Hace poco más de un año, Madi Díaz estaba acostada en la cama de un departamento cerca del Dodger Stadium, sudando por un terrible caso de COVID-19.
La cantante y compositora radicada en Nashville había viajado a Los Ángeles para grabar la continuación de su álbum “Weird Faith”, lanzado a principios de 2024 y que obtendría dos nominaciones al Grammy, incluida una por un dúo maravillosamente decepcionante con su amiga Kacey Musgraves. Pero después de tres o cuatro días de trabajo en el estudio, Díaz se enfermó justo cuando los Dodgers jugaban contra los Mets en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en octubre pasado.
“Podía ver literalmente las luces del estadio: había drones por todas partes y la gente tocaba las bocinas y prendía fuego a cosas”, recuerda. “Me dije a mí mismo: ¿Por qué, LA? Por qué?”
Su sufrimiento en una ciudad que alguna vez llamó su hogar valió la pena: “Fatal Optimist”, el LP que Díaz finalmente terminó a tiempo para lanzar este mes, es uno de los más cautivadores de 2025: un conjunto de canciones valientemente simples sobre el desamor y la renovación arregladas para poco más que la voz segura de Díaz y su guitarra acústica folk.
En el primer capítulo del álbum, “Hope Less”, se pregunta hasta dónde estaría dispuesta a llegar para adaptarse al abandono de un amante; “Good Liar” examina el autoengaño necesario para seguir aguantando. Sin embargo, Díaz también piensa en el daño que le ha infligido, como en “Flirting” (“No puedo cambiar lo que pasó, el momento fue el que fue/Nada para mí, algo para ti”).
Y luego está “Heavy Metal”, en la que reconoce que soportar el dolor de una ruptura la preparó para afrontar la inevitabilidad de la siguiente.
“Este disco soy yo frente a mí mismo y pienso: ‘Tengo que quedarme en mi cuerpo durante toda esta canción’”, dijo Díaz, de 39 años, una tarde reciente durante un viaje de regreso a Los Ángeles.
Lo que hace que la música imprudente sea aún más notable es que “Fatal Optimist” encaja más de una década y media en una carrera tortuosa que podría haber dejado a Díaz más correosa de lo que deja ver aquí.
Además de crear sus propios álbumes (“Fatal Optimist” es el sexto desde que se mudó a Nashville en 2008), ha escrito canciones para comerciales y programas de televisión, así como para otros artistas, incluidos Maren Morris y Little Big Town; ha cantado para Miranda Lambert y Parker McCollum e incluso tocó la guitarra en la banda de Harry Styles durante la gira de 2023.
Sin embargo, en una tierna canción nueva como “Feel Something”, sobre querer “ser alguien que no sabe su segundo nombre”, el canto de Díaz revela cada hematoma.
“La música es una fuerza vital para Madi”, dice Bethany Cosentino, la cantante de Best Coast que eligió a Díaz como compañera de escritura para su álbum solista de 2023, “Natural Disaster”. “Ella tiene hacerlo, y es tan auténtico, tan real y tan crudo porque no surge de este tipo de: “Bueno, supongo que tengo que hacer otro disco”. »
“Si no pone esas emociones en alguna parte”, añade Cosentino, “creo que va a implosionar”.
Lo cual no quiere decir que lanzar un disco tan vulnerable como “Fatal Optimist” no fuera aterrador.
“Iba a decir que es como el traje nuevo del emperador”, dice Díaz riendo mientras toma un café en Griffith Park. “Pero yo saber No llevo ropa. Con pantalones cortos, una camisa vaquera y el pelo recogido bajo una gorra, se sienta en una mesa de picnic afuera de un café que le encantaba cuando vivía en Los Ángeles de 2012 a 2017.
“Por un segundo pensé: Maldita sea, ojalá hubiera traído mis zapatos para caminar, podría haber llegado hasta la cima”, dice. “Sin duda habría hecho eso siendo un masoquista de 28 años. ¿Ir a caminar en el calor del día? Hagámoslo”.
Diaz señala algunas piedras de toque para el enfoque directo de su LP, entre ellas “Living With Ghosts” de Patty Griffin – “una estrella en el cinturón de Orion”, como ella dice – y “obviamente ‘Blue’ de Joni Mitchell”, dice. “Es sólo una tontería”.
Al igual que Mitchell, Díaz logra una claridad de pensamiento en sus canciones que sólo intensifica la angustia; Al igual que Mitchell (sin mencionar a Taylor Swift), puede describir los fracasos de su pareja con una precisión infalible.
“Algunas personas que dicen ‘lo siento’ son muy egoístas / Y actúas como si no pudieras evitarlo”, canta en “Why Did You Bring Flowers”, una de las pocas que en broma llama “folk diss tracks” en “Fatal Optimist”. Continúa: “Toros – sonríen, en negación / Hemos dado la vuelta a la cuadra / Hemos estado en una espiral descendente”. »
“Definitivamente hay algunas canciones en este álbum por las que sentí pena mientras lo escribía”, dice. “Luego, cuando terminé, pensé: Esto hay que hacerlo”. Ella sonríe. “Son duros”, dice sobre sus ex. “Estarán bien”.
