“Pedí muchos deseos, pero ninguno se hizo realidad”. Esa frase, escrita por una adolescente de la remota región china de Liangshan, se convirtió en el punto de partida de “Whispers in May”, el documental híbrido del director chino nominado al Emmy Dongnan Chen (“14 Paintings”, “Singing in the Wilderness”, “Sound of Vision”), que tendrá su estreno mundial en la competición principal en el Aeropuerto Internacional de Copenhague. Festival de Cine Documental, también conocido como CPH:DOX.
El documental, que Chen describe como una “película sobre la mayoría de edad”, sigue a Qihuo, una niña de 14 años que acaba de tener su primer período, en un viaje por carretera con dos amigos cercanos. Su objetivo es comprarle a Qihuo una falda para la tradicional ceremonia de “cambio de falda”, un rito de iniciación que marca la transición a la feminidad para las mujeres Nuosu en esta parte de China.
Muchos niños crecen allí en gran medida sin sus padres, quienes se van a buscar trabajo a ciudades lejanas. Durante la semana, normalmente viven en la escuela mientras familiares extendidos o maestros llenan el vacío dejado por la fuerza laboral migrante. Para niñas como Qihuo, la adolescencia también viene acompañada de la presión de tradiciones arraigadas, incluida la posibilidad de matrimonios concertados.
“Esta ceremonia básicamente significa que esta niña ya no es parte de su familia biológica. Y aunque es ilegal en China, significa que sus padres pueden casarlas, quienes luego recibirán una gran suma de dinero como dote”, explicó Chen.
Inicialmente fue a la zona sin intención de hacer una película, hasta que un profesor le mostró algunas de las tareas de sus alumnos para su clase de mandarín. Mientras algunos imaginaban que acabarían viviendo en sótanos oscuros de las grandes ciudades y morirían inadvertidos, otros soñaban con ser perseguidos por pretendientes en coches de lujo que los perseguían desde Liangshan hasta París. Pero fue cuando leyó la frase escrita por Qihuo que Chen quedó enganchada, inmediatamente atraída por el mundo y la imaginación del adolescente.
Filmada durante aproximadamente un mes en la primavera de 2022, “Whispers in May” se hizo sin un guión tradicional, aunque Chen abordó la producción con un marco conceptual claro: el viaje de las niñas en sí daría forma a la película.
“Es un concepto muy simple pero, para mí, muy poderoso: hacemos un viaje por carretera con las chicas”, dijo Chen. “Hay mucha espontaneidad, pero también mucha preparación”.
La película se desarrolla a través de imágenes poéticas y cuidadosamente compuestas de niñas que viajan a través de un paisaje montañoso, un entorno que refleja el mundo interior de las niñas, según Chen, capturando ese frágil momento antes de que la infancia dé paso a la edad adulta.
“Las montañas reflejan su energía: esta energía indómita, lejos de las normas y expectativas sociales, lejos del ruido de la comunidad”, dijo.
Pero el paisaje también conlleva un significado más complejo.
“No se trata sólo de belleza. Estas montañas también tienen peso. Protegen su inocencia, pero también los aíslan. Las montañas llevan la tradición y las normas de la comunidad local, lo que hace que su acceso al mundo exterior sea muy difícil”.
La directora tomó una decisión estética deliberada para distanciarse del estilo visual crudo asociado con oleadas anteriores de documentales independientes chinos. Para Chen, la belleza se convierte en una forma de resistir las representaciones reduccionistas de comunidades definidas por la pobreza.
“Siempre pienso que la belleza es simple, pero extremadamente importante”, dijo. “En los años 90 y principios de los 2000, a muchos documentales independientes chinos les gustaba utilizar material muy crudo.
“Alejarse de la corriente principal es una posición política, es una actitud”, continuó.
“Filmo principalmente a personas que viven al margen de la sociedad y creo que la imagen es muy importante para hacerlos grandes y darles gracia. Es una forma de resistir. No quiero que parezcan pequeños, no quiero que el lugar sea llamado pobre mostrando imágenes crudas”.
Más allá de su escenario específico, Chen dice que su película refleja en última instancia una experiencia universal.
“La intención es conocer a esta niña en este momento tan especial entre la infancia y la feminidad. Es una experiencia muy universal: la desaparición de la infancia”, dijo.
La película también contribuyó a una reflexión más amplia sobre la relación entre el cineasta y el sujeto.
Chen dijo Variedad Actualmente se encuentra en las primeras etapas de desarrollo de un nuevo proyecto que examina la compleja intimidad entre el observador y lo observado en una película híbrida que mezclará realidad y ficción.
“Whispers in May” está producida por Jia Zhao y Kay Xu a través de Muyi Film y Tail Bite Tail Films. La película fue un proyecto Rough Cuts en CPH:DOX en 2025 y recibió el apoyo del IDFA Bertha Fund, Dutch Film Fund, Swedish Film Institute y Field of Vision, entre otros.
“Whispers in May” hará su estreno mundial en la competencia principal de CPH:DOX el 15 de marzo. El festival se llevará a cabo en Copenhague hasta el 22 de marzo.
