesas que irrumpen en la Zona de Seguridad Internacional para cometer violaciones y aterrorizar al personal que trabaja junto a Minnie Vautrin (Apryl Mei Reagan), la venerada misionera y educadora estadounidense que salvó innumerables vidas en Nanjing. La sugerencia se utiliza magistralmente en otros lugares, con imágenes apenas vislumbradas en el borde de la cámara inquisitiva del director de fotografía Wang Tianxing y un diseño de sonido magníficamente estratificado que crea una atmósfera de temor sostenido y no deja dudas de que este lugar en este momento es verdaderamente el infierno en la Tierra.
