El cambio puede ser la única constante, pero los infiernos ardientes que asolaron Pacific Palisades, el hogar de Kaskade durante 15 años, representaron un nuevo tipo de cambio para él.
Después de 24 días de quema, toda su vida fue diferente. Entre giras, el famoso DJ y productor de música dance, nacido como Ryan Raddon, pasaba la mayor parte de su tiempo en los lugares hipster de Palisades, como el Village. Ahora se ve obligado a frecuentar Santa Mónica y Brentwood. De las 30 familias de su iglesia, sólo cuatro de sus casas quedaron en pie, incluida la suya. Lamentablemente, la casa de su hermano fue destruida por un incendio.
“La comunidad está destruida. Ya no existe. Es difícil no estar enojado”, dice Raddon, señalando que se pregunta si debería quedarse en Palisades. Allí crecieron sus tres hijas. ¿Les está quitando el hogar de su infancia?
Cuando se le preguntó cómo este cambio repentino y sin precedentes afectó la música que compuso para “undux”, su primer álbum desde “Automatic” de 2015, Raddon se toma varios momentos para ordenar sus pensamientos.
“He hecho mucha prensa para este disco y tú eres la primera persona que habla de ello”, admite. Ha intentado escribir un nuevo álbum dos veces en los últimos tres años, pero ya atravesaba dificultades personales antes de los incendios. Divorciarse de su esposa durante casi tres décadas y ver a dos de sus hijas irse de casa dieron lugar a canciones melancólicas que no parecían correctas para publicar. Al final, decidió completar todo el trabajo sin importar nada.
“Sólo tengo que hacer esto, ver qué es y superarlo”, dice Raddon. Pudo hacerlo realidad con la ayuda de compositores que conoce desde hace años, como Cayson Renshaw, Finn Bjarnson y Nate Pyfer. “Es terapéutico sentarse y trabajar con otro compositor. (Decirles) que tengo muchas cosas de las que hablar y sobre las que quiero escribir”.
El título del álbum es “undux”, que se pronuncia “deshacer”, porque todo lo que estaba pasando lo hacía sentir deshecho. El resultado es una colección de temas más profundos y menos eufóricos que los álbumes anteriores de Kaskade.
Raddon se aleja de su música house estándar de cuatro en el piso y se lanza a ritmos rotos en “Started Over”. Las cálidas cuerdas orquestales y la voz fantasmal de Renshaw sirven como vehículos para grandes oleadas de emoción sobre los tambores dispersos, pintando una imagen sonora de cuán desordenados pueden ser los momentos pesados.
“If Only” es una pista de baile indie limpia y con guitarra que relata directamente la experiencia de Raddon después del incendio: “Todo son cenizas / ¿Qué acaba de pasar? / De alguna manera sigo en pie / Pero pregunto por qué”.
El título del álbum de Raddon es “undux”, que se pronuncia “deshacer”, porque todo lo que estaba sucediendo lo hacía sentir deshecho.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Todavía hay música en el álbum que se adapta a las docenas de sets de Raddon que toca cada año. El primer sencillo, “DNCR”, vibra con contundentes acordes de piano y una patada enérgica. Pero escribió las canciones alegres después de superar las emociones difíciles que aportó al proceso.
“Cada vez que eres honesto y entras al estudio, no puedes evitar estas cosas”, dice Raddon. “Fue un disco difícil de hacer para mí”.
Cuando el gerente de Raddon escuchó “undux”, se alegró de que Raddon se sintiera mejor, pero también emitió una severa advertencia de que sólo los más intransigentes apreciarían un enfoque más amable. Los sellos discográficos se hicieron eco de este sentimiento antes de que Monstercat, la potencia electrónica con sede en Vancouver, firmara el álbum.
“Cuando envié el disco, la gente generalmente no lo tenía”, dice Raddon. “Los sellos con los que había trabajado en el pasado, así como otras personas que están haciendo ruido en la industria en este momento, me dijeron: ‘Llámanos cuando estés haciendo música dance'”.
“Undux” incluye música de baile. Pero no se trata sólo de éxitos de máxima audiencia, como sus mayores éxitos, como “I Remember” y “Atmosphere”. En los años posteriores a “Automatic”, la mayor parte de la producción de Raddon fue este género musical. El streaming ha cambiado los hábitos de escucha de los reproductores de larga duración a favor de listas de reproducción y algoritmos, los cuales favorecen los sencillos. Históricamente, los solteros de baile se desempeñan mejor cuando están dispuestos a actuar en vivo.
Los lanzamientos más importantes de Raddon durante este período fueron sus cinco EP “Redux”. El proyecto Redux canaliza sus primeros años como DJ, cuando se concentraba en mantener la pista de baile baja. Los lanzamientos de Kaskade también conmueven a la gente, pero la composición define esta música. Usar letras y melodías para contar el tipo de historias que necesitaba compartir después de los incendios.
“Hacer un sencillo es genial, pero cuando te sientas en el estudio, hay mucha presión. Tengo que poder tocar esto a las 2 a. m. en mi set. Es una caja extraña para trabajar”, comparte Raddon. “Cuando hago un álbum, no piensas en ello. Sólo déjame escribir y crear”.
“Lo mejor para mí es ver que la música dance gana algo de respeto. (Ha habido) mucho éxito en llevar la música a una audiencia más amplia. Ha sido un largo camino”, dice Raddon.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Tiene sentido que Raddon haya pasado tantos años produciendo para el espacio en vivo. Justo cuando se lanzó “Automatic”, comenzó una carrera histórica en el escenario. En 2015, reunió a la mayor audiencia en un acto de EDM en la historia de Coachella. En 2021, fue el primer artista en actuar frente a una audiencia pública en el SoFi Stadium. En 2022, rompió el récord del concierto principal de música electrónica más grande de Norteamérica en el LA Coliseum con Kx5, su proyecto colaborativo con deadmau5.
A Raddon también se le ha pedido que lleve su arte a los deportes profesionales. En 2024, se convirtió en el primer DJ de un juego del Super Bowl y, en mayo, fue el primer DJ en la parrilla de salida de una carrera de Fórmula 1 en el Gran Premio de Miami.
A pesar de tantas victorias individuales, Raddon está muy entusiasmado con el cambio positivo que esta “década de triunfos” representa para la escena en su conjunto. Se convirtió en una de las primeras figuras de la legitimidad de la música dance cuando se abrió paso con su éxito “Steppin’ Out” en 2004. Ahora, la música dance tiene tres categorías de Grammy.
“Lo mejor para mí es ver que la música dance gana algo de respeto. (Ha habido) mucho éxito en llevar la música a una audiencia más amplia. Ha sido un largo camino”, dice Raddon.
Raddon ha estado en la cima del género a lo largo de este largo camino, convirtiéndolo en una de las únicas superestrellas consistentes de la música dance.
Raddon pone especial énfasis en la capacidad de adaptación. Comenzó a pinchar cuando el vinilo era la única opción y recuerda los días en que algunos DJ se negaban a reproducir CD cuando se desarrolló esa tecnología. Ahora todo el mundo usa archivos digitales. El mismo principio se aplica a la creación musical. Está bastante tranquilo con las herramientas de inteligencia artificial (aunque admite sentirse cómodo porque ya ha tenido éxito con su música).
“Este tren se está moviendo. Te subes o no te subes. No hay forma de luchar contra él”, dice Raddon.
La pérdida de su comunidad en Palisades y los cambios en su vida familiar podrían ser los cambios más difíciles que jamás haya enfrentado. Pero todavía está en el tren y avanza con la ayuda de la música.