Cuando se le pregunta si alguna de sus canciones expresa sus sentimientos de una manera que no pudo hacerlo con el ex en cuestión, ella asiente.
“Yo diría que podría llegar a la mitad del camino en la vida real”, dice. “Es casi como si no pudiera terminar de pensar en la relación, y eso es una señal de que no podemos seguir adelante. O que I No pude continuar. »
¿Escribir sobre el amor le ha enseñado algo sobre sí misma y lo que quiere?
“Viajo mucho, estoy en todas partes”, dice. “Y realmente me gusta ir y venir cuando quiero. Pero es gracioso: en retrospectiva, creo que tal vez estaba buscando una relación un poco más tradicional, aunque no sé si realmente puedo ser así. Así que es algo extraño de lo que estar consciente”.
Madi Díaz en Pasadena.
(Annie Noelker / Por tiempo)
Díaz creció en una familia cuáquera en la zona rural de Pensilvania y aprendió a tocar el piano y la guitarra cuando era joven; Cuando era adolescente, su talento la llevó a la Escuela de Rock Paul Green de Filadelfia, que más tarde fundó acusado de abusos y conducta sexual inapropiada por parte de decenas de exalumnos, incluido Díaz. (“Era un lugar realmente tóxico”, dice dicho el New York Times.)
Estudió en Berklee College of Music en Boston antes de abandonar sus estudios y dirigirse a Nashville, donde comenzó a hacerse un nombre como cantautora que opera en la intersección del country y el pop. Después de unos años de trabajo exitoso, vino a Los Ángeles para “ver cuán alto era el techo”, dice, y rápidamente conoció a un grupo de amigos músicos.
“Nos encantaba ir al Smog Cutter”, dice sobre el bar de buceo cerrado Silver Lake, “para tomar unas cuantas Bud Lights y cantar Mariah Carey muy mal”.
Díaz ganó dinero escribiendo canciones (Connie Britton cantó una de sus canciones en la serie telenovela de ABC “Nashville”), pero luchó por lograr el tipo de despegue que buscaba como artista. “Resultó que el techo era bastante alto”, dijo riendo.
A las frustraciones profesionales se sumó “la explosión nuclear de una ruptura” con su colega compositor, Teddy Geiger. “Estaban atravesando un gran cambio de identidad”, dice Díaz sobre Geiger, quien se declaró transgénero, “y trabajábamos en la misma industria, y sentí que no había lugar para mí aquí”.
Díaz regresó a Nashville, lo que no impulsó de inmediato su carrera. “Yo era camarera en Wilburn Street Tavern y hacía nachos Jack White”, recuerda. “Él nunca lo recordaría, pero I recordar. Me dije a mí mismo: esta es mi vida ahora.
De hecho, su aclamado álbum de 2021 “History of a Feeling”, con canciones inspiradas en la compleja dinámica de su separación de Geiger, finalmente atrajo el tipo de atención para la que estaba trabajando. Firmó con el respetado sello independiente Anti- (cuyos otros artistas incluyen Waxahatchee y MJ Lenderman) y consiguió el concierto de gira con Styles después de contactarlo a través de DM; también se convirtió en una presencia muy solicitada en la unida escena de composición de canciones de Nashville.
“No conozco a nadie en la ciudad a quien no le guste Madi”, dice Karen Fairchild de Little Big Town, quien agrega que Díaz “tiene instintos para las melodías que son exclusivas de ella. A veces pienso: ‘¿Cómo va a incorporar eso al fraseo?'” Pero siempre lo hace.
Para “Fatal Optimist”, Díaz hizo un primer intento de grabar sus canciones con una banda completa antes de decidir que requerían la configuración minimalista que ella eligió con su coproductor, Gabe Wax, en su estudio de Burbank.
“Lo hicimos sin auriculares, sin pistas de clic, sin rejillas”, dice. “Acelera y desacelera, y afina y desafina como lo hacen los instrumentos”. (Una inspiración sonora poco probable fue una colección de sencillos de la banda pionera de Riot Grrrl, Bikini Kill, a la que elogió por su “aunque ligeramente inventiva energía”).
Díaz se describe a sí misma como una perfeccionista, pero dice que “Fatal Optimist” trata “de tratar de encontrar nuestro camino a través de las grietas de la imperfección para romper el suelo y sentarnos en la superficie. Estoy muy orgullosa de que le hayamos dejado vivir allí”.
Ella estará de gira detrás del álbum este otoño, realizando conciertos en solitario, incluida una fecha el 20 de noviembre en el Highland Park Ebell Club, con la intención de preservar la vibra solitaria del álbum.
“No sé si realmente lo pensé cuando tomé esa decisión”, dice riendo.
Por muy buena que sea para estar sola, y a pesar de todo el tormento que sabe que otra relación podría causarle, “soy una leal acérrima”, dice Díaz. “Siempre busco la conexión más que cualquier otra cosa”.
