¿Y si alguna vez una pieza pareciera hecha a medida, trenzada a medida? — para el escenario del Mark Taper Forum, al menos en la década de 2020, es “el trenzado de cabello africano de Jaja”. El más íntimo de los tres teatros del Music Center en el centro de Los Ángeles está claramente cumpliendo con su mandato de ofrecer programación que represente una gama más amplia de culturas, pero con 739 asientos, el Taper no es tan pequeño como para permitirse el lujo de saltarse el mandato de entretener al público del teatro tradicional. Qué dulce es ver cómo “Jaja” llena deliciosamente este lugar ideal donde chocan la especificidad cultural y el innegable atractivo del público en general. Es bueno escuchar las risas de las mujeres negras durante algunas de las primeras escenas, durante las referencias que sólo alguien que haya visitado un salón de trenzas probablemente obtendrá. Es aún mejor cuando todo el público se une, ya que lo hacen de forma rápida y ruidosa, ya que no se requiere ningún conocimiento previo de trenzas o giros de pasión. Es el tipo de espectáculo que casi cualquiera que entre encontrará cautivador, con o sin cita.
La comedia dramática del dramaturgo Jocelyn Bioh comienza con dos de sus personajes, Marie (Jordan Rice), la hija de 18 años del dueño de la tienda, y Miriam (Bisserat Tseggai), una empleada apenas mayor de Sierra Leona, abriendo la puerta de su salón de Harlem. Incluso antes de que otros clientes habituales de la tienda se unan para completar el conjunto, puedes pensar inmediatamente: ¿Por qué no hay un premio Tony al mejor cabello? Oh, espera, lo hay, o al menos lo hubo, por una vez, ya que la versión de Broadway de esta obra ganó un Tony “especial” en 2024 por el diseño de cabello y peluca. Afortunadamente, “Jaja” tiene aún más a su favor que un atractivo visual folicular, como lo demuestran las muchas otras categorías en las que la producción de Nueva York obtuvo nominaciones al Tony, incluida la de mejor obra de teatro y mejor dirección (y una victoria por diseño de vestuario). Lo mejor de la producción de Broadway se muestra plenamente en esta parada en el Taper, que llega al final de una gira nacional, también excelentemente dirigida por Whitney White. Todo el elenco está en llamas como si estuvieran abriendo esta puerta por primera vez; Ellos hacen sus propios tejidos maravillosos todas las noches.
A estos dos personajes introductorios se unen otros tres trenzadores que, al fin y al cabo, siguen formando una unidad muy unida, a pesar de todo lo que tienen en común como inmigrantes. La más polémica es Bea (Claudia Logan), una emigrante ghanesa que tiene un gran problema sobre cómo Jaja (aún desconocido) abrió esta tienda sin que ella entrara como copropietaria, con sus diferentes situaciones financieras. Bea también tiene un gran problema con su colega Ndidi (Abigail C. Onwunali), una inmigrante nigeriana cuya actitud agradable y capacidad de gestión quizás su superior trenzado haya hecho que algunos clientes cambiaran de opinión. lealtades y se dirige hacia su silla. Luego, en algún lugar en el medio de la escala de modales apacibles a agresivos, está la sexy Aminata (Tiffany Renee Johnson), la única lo suficientemente luchadora como para ser amiga de Bea y encontrarse con ella en su nivel, aunque la avalancha de quejas de Bea se vuelve lo suficientemente desagradable como para eventualmente poner a prueba incluso la lealtad de Aminata. En cuanto a Miriam, aparentemente tímida, su llama tarda en manifestarse. se vuelve obvio, pero La historia que le cuenta a un cliente sobre las circunstancias de su salida de Sierra Leona sugiere que ella podría ser la más dura de todas estas galletas.
¿Y Marie, que es una especie de joven mayordomo de la tienda? Ella nunca será otra cosa que la voz de la calma y la razón, la más americanizada de este grupo, y alguien que tuvo que aprender a no sobresalir, asistiendo a una escuela privada lejos de toda esta charla gratuita sobre inmigrantes. En cuanto a la madre de Marie, una comerciante senegalesa, tendremos que esperar casi tanto tiempo para que Jaja (Victoire Charles) aparezca en la obra que lleva su nombre como Godot en la suya. Pero ella aparece, en el último tercio, con un vestido de novia. ¿Mencionamos que se casará hoy? – parece una octava maravilla del mundo cuando la ves por primera vez. (Nadie necesita adivinar por qué el programa ganó ese traje de Tony). Cuando Jaja finalmente aparece para una larga escena al final de este programa unipersonal, Jaja habla casi tanto como cualquiera de ellos, pareciendo grosero pero también muy emocionado por su inminente boda, a la que tal vez no asistirá por razones estrictamente románticas.
