Los legisladores demócratas exigen un mayor escrutinio de los partidarios de Paramount Skydance, en medio de crecientes preocupaciones sobre una posible influencia extranjera sobre los medios estadounidenses.
En una carta enviada esta semana al presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, Brendan Carr, siete senadores estadounidenses criticaron la sugerencia de Carr de que la oferta de 111 mil millones de dólares de Paramount por Warner Bros. Discovery, respaldada por el multimillonario Larry Ellison y su familia, estaba a punto de obtener la aprobación de la FCC con poca supervisión.
Fusiones tan complejas suelen enfrentarse a un mayor escrutinio gubernamental. La fusión propuesta reuniría dos estudios cinematográficos legendarios, docenas de canales de cable, HBO, CBS y dos importantes organizaciones de noticias, CNN y CBS News.
Ellison y su hijo, David, que preside Paramount, son amigos del presidente Trump, quien durante mucho tiempo ha presionado para lograr cambios en CNN, que debería ser absorbida por Paramount.
La compañía dijo que planea cerrar el acuerdo a finales de septiembre.
El Departamento de Justicia de Trump ha estado revisando si la fusión violaría las leyes antimonopolio de Estados Unidos, pero el mes pasado se cumplió un plazo clave sin comentarios de los reguladores antimonopolio del departamento.
También está en juego el dinero de Medio Oriente que la familia Ellison esperaba para completar una compra apalancada de su mayor compañía de entretenimiento rival. La adquisición dejaría a la empresa combinada con una deuda de casi 80.000 millones de dólares.
A finales del año pasado, Paramount reveló que había recaudado 24.000 millones de dólares de fondos patrimoniales que representaban a las familias reales de Arabia Saudita, Qatar y Abu Dabi, que luego se convertirían en socios de capital de la empresa combinada.
Paramount describió los fondos como inversores en gran medida pasivos y dijo que las familias reales no tendrían voz en la toma de decisiones de la empresa. Tampoco controlarían los puestos en la junta directiva de Paramount-Warner.
Los demócratas del Congreso ya han advertido sobre posibles preocupaciones de seguridad nacional. Los senadores, encabezados por los senadores Cory Booker (D-N.J.) y Chuck Schumer (D-N.Y.), siguen preocupados, particularmente porque la transacción ayudará a dar forma al futuro de la producción de Hollywood y guiará a los principales medios de comunicación, incluida CNN, que mantiene una fuerte presencia en todo el mundo.
Los miembros del partido pidieron a Carr que realizara un análisis “completo e independiente” de la propiedad extranjera antes de aprobar la fusión. La FCC podría desempeñar un papel importante, dijeron, porque la alianza incluye a CBS, propiedad de Paramount, que posee las licencias de estaciones de transmisión de la FCC.
Paramount se negó a hacer comentarios. Los funcionarios de la FCC no respondieron a una solicitud de comentarios.
Booker y Schumer destacaron los comentarios de Carr en una conferencia de la industria en España a principios de este mes. Durante una aparición en el Mobile World Congress, Carr sugirió que el acuerdo entre Paramount y Warner podría aprobarse rápidamente porque la inversión extranjera sólo justificaría una “revisión muy rápida, casi pro forma”, dijo Carr.
La FCC tiene el deber de revisar la propiedad extranjera, dijeron los legisladores, refiriéndose a la Ley de Comunicaciones de EE. UU., que prohíbe a los propietarios fuera de Estados Unidos poseer más del 25% del capital social o de los derechos de voto en una entidad que posee una licencia de la FCC.
Los legisladores citaron la decisión de la FCC a principios de este año de endurecer su marco de propiedad extranjera para aumentar la transparencia.
Paramount aún no ha revelado su lista final de socios accionistas.
La compañía reveló previamente sus socios propuestos en presentaciones ante la Comisión de Bolsa y Valores. Sin embargo, el mes pasado la composición del acuerdo Paramount-Warner cambió cuando Larry Ellison acordó suscribir completamente los 45.700 millones de dólares en capital necesarios para financiar la compra de inversores de Warner a 31 dólares por acción.
Antes de que Ellison interviniera, los miembros de la junta directiva de Warner habían expresado preocupaciones sobre la financiación de Paramount. La mayor participación del multimillonario tecnológico ayudó a impulsar el acuerdo con Paramount hasta la meta. Netflix se retiró el 26 de febrero y cedió el premio a Paramount.
No obstante, se espera que Paramount recaude miles de millones de dólares de inversores externos.
Sería importante que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, la Autoridad de Inversiones de Qatar y L’imad Holding Co. de Abu Dhabi contribuyeran con 24.000 millones de dólares al acuerdo, escribieron los demócratas.
“Esto no es capital incidental, representa aproximadamente una quinta parte del valor total de la transacción”, escribieron Booker y los demás. “Y no es seguro que ésta sea la única inversión extranjera”.
Inicialmente, Paramount incluyó a la empresa de tecnología china Tencent Holdings como inversor minoritario, pero luego Paramount eliminó a Tencent del grupo de inversores debido a preocupaciones sobre su estatus problemático: fue incluido en la lista negra del Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Bloomberg News informó a principios de este mes que Tencent podría volver al redil.
“Esta constelación de inversiones extranjeras de China y los Estados del Golfo, con relaciones complejas y a veces competitivas con Estados Unidos, exige un escrutinio riguroso, no superficial”, escribieron Booker y los demás.
La carta también fue firmada por los senadores Dick Durbin (D-IL), Elizabeth Warren (D-Mass.), Richard Blumenthal (D-Conn.), Sheldon Whitehouse (DR.I.) y Mazie K. Hirono (D-Hawaii).
Citaron el papel del fondo soberano saudita, diciendo que estaba controlado por el príncipe heredero Mohammed bin Salman, “quien la inteligencia estadounidense concluyó que ordenó el asesinato del periodista del Washington Post Jamal Khashoggi en 2018”.
La inversión propuesta de 24 mil millones de dólares daría a “estos gobiernos una participación financiera significativa en el contenido futuro, las licencias y las decisiones estratégicas de una entidad combinada que incluye algunas de las redes de noticias y entretenimiento más vistas de Estados Unidos”.
Tampoco está claro si las tensiones actuales en Medio Oriente por la guerra en Irán tendrán algún impacto en la unión de inversionistas de Paramount.
El yerno de Trump, Jared Kushner, un inversionista propuesto por Paramount, también se retiró a fines del año pasado.
Las acciones de Paramount se mantuvieron estables en 9,17 dólares. Las acciones de la empresa han caído un 31% desde el 27 de febrero, cuando la empresa ganó la subasta de Warner.
