Gerald Barry es hoy un raro compositor de ópera con un ingenio mordaz. ¿Existe un espíritu empapado, lo opuesto a un espíritu reseco, porque él también lo tiene? Él es irlandés. Tiene algo de Beckett en él. Y una asistencia de Oscar Wilde.
A petición del compositor británico Thomas Adès, la Filarmónica de Los Ángeles ha presentado, durante los últimos 20 años, los estrenos mundiales y estadounidenses de cuatro óperas de Barry en su nueva serie musical Green Umbrella, todas dirigidas por Adès. El primero, “El triunfo de la belleza y el engaño”, pareció llevar la locura a los extremos operísticos más extravagantes, lo que llevó a la orquesta a encargar los tres siguientes. “La importancia de ser Ernest” y “Las aventuras subterráneas de Alice”, en 2011 y 2016 respectivamente, demostraron ser espectáculos musicales más divertidos y escandalosos que los demás.
El martes por la noche, LA Phil New Music Group y un elenco de cantantes extraordinarios ofrecieron el estreno estadounidense de “Salomé” en el Walt Disney Concert Hall. Aquí vamos de nuevo.
La descripción del compositor (que además es su libretista) no es mucho mejor. Cortó el juego de Wilde a la mitad. Y, en esta mitad, exploramos otro lado menos conocido de la luna, representado por la famosa “Salomé” de Richard Strauss, que ayudó a marcar el comienzo del modernismo lírico del siglo XX. Barry dice que su “Salomé” es “una ópera sobre el voyeurismo, la luna, el francés, Dios, el castigo del pecado, la incomprensión, el sexo, el metrónomo, el suicidio, la histeria, el hambre, la sangre, la mecanografía, el lenguaje correcto, la esterilidad, ‘El Danubio Azul’, la fiebre, el arte, Wilde, los sueños, la decapitación, Frankenstein, el beso”.
Pero nada de desnudez ni baile. Salomé es mecanógrafa. Su danza de los siete velos es típicamente sexy.
Barry comienza donde comienzan Wilde y Strauss (que sigue de cerca la obra original) con dos soldados de la corte de Herodes contemplando la luna, uno de ellos impresionado por la belleza de Salomé, la hija de Herodes. Salomé tiene otras ideas. Ella está atrapada, perversamente, con Juan el Bautista, encarcelada en una cisterna y profetizando la perdición de los paganos decadentes e impíos, Salomé en particular. Todo esto se registra fácilmente en el Dada Absurdity Meter de Barry.
A pesar de esto, Barry tiene una visión oracular. Se lanza a una melodía proclamatoria, cada nota es un evento, mientras es golpeada por los metales y las cuerdas graves como púas clavadas en el suelo. Las armonías pueden ser crudas. Hay una cualidad stravinskyana, pero nada es nunca predecible.
La introducción orquestal de “Salomé” es así. Pero rápidamente se vuelve loco. Aparte de Salomé, los personajes no son nombrados, sino tratados como tipos. Jean-Baptiste es el prisionero. Herodes y Herodías son el rey y la reina. Todos tienen una Alicia en el País de las Maravillas diferente.
El Prisionero podría parecer sacado directamente de una película de Godard. Sólo habla francés (la obra de Wilde se publicó por primera vez en francés en 1893). Habla más que canta y se indigna dondequiera que mire. Los supertítulos se abstienen intencionalmente de traducir gran parte de lo que dice, dejando que la audiencia confíe en su tono ridículo y sus melodías estrafalarias para transmitir significado. Su forma de repeler con impaciencia las inapropiadas insinuaciones de Salomé es darle lecciones de canto.
Es lo último que necesita. Su papel, como el de Alice en la ópera anterior de Barry, está animado por notas altas deliciosamente chirriantes en lugares inesperados. Es una Barbie con una inteligencia excepcional y fantasías sexuales grotescas. La soprano Alison Scherzer, que ha aparecido en otras óperas de Barry y en “Powder Her Face” de Adès, es espectacular.
Todo el mundo es raro. El rey medio loco, bellamente cantado por el siempre perturbador Timur, desea a Salomé hablando y cantando a diferentes velocidades que selecciona con un metrónomo, mientras la insta a aplaudir. Cuando ella se niega por primera vez, el rey pide a todos que canten “El Danubio Azul”, porque eso es lo que se hace cuando Salomé no quiere complacerte.
La extremadamente desdeñosa reina de Sara Hershkowitz añade aún más gloria de soprano. El barítono Vincent Casagrande, el maravillosamente caprichoso Prisionero, nos dice que sólo los enfermos sueñan y, por supuesto, todos los que están en el escenario entran automáticamente en un estado de sueño.
El impacto de la obra de Wilde, amplificado en la ópera de Strauss, es el puro horror de Salomé exigiendo, como recompensa por su striptease, la cabeza decapitada del profeta, cuyos labios ensangrentados desea besar. En este caso, su mecanografía, acompañado por los dos soldados (Justin Hopkins y Karl Huml) en sus propias máquinas de escribir, desemboca en un desmembramiento al estilo Frankenstein. El macabro final no es desafortunado.
La puntuación de Barry sigue siendo tan extraña como su sentido del drama. Juega con nuestro sentido de normalidad. Utiliza frecuentemente a los instrumentistas de la orquesta de cámara como personajes teatrales. El conjunto contradice a los cantantes pero también los alienta. Adès, que tiene su lado impredecible y fantasioso, dirige como si él mismo hubiera escrito la partitura y comparte su placer con un efecto delicioso.
El estreno de “Salomé”, previsto para 2021 en Disney, se vio interrumpido por la pandemia. Así que la primera actuación se convirtió en una producción teatral en Magdeburgo, Alemania, el año pasado. Barry dijo el martes durante el preconcierto de Upbeat Live que a menudo es más feliz en los conciertos, como en este Green Umbrella. Tiene buenas razones.
La magia de esta “Salomé” es su trascendencia de la estupidez hacia la aceptación. Cuando se presenta sin teatralidad, sino como un proceso privado de la imaginación, se convierte en un antídoto suntuosamente adorable contra el hecho de que con demasiada frecuencia aceptamos lo absurdo del mundo únicamente como una tragedia catastrófica.
