San Francisco— La nueva y exitosa ópera de la Ópera de San Francisco, “El Rey Mono” de Huang Ruo, que tuvo su última presentación el domingo en el War Memorial Opera House, se ha convertido rápidamente en el espectáculo más popular de la ciudad, con todas sus funciones agotadas. Era un tema del que todo el mundo hablaba, una ópera con algo para todos, una ópera que representa algo cultural, espiritual y ético. Opera en las intersecciones del arte pop y el arte noble, lo sagrado y lo profano, el radicalismo y el dureza extremo. Es bastante multicultural para una ciudad multicultural. Te invita a salir del teatro sintiéndote mejor con el mundo.
Sin embargo, lo que hace que esta nueva ópera sea potencialmente la más importante del año no es la partitura agradablemente efectiva –y a veces inspirada– de Huang, que incorpora música occidental y tradicional. Tampoco es el libreto fácil de leer de David Henry Hwang, basado en el clásico chino de finales de la dinastía Ming, “Viaje al Oeste”. El potencial que señala esta ópera es el de un cambio cultural importante para San Francisco.
En la Sala Verde de la Ópera durante la presentación del 20 de noviembre, el fundador y director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, y su esposa, Lori Huang, anunciaron una Una donación de 5 millones de dólares a la Ópera de San Francisco para ayudar a financiar la producción encargada por la compañía de “El Rey Mono” y el compromiso de mantener una contribución anual de 5 millones de dólares a la compañía. Esto puede parecer una calderilla para Nvidia, que tres semanas antes se convirtió en la primera empresa del mundo valorada en 5 billones de dólares (es decir, 1 millón por 5 millones de dólares). Pero un pequeño paso para un fabricante de chips es un gran paso para la ópera y Silicon Valley, donde la filantropía artística no ha sido una prioridad significativa.
East Sea Dragon Palace en la Ópera de San Francisco, estreno de “The Monkey King” de Huang Ruo en el War Memorial Opera House.
(Cory Weaver / Ópera de San Francisco)
La Ópera de San Francisco ha preparado bien el escenario al trabajar arduamente para conectar al “Rey Mono” con la gran comunidad china de la ciudad a través de varios programas de extensión, aprovechando al mismo tiempo la forma en que la cultura china ha tenido durante mucho tiempo una influencia generalizada, particularmente a través de la música, en la vida de San Francisco.
A principios de siglo, los compositores Henry Cowell y Lou Harrison visitaban regularmente las producciones de la Ópera de Pekín, que es, al igual que “Viaje al Oeste”, una innovación de la China del siglo XVII y que todavía se renueva periódicamente. Fue en gran parte gracias a Cowell que creamos este género que llamamos música mundial. Luego, Harrison convirtió a California en uno de los principales iniciadores de la hibridación de la música oriental y occidental.
La Ópera de San Francisco llegó tarde al juego (aún no ha presentado una ópera de Harrison), pero la compañía fue pionera en la fusión del jazz y la ópera con “The Visitation” de Gunther Schuller en 1967. En 2016, la compañía estrenó “Dream of the Red Chamber” de Bright Sheng, que, al igual que “Monkey”, está basada en una novela clásica china y tiene libreto de Hwang.
“Red Chamber” resultó lo suficientemente exitosa como para un raro resurgimiento en 2022, pero nunca se convirtió en el tipo de sensación de la que “Monkey” se jacta. “Monkey” renuncia a una hibridación más integral, encontrando la sensación de acumular lo máximo posible.
Kang Wang como el Rey Mono con los caballos títeres de Basil Twist en el estreno de la Ópera de San Francisco de “El Rey Mono” de Huang Ruo en el War Memorial Opera House.
(Cory Weaver / Ópera de San Francisco)
La trama esencialmente se ciñe a los primeros siete capítulos de la novela de 100 capítulos, que trata sobre un mono impulsivo y atractivo que obtiene superpoderes y, para proteger a su comunidad de monos, disfruta de una astuta aventura tras otra. Pero al salir de ahí, el ego de Mono crece. A menudo no piensa en los demás y hace lo que quiere, muchas veces sin preocuparse por las consecuencias. Después de pasar por interminables batallas y conflictos durante sus viajes con un monje budista (forraje para series animadas, cómics, películas, series de televisión, óperas chinas y una famosa ópera rock de Damon Albarn), Monkey finalmente encuentra la iluminación.
En la producción de Diane Paulus para San Francisco, Monkey es interpretado por un cantante de ópera, una bailarina acrobática y un títere. Las estrellas del espectáculo no son sólo los artistas, todos capaces de crear espectáculo, sino también Basil Twist, el de las marionetas y los decorados fantásticos, y la coreógrafa Ann Yee. La ópera de cámara anterior de Huang, “Book of Mountain and Seas”, que LA Opera, en colaboración con Beth Morrison Productions, presentó el año pasado, también se volvió mágica gracias a Twist.
Cada una de las cinco escenas de la nueva ópera en el Acto 1 y tres en el Acto 2 constituyen mundos maravillosos en sí mismos. El mono nació de una piedra. En busca de la vida eterna, aprende el secreto de las 72 transformaciones de un venerado maestro budista y luego se convierte en un fanfarrón irreverente. Después de engañar a un Rey Dragón, Mono se dirige al Cielo, donde causa estragos con el Emperador de Jade, devora valiosos melocotones mágicos de 9.000 años de antigüedad y se otorga el título, como el vanidoso líder del Reino de los Monos, “Gran Sabio, Igual al Cielo”.
Buda interviene, atrapa a Mono bajo una montaña y lo obliga a estudiar los sutras durante 500 años. En la novela comienza entonces el viaje. En la ópera, Mono va directo a la Tierra de la Felicidad en una escena de magnificencia lírica.
Huiwang Zhang como el bailarín Rey Mono en el estreno de la Ópera de San Francisco de “El Rey Mono” de Huang Ruo en el War Memorial Opera House.
(Cory Weaver / Ópera de San Francisco)
Esta magnificencia se eleva por encima de todo lo anterior, incluidos bailes fabulosos, marionetas llamativas y actores cantantes excepcionales, incluido Kang Wang, como Mono, un malabarista impresionante por derecho propio.
La puntuación de Huang está por todos lados. El libreto está principalmente en inglés vernáculo, con la excepción de las interjecciones corales del “Diamond Sutra” budista cantadas en chino. Estas canciones son magníficas, al igual que la música de la diosa de la misericordia, Guanyin (soprano Mei Gui Zhang) y, haciendo su aparición al final de la ópera, Buda (bajo-barítono Jusung Gabriel Park).
La mayoría de los escritos vocales de Huang, según el texto, son conversacionales; la mitad del tiempo te ha preparado para predecir qué nota vendrá a continuación. La orquesta, hábilmente dirigida por Carolyn Kuan, incluye instrumentos chinos y occidentales, pero son los chinos quienes dan vida a la partitura. La captura del mono se produce porque presumiblemente es seducido por el sonido de la pipa con forma de laúd.
La escena de felicidad que aparece de la nada, con Buda y Guanyin en el cielo sobre un mono perseguido por sutra, es donde se inspira la música de Huang. El poder por sí solo no es suficiente, aprendió Monkey. Sólo después de abandonar el ego y todos los apegos obtuvo el corazón de la compasión. La alegría emana de la vista, el sonido y el movimiento.
En un escenario de ópera transformador, Huang y Hwang envían un mensaje a otro Huang, y a una de las personas más poderosas del mundo: “El poder no es suficiente”.