“El trenzado de cabello africano de Jaja” en el foro Mark Taper
Javier Vásquez
Hay una buena razón por la que la película “Barbershop” se convirtió en una franquicia cinematográfica y televisiva en toda regla en las décadas de 2000 y 2010: un entorno de cuidado del cabello es ideal para una comedia en el lugar de trabajo (o comedia dramática) debido a las oportunidades para que amigos o extraños entren y actúen como sustitutos de la audiencia o interlocutores de conversación. Es sorprendente que una sala de estar de este tipo no haya sido utilizada mucho como escenario antes, porque una cosa que lo diferencia de la sala de estar de un hombre, en particular, es que cuando alguien se acomoda en estas sillas para un proceso tan complicado como este, estará allí prácticamente todo el día. Así que Bioh no necesita encontrar excusas inventadas para seguir apoyando personajes durante mucho tiempo en este juego de la vida.
Los personajes secundarios femeninos tienden a quedarse de todos modos. No tanto los hombres… ni el hombre. Los personajes masculinos que entran a la tienda tienen papeles tan cortos en la acción que uno se pregunta si la producción realmente puede darse el lujo de mantener a tantos tipos con tan poco que hacer… hasta que te das cuenta de que, ohhhh…tal vez sea el mismo tipo. El cartel y, por supuesto, el bis confirman las sospechas: es Michael Oloyede quien interpreta, como un camaleón, todos estos ejemplares de virilidad. (Es el único vestigio aquí de la producción original de Broadway).
La comedia del programa es bastante implacable, hasta cierto punto. Decir que parece una comedia de situación durante bastante tiempo no es un insulto; Esto suena como una comedia de situación que te gustaría ver representada todas las semanas. Es un mundo en el que podemos reírnos no sólo de los fracasos interpersonales de los personajes, sino también de los engaños de algunos de sus clientes, como la mujer que está segura de que sus filas doradas la convierten en una muerta parecida a Beyoncé, a pesar de que se necesita un esfuerzo hilarante y hercúleo para mover esa media tonelada de cabello de hombro a hombro.
Pero, por supuesto, no es una sorpresa total que Bioh tenga algo más serio en mente que simplemente dejar que se desarrollen los vínculos y rivalidades femeninas básicas. Más o menos se puede adivinar que Bea, por muy dura e injustamente autoritaria que sea, logrará cierta redención, o al menos no se convertirá en la villana de la obra. El verdadero adversario, detrás del escenario, por supuesto, es una sociedad que no es tan acogedora con los inmigrantes como estas mujeres suponen o esperan, incluso con el enclave uterino de Harlem como aparente amortiguador. Entonces, sí, se volverá más oscuro hacia el final, pero no tanto como para sentir que te están quitando todas las risas que ya has gastado.
Curiosamente, “Jaja” es la segunda gran producción en Los Ángeles este otoño, ambientada como una pieza de época a finales de la década de 2010. Naturalmente, esta no es una elección arbitraria, y en el caso del otro programa similar, “Eureka Day” en el Playhouse, se debe a que los temas de vacunación solo tendrían sentido antes del COVID, no después. En el caso de las “trenzas africanas de Jaja”, es porque la total falta de pánico de las mujeres, como inmigrantes, no tendría sentido durante el segundo mandato de Trump. Esto está sucediendo desde el principio, antes de que esta administración hiciera de la administración del terrorismo una señal de orgullo. Es triste pensar que cualquier dramaturgo que quiera crear una obra contemporánea en la que los personajes urbanos no estén profundamente cansados o viviendo en un miedo abyecto siempre ambientará sus historias en una época ligeramente anterior al presente, pero eso es todo, por ahora.
El dulzor agridulce que al final caracteriza a “Jaja” no significa que no siga chispeante. No solo hay emoción sino también gran alegría en este espectáculo: una exuberancia que quizás no debas pensar que puede durar o durará para siempre, pero este día extremadamente caluroso en Harlem ciertamente hace que la noche en el teatro sea una brisa fresca, mientras dure. Y es un agradable alivio tener frío como ICE. Me gustaría decir que su atractivo es tan universal que es un espectáculo que incluso un oficial de inmigración recién contratado podría amar, pero todo teatro tiene algunos límites a su atractivo. “Jaja” realmente no parece que tenga mucho.
“Trenzado de cabello africano de Jaja» se extenderá hasta el 9 de noviembre en el Mark Taper Forum. Para más información, haga clic aquí.
