Hace solo unos años, Keith Lee era un luchador profesional de MMA, repartía comida y hacía videos en las redes sociales para aliviar su ansiedad social.
Sin embargo, el jueves por la noche, Lee se encontró bajo el resplandor de luces brillantes y caminando por la alfombra roja frente al histórico Hollywood Palladium en Sunset Boulevard a punto de ser reconocido como el “Creador del año” de TikTok.
Él y cientos de otros creadores se habían reunido para la primera entrega de premios de TikTok en Estados Unidos. Y tenían buenos motivos para regocijarse.
Apenas unos minutos antes de que comenzara el espectáculo inaugural, se enteraron de un acuerdo que permitiría a TikTok continuar operando en Estados Unidos a través de una empresa conjunta controlada por un grupo de inversionistas estadounidenses que incluye al gigante tecnológico Oracle Corp. TikTok confirmó el acuerdo en un correo electrónico a los empleados y dijo que se esperaba que se cerrara el próximo mes.
“(TikTok) es la mejor manera de llegar a la gente y conozco a muchas personas que dependen de él para mantener a sus familias”, dijo Lee, que tiene 17,3 millones de seguidores en sus reseñas informales de restaurantes. “Para mí, ahora es mi carrera, así que no puedo imaginar que no esté ahí”.
Los creadores, muchos de los cuales residen en el sur de California, dependen de la aplicación como su principal fuente de ingresos, mientras que las empresas y las marcas recurren a la plataforma y a sus personas influyentes para promocionar sus productos.
Muchos temían que la aplicación desapareciera después de que la Corte Suprema confirmara la prohibición de la plataforma debido a las preocupaciones de seguridad nacional planteadas por el presidente Trump en 2020.
Luego, Trump permitió que TikTok, que tiene oficinas en Culver City, continuara sus operaciones en Estados Unidos y firmó una orden ejecutiva en septiembre que describe la nueva empresa conjunta.
El creador de comedia Adam W., que asistió a la entrega de premios, calificó la noticia como un “cambio de juego”.
Con 22,6 millones de seguidores en TikTok, Adam W. ha conseguido una audiencia masiva por sus vídeos que parodian las tendencias de la cultura pop.
En uno, compite en “The Bachelor”, rodeado por una fila de modelos rubias que se parecen; en otro, bebe matcha lattes con Will Smith.
“Es muy bueno escuchar eso”, dijo Adam W. sobre el nuevo propietario. “Mucha gente puede hacer carrera a través de TikTok. Hay mucha gente que utiliza TikTok para alejarse de su realidad y significa mucho para ellos, así que creo que es realmente valioso para nosotros”.
TikTok dijo que la entrega de premios tiene como objetivo celebrar a las personas influyentes que han ayudado a transformar la aplicación en una fuerza global que ha dado forma a la forma en que los jóvenes estadounidenses compran y consumen entretenimiento.
“Ustedes representan una comunidad verdaderamente global de más de mil millones de personas en TikTok”, dijo en el evento Kim Farrell, directora global de creadores de la aplicación. “Este año le mostraste al mundo lo impactantes que son los creadores”.
A pesar de este momento histórico, la entrega de premios no se desarrolló sin problemas técnicos. Las pantallas destinadas a mostrar clips de los candidatos e imágenes durante los discursos permanecieron apagadas toda la noche.
El programa de dos horas, en el que los creadores recibieron premios en varias categorías, presentó una serie de sketches que parodiaban momentos culturales de TikTok, desde LeBron Jools diciéndole a la multitud que “sea bueno” hasta Rei Ami de K-Pop Demon Hunters disparando un cañón Labubu a la multitud.
“TikTok definitivamente ha cambiado mi vida”, dijo Lee en una entrevista. “Siempre he planeado mi vida en torno a la comida, así que tengo la oportunidad de encender la cámara y hacer lo mismo”.
La nueva propiedad de TikTok debería permitir que la aplicación se recupere después de perder participación de mercado en medio de la incertidumbre sobre su futuro, dijo Max Willens, analista de EMarketer.
“El año pasado, debido a que muchos anunciantes no estaban realmente seguros de si TikTok iba a permanecer o desaparecer, en cierto modo ralentizó el impulso que habíamos visto en esa plataforma”, dijo Willens. “Creemos que avanzar en este ámbito sólo será un fracaso”.
