La familia de Otto Kallir, un renombrado comerciante de arte que emigró a Estados Unidos en 1938 después de la anexión de Austria por el Reich alemán, está donando más de 100 obras del expresionismo austriaco al Museo de Arte del Condado de Los Ángeles. El arte se transferirá al LACMA durante los próximos años e incluye las primeras pinturas del museo de Gustav Klimt, Egon Schiele y Richard Gerstl.
La donación también incluye pinturas, dibujos, grabados y carteles de Alfred Kubin, Oskar Kokoschka y Marie-Louise von Motesiczky, así como de los artistas alemanes Lovis Corinth y Käthe Kollwitz. La noticia llega dos meses después de que LACMA recibiera sus primeras pinturas de Vincent van Gogh y Édouard Manet de la Fundación Pearlman, que divide su reconocida colección de arte impresionista, postimpresionista y modernista entre tres museos.
En 1939, Kallir fundó la Galería St. Etienne en Nueva York, que contribuyó decisivamente al establecimiento del expresionismo austriaco en Estados Unidos, dijo la nieta de Kallir, Jane Kallir. Jane se hizo cargo de la galería con la asociada de Kallir, Hildegard Bachert, después de la muerte de Kallir en 1978, y la dirigió durante 40 años antes de lanzar el Instituto de Investigación Kallir.
Los expresionistas austriacos, incluidos maestros como Klimt y Schiele, “no tenían reputación fuera de Austria entonces”, dijo Jane al Times, y agregó que Kallir los construyó “colaborando con museos y donando a museos”.
Cuando Kallir murió y Jane miró el trabajo que dejó atrás, comenzó a pensar que si las finanzas lo permitían, algún día le gustaría completar la misión de su abuelo.
“Autorretrato sobre fondo marrón” de Egon Schiele, 1912.
(Instituto de Investigación Kallir, Nueva York)
En los últimos años, felizmente se dio cuenta de que podría hacer precisamente eso. La siguiente pregunta fue dónde donar el arte, y Jane dijo que pocos lugares entraban en juego cuando se buscaban instituciones con un compromiso duradero con el modernismo germánico. Por esta razón, rápidamente quedó claro que LACMA era la respuesta, junto con el Instituto de Investigación Getty, que también recibirá una selección de libros, portafolios y grabados vieneses raros publicados por Kallir.
Una parte importante de la donación de Kallir consiste en obras en papel, que se ubicarán en el Centro Robert Gore Rifkind de Estudios Expresionistas Alemanes del LACMA bajo el cuidado del curador Timothy O. Benson. Benson está curando una exposición con 24 obras de la donación, titulada “Expresionismo austriaco y Otto Kallir”, que se inaugurará el 23 de noviembre y se extenderá hasta el 31 de mayo de 2026.
“El expresionismo alemán siempre ha sido una excepción en términos de prioridades de exhibición y coleccionismo en los museos estadounidenses”, dijo Jane. “Y, sinceramente, cuando lo pienso, no hay ninguna institución en Estados Unidos que pueda igualar al LACMA en términos de estudios innovadores que se realizan en este campo”.
Gran parte de esta investigación fue llevada a cabo por Stephanie Barron, curadora principal y directora de arte moderno de LACMA, quien pasó décadas ampliando su conocimiento en el campo contribuyendo a publicaciones periódicas y libros sobre las artes, así como organizando exposiciones, entre ellas “Escultura expresionista alemana” (1982), “Arte degenerado: el destino de las vanguardias en la Alemania nazi” (1991) y “Exiliados + emigrantes: vuelo”. Artistas europeos desde Hitler” (1997) y “Nueva objetividad: arte moderno alemán en la República de Weimar, 1919-1933” (2015), entre otros.
Barron señaló que Los Ángeles tiene una larga historia de atracción de emigrados vieneses consumados, incluidos Rudolph Schindler y Richard Neutra, y que a finales de los años 1930 y 1940 una nueva ola de artistas, actores, escritores y pensadores que huían de los nazis ayudaron a generar una próspera comunidad austriaca en el sur de California.
Sin embargo, hasta ahora, la fortaleza del LACMA era el expresionismo alemán, dijo Barron, añadiendo que la colección del expresionismo austriaco del museo era débil.
“Es un vacío y es algo que nunca pensé que podríamos llenar con una oración”, dijo Barron. “Así que poder tener pinturas de Klimt y Schiele para la colección, para realzar nuestras colecciones expresionistas, es algo que ha sido un sueño para mí desde hace mucho tiempo. Estoy profundamente agradecido por eso”.
La obra será embalada y enviada en oleadas. El primer grupo contiene un magnífico retrato de Klimt de 1897, titulado “Mujer con cuello de piel”, que Barron describió como “pequeño pero poderoso”.
Tenga en cuenta también: dos paisajes de Schiele que Jane describe como “éxitos de taquilla”.
“Aserradero” de Egon Schiele, 1913.
(Instituto de Investigación Kallir, Nueva York)
“Estas son dos obras fundamentales de un período clave en la vida del artista”, dijo Jane. “Son grandes, son fabulosos. Las pinturas se complementarán con al menos nueve o diez obras sobre papel. Y Schiele es un artista que también era conocido por sus acuarelas y sus dibujos”.
“De repente, Los Ángeles se convierte en un centro de estudios de Schiele”, dijo Jane.
Criar y estudiar a Schiele es algo que mantuvo ocupados a Jane y a su abuelo a lo largo de sus carreras profesionales, dijo Jane.
Cuando Kallir huyó de los nazis en 1938, inmediatamente después de la anexión de Austria, no tuvo problemas para sacar de Austria las pinturas, acuarelas y dibujos de Schiele “porque los nazis consideraban a Schiele un degenerado”, dijo Jane. El artista tampoco tenía prestigio internacional. Esto se convirtió en un problema una vez que Kallir llegó a Nueva York porque no podía vender nada.
Kallir organizó la primera exposición individual de Schiele en los Estados Unidos en 1941. “Los dibujos costaban 20 dólares cada uno. Las acuarelas costaban 60 dólares cada una. Y no vendió ni una sola. Vendió una pintura, una pintura muy pequeña, por 250 dólares, y el hombre que la compró pagó los 250 dólares en cuotas mensuales de 13 dólares durante un período de dos años”.
Es realmente sorprendente, dijo Jane, comparar ese momento con la reputación actual de Schiele. Por suerte para los angelinos, algunas de estas obras pronto estarán a la vista.
