Sólo por su minucioso aspecto físico, el stop-motion es inherentemente impresionante como técnica de animación, independientemente de la escala o las características presupuestarias específicas del proyecto. Pero cuando los artistas, como los que están detrás del ambicioso y espeluznante musical “I Am Frankelda”, tienen cuidado de construir un universo imponente para animarlo cuadro por cuadro, uno no puede evitar sentirse completamente asombrado, con defectos y todo.
Los escenarios góticos con arquitectura barroca, que no sólo llaman la atención sino que hacen que uno se pregunte cómo fueron diseñados, sirven como telón de fondo para títeres ornamentados de manera similar en el primer largometraje stop-motion producido íntegramente en México (Pinocho, de Guillermo del Toro, ganador del Oscar, se realizó sólo parcialmente en el país natal del director). A través de su estudio Cinema Fantasma, los hermanos Roy y Arturo Ambriz presentaron por primera vez a su morbosa heroína en la serie “El libro de los fantasmas de Frankelda” para HBO Max en 2021. Este largometraje sirve como precuela de esa serie, profundizando en los orígenes de la conexión de Frankelda con su sensible libro e interés romántico Herneval, cuando él todavía era un miembro de la realeza de otro mundo.
Una niña huérfana que sueña con convertirse en escritora en el México del siglo XIX, la joven Francisca Imelda (con la voz de niña de Habana Zoé), crea historias y personajes aterradores, incluido Herneval (Juan Pablo Monterrubio), un príncipe de su época en el Reino de lo Aterrador, una realidad alternativa habitada por todas sus creaciones ficticias. Sin embargo, el extravagante reino de Herneval, Topus Terrentus, está en peligro de desaparecer porque la gente en el mundo real ya no le teme a la ficción. Miedo humano, similar al de “Monsters Inc.” funciona, es el alma de los “fantasmas” (que vienen en dos razas, una que se asemeja a un pájaro y otra arácnida).
Cargada con la mitología expansiva y la mecánica de este ámbito de la narración, “I Am Frankelda” puede parecer un poco densa narrativamente, pero sus numerosos placeres visuales hipnotizan continuamente. Cada espacio parece hecho a mano con mucho cariño, haciéndonos a menudo conscientes de los materiales utilizados en su minuciosa artesanía. Los espectadores que esperan la estética prístina y el movimiento de obras de grupos como Laika o Aardman pueden encontrar aquí la animación menos fluida y el diseño de producción un poco menos pulido. Pero dado que los hermanos Ambriz emprendieron una historia tan elaborada que involucra marionetas sobrenaturales y una tierra de fantasía, probablemente por una fracción del costo, el resultado representa un avance importante para el medio, y particularmente para esta técnica en México. Si “Hazlo a lo grande o vete a casa” fuera una película, esta sería suficiente.
Desilusionada por el rechazo que enfrenta en su vida, cuando Francisca Imelda ingresa al reino de los fantasmas, ahora con 10 años pero aún autora inédita, se reinventa como Frankelda (ahora con la voz de Mireya Mendoza). Entre la multitud de personajes aparentemente diseñados también se encuentra un grupo de antagonistas, a saber, Procrustes (Luis Leonardo Suárez), la “pesadilla” real y un escritor mediocre asignado para escribir la pesadilla humana, así como los líderes de los siete clanes del reino, una banda de monstruos malvados diseñados para parecerse a entidades de cuentos populares. Para salvar a sus padres enfermos y a sus súbditos de esta banda de traidores y el olvido, el adulto Herneval (Arturo Mercado Jr.) necesita que Frankelda escriba historias de miedo.
El hecho de que el celoso Procrustes busque atribuirse el mérito de su trabajo se relaciona con los temas generales de “I Am Frankelda”, es decir, la creencia de que al escribir ficción, Frankelda está tomando las riendas de su vida y encontrando el empoderamiento que las fuerzas externas le negaron como mujer en el campo dominado por los hombres de la creación de sueños. Es el poder de su pluma lo que finalmente la salvará. Como suele ser el caso en narrativas bifurcadas ambientadas entre dos planos distintos de existencia, los personajes del Reino de los Fantasmas también tienen sus correspondientes contrapartes en la realidad de Frankelda. A pesar de todo, la calidad específicamente coloquial del diálogo y la voz vivaz preservan la identidad mexicana de la película.
Uno de los dos números notables tiene lugar cuando Frankelda se cruza por primera vez y se vuelve a conectar con Herneval. Los dos navegan en un barco que parece inspirado en alebrijes (esculturas vibrantes de criaturas imaginarias) y cantan la canción “Yo Ya Había Estado Aqúi”, mientras manos fantasmales imitan la niebla. Invocando “A Whole New World” de “Aladdin” de Disney con una vibra lírica más pronunciada, la emoción de la canción combina el deseo de descubrimiento y la comprensión de que conoce bien este lugar (después de todo, lo materializó en su imaginación). Para esta secuencia, los hermanos Ambriz trascienden el stop-motion y añaden adornos que recuerdan al espectador el diseño táctil de la película: un libro de cuentos emergente que relata la escena y figuras de vidrio que representan a Frankelda y Herneval aparecen como una especie de interludio visual durante su interpretación.
Más tarde, con las intrigas palaciegas en pleno apogeo y Frankelda y Herneval viviendo un cisma emocional, los villanos toman el protagonismo con la canción “El Príncipe de los Sustos”, en la que denuncian cómo creen que Herneval les ha hecho daño. Aunque aparece en escenas anteriores, este número presenta varios momentos creados con cuadros animados pintados a mano para lograr un efecto que recuerda a una pintura al óleo en movimiento, similar a la forma en que “Loving Vincent”, nominado al Oscar, cobró vida.
La respuesta de México a “Pesadilla antes de Navidad”, la magnífica “Yo soy Frankelda” de los hermanos Ambriz, estuvo obviamente influenciada por el trabajo oscuro y fantasioso de Del Toro; por lo que tiene sentido que el director de “Frankenstein” fuera un apoyo y mentor para estos jóvenes compatriotas en su búsqueda de la grandeza del stop-motion. Van por buen camino.
