Deje que Beyoncé dé forma a los premios Grammy en un año en el que ni siquiera está en la boleta electoral.
Con 35 trofeos a su nombre, la superestrella del pop es la artista más ganadora en las casi siete décadas de historia de la ceremonia de premios más prestigiosa de la música; Con 99 nominaciones, también es la artista más nominada de todos los tiempos.
Sin embargo, a pesar de su presencia constante durante el último cuarto de siglo en la vanguardia creativa del pop, fue necesario hasta febrero pasado para que la cantante finalmente se llevara a casa el primer premio de la Academia de la Grabación, al álbum del año, con “Cowboy Carter”, una victoria largamente esperada que provocó innumerables reflexiones sobre la tensa relación de la academia con la raza, el género y el género.
Además de ganar el premio al álbum, “Cowboy Carter”, la espinosa y audaz exploración de Beyoncé de las raíces negras de la música country, también ganó el premio al álbum country en la 67ª edición de los Grammy, convirtiéndola en la primera mujer negra en ganar un premio en esa categoría.
El primero… y ahora el último.
En junio, la academia anunció que a partir de la 68ª edición de los Grammy, dividiría el premio al álbum country en dos: un premio para el álbum country contemporáneo y otro para el álbum country tradicional.
Algunos observadores se preguntaron si la organización estaba cediendo a las quejas de gente de Nashville (quejas que he escuchado de primera mano) de que el trabajo abiertamente experimental de Beyoncé no tenía por qué superar a los discos de vinilo de abanderados de la industria como Chris Stapleton y Lainey Wilson. (La cara de sorpresa de Beyoncé cuando la llamaron por su nombre sugirió que podía imaginarse las quejas que se avecinaban).
La interpretación más generosa de la decisión de la academia es que la expansión le permite reconocer más buena música, incluyendo dar espacio a los tradicionalistas del country que de otro modo podrían verse desplazados por actos más pop y de mayor perfil. De hecho, la votación de los Grammy ha incluido durante mucho tiempo categorías separadas para el blues tradicional y el blues contemporáneo y para el R&B de tendencias tradicionales y progresistas.
“La comunidad de personas que hacen música country en todos los diferentes subgéneros vino a nosotros con una propuesta y dijo… necesitamos más espacio para que nuestra música sea celebrada y honrada”, dijo a Billboard en junio Harvey Mason Jr., director ejecutivo de la Academia de la Grabación.
Sin embargo, los nuevos premios por países, que elevan la votación a un total de 95 categorías, llegan en un momento en que los Grammy parecen cada vez más accesibles para los artistas que buscan una ventaja competitiva en todas las divisiones estilísticas.
Tomemos como ejemplo a la banda de Baltimore Turnstile, un producto orgulloso de la escena punk incondicional de esa ciudad con cinco nominaciones para la ceremonia de febrero, incluidas actuaciones de rock y metal. Y Espectáculo de música alternativa. O tomemos a SZA, cuyas cinco nominaciones la ubican en las categorías de pop, R&B tradicional y rap melódico.
Cada una de estas nominaciones reconoce una canción diferente, y no hay duda de que Turnstile y SZA hacen música que abarca una variedad de géneros, incluso en un solo LP como el extenso “Never Enough” del primero, que por cierto está en la carrera por álbum de rock. Pero al inundar el campo con nominaciones (en los Grammy, un grupo determinado decide cómo categorizar su música, aunque con cierta supervisión de la academia) claramente aumentaron sus posibilidades de ser nominados.
Se puede decir lo mismo de Tyler, the Creator, quien inclinó su “Don’t Tap the Glass” hacia un guiño a un álbum de música alternativa, una forma de evitar dividir votos consigo mismo para el premio al álbum de rap, al que está nominado junto con su otro LP elegible, “Chromakopia”.
Algunos casos de lo que podríamos llamar desplazamiento de categorías parecen estar impulsados por una evaluación estratégica de la competencia. ¿Podrían Elton John y Brandi Carlile haber conseguido una nominación con su proyecto conjunto “Who Believes in Angels”? » ¿Por un premio al álbum vocal pop también codiciado por Sabrina Carpenter y Lady Gaga? Quizás, quizás no.
Pero tradicional ¿Un álbum vocal pop? Bueno, ahí están en la boleta. (Curiosamente, Justin Bieber decidió enviar “Swag” con infusión de R&B al álbum vocal pop después de quejarse públicamente de que su “Changes” de 2020 fue nominado para ese premio en lugar del álbum de R&B).
Luego están los nuevos precios nacionales. Dada la compleja historia cultural del género (sin mencionar las discusiones en círculos políticos sobre los llamados estadounidenses de herencia), es fácil desconfiar de la codificación racial de palabras como “tradicional” y “contemporáneo”, especialmente cuando se implementa a raíz del éxito de “Cowboy Carter”, que según Beyoncé surgió de su sentimiento de que no era bienvenida en la Asociación de Música Country de Nashville. Premios en 2016.
Por otra parte, el único artista de color nominado para cualquiera de los premios es Charley Crockett, el trovador nacido en Texas cuyo “Dollar a Day” compite por álbum country tradicional.
En sus reglas, la academia establece que en las grabaciones country tradicionales se utilizan, entre otras cosas, “instrumentos country tradicionales como guitarra acústica, steel guitar, violín, banjo, mandolina, piano, guitarra eléctrica y batería en vivo”. Sin embargo, estos instrumentos sí aparecen en los LP de Miranda Lambert, Eric Church y Tyler Childers nominados en la categoría de country contemporáneo.
Las personas con las que he hablado en la industria dicen que la academia podría brindar más orientación sobre los premios cada vez más específicos de los Grammy. Sin embargo, en términos más generales, parece que vale la pena considerar los pros y los contras de este nicho.
Después de todo, ese tipo de deriva (o fraude, si quieres hablar en serio) ha sido parte de la conversación en torno a otras entregas de premios importantes durante años. En los Oscar, esto suele tomar la forma de quejarse de un actor o actriz que hace campaña en una categoría secundaria cuando en realidad pertenece al papel principal; en los Emmy, recientemente dio forma a la conversación sobre qué constituye una comedia (y si “The Bear” realmente lo es). Lo que parece diferente en el problema de los Grammy es la dificultad de controlar las ya confusas distinciones de género, definidas por los propios artistas, en un número creciente de categorías.
Hasta ahora, la tendencia ciertamente ha atraído una merecida atención a Flo, un astuto y astuto grupo de chicas británico nominado en la ceremonia de febrero por Álbum de R&B progresivo, y a Immanuel Wilkins, un joven y atrevido saxofonista candidato a álbum de jazz alternativo. Si la promesa de la era del streaming era la elevación del artista de culto masivo, podemos imaginar con optimismo un mundo en el que estos nuevos y emocionantes talentos puedan mezclarse con los viejos favoritos de la academia. (No te preocupes: la gran Mavis Staples está nominada por su actuación sobre raíces estadounidenses. Y espectáculo americano.)
Pero también se puede imaginar un futuro de Whac-A-Mole que fluctúe a través de categorías, con cada ciclo creando nuevos nichos cada vez más pequeños hasta que incluso la cabeza del observador más ferviente de los Grammy dé vueltas. Por no hablar de los artistas: ¿qué valor tiene un premio si el ámbito de los “pares” se define de forma tan estricta?
