El largometraje de Nan Feix, “Mam”, una ficción de orientación documental ambientada en el barrio chino de Nueva York y protagonizada por los verdaderos propietarios de un famoso restaurante vietnamita en el Bajo Manhattan, se proyectará en SXSW. Variedad tiene un clip exclusivo de la película.
La película se centra en Jerald, un chef autodidacta de un pequeño pueblo de Texas cuya pasión por la cocina vietnamita lo lleva a Nueva York con el sueño de abrir su propio restaurante. Sin dinero ni tiempo, encuentra una compañera inesperada en Nhung, una camarera vietnamita, y los dos planean su camino a través del ajetreo callejero y las operaciones clandestinas en la cocina para lograr su objetivo.
Es una historia construida sobre una verdadera amistad y una obsesión culinaria, valores que se extienden mucho más allá de la trama. La película está protagonizada por Jerald Head y Nhung Dao Head, la pareja vietnamita-estadounidense detrás de Mam, el restaurante vietnamita en Forsyth Street que inspiró el proyecto.
Para Feix, el camino hacia la película llegó a través de su viejo amigo y director de casting de la película, An Nguyen Xuan, un neoyorquino franco-vietnamita que pasó casi dos décadas dirigiendo su propio restaurante vietnamita antes de que los dos comenzaran a desarrollar el proyecto juntos. Un cortometraje anterior de Feix, “Banh Mi Quest”, ambientado en Chinatown y filmado en Super 16 mm, sentó las bases para el enfoque estético que aportaría al largometraje.
“‘Mam’ es una ficción que extrae todos sus elementos de la realidad”, afirma Feix. Variedad. Este compromiso con la realidad dio forma a cada aspecto de la producción. En colaboración con el director de fotografía Matt Batchelor, Feix filmó la película durante 16 días con un equipo de seis personas, en Super 16 mm y completamente bajo luz natural. Todos los miembros del elenco, desde los protagonistas hasta los actores de fondo, eran del propio vecindario. En el set, Feix limitó cada plano a dos tomas, una limitación que describe como esencial para la energía de la película.
“Me gusta esa sensación de peligro, de caminar sobre la cuerda floja”, afirma. “Hace que los momentos sean más fuertes e intensos”.
Sus piedras de toque son reveladoras: el cine sensorial y elíptico de Wong Kar-wai y Tsai Ming-liang por un lado, la tensión callejera cinética de los hermanos Safdie por el otro. Feix dice sentirse atraído por “esa delgada línea entre documental y ficción, porque hace que la narración sea intensa, casi visceral”.
Para Jerald Head, ponerse delante de la cámara significó abordar una disciplina completamente nueva con la misma mentalidad que aporta a la cocina. “Lo abordé todo como un trabajo”, dice. Su camino hacia la propiedad de Mam’s fue igualmente pragmático: lo que comenzó como un fin de semana temporal en el restaurante de Nguyen Xuan en 2020 rápidamente superó sus orígenes y, para el verano de 2022, Head y Nhung habían negociado un acuerdo para hacerse cargo del arrendamiento por completo. La pareja ahora dirige Mam’s, al lado de un bar de vinos, y Head ha pasado los últimos dos años construyendo “Phê”, una cafetería vietnamita y una tienda de banh mi con una panadería en el lugar, que se inaugurará en la misma cuadra.
“Mam” está producida por Loveboat, la compañía cofundada por Nicolas Winding Refn, Greg Panteix y Fred Fiore. El guión fue coescrito por Feix y la productora Marine Garnier, colaboradores desde hace más de 15 años. El montaje corre a cargo de Sophie Fourdrinoy y Ludovic Talnet, con música de Grégoire Musso. La película ganó el Premio de Cine Culinario en el Festival Internacional de Cine de San Sebastián y se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Cork antes de debutar en SXSW.
“Esta película trata sobre la tolerancia, la esperanza, la amistad y la construcción de una familia”, dice Feix. “Juntos somos más fuertes. Hoy, este mensaje parece más cierto e importante que nunca”.
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