Para el actor y director Bradley Cooper quedó muy claro que si “Is This Thing On?” », su comedia dramática ambientada en el mundo del stand-up neoyorquino carecía de autenticidad, la película fracasaría. Con el icónico Comedy Cellar en su centro, encontró la clave para desbloquearlo: trayendo a muchos de los comediantes de la vida real que regularmente suben al escenario allí. Entre ellas se encontraban dos mujeres en la cima de su juego en este momento con espectáculos con entradas agotadas y un gran número de seguidores en las redes sociales: Chloe Radcliffe y Jordan Jensen.
“Bradley se enamoró de Comedy Cellar y de las relaciones allí”, recuerda Jensen.
“¿Está encendida esta cosa?” ” se basa en una anécdota de la vida del comediante británico John Bishop, cuya carrera comenzó cuando se topó con una noche de micrófono abierto en Manchester, Inglaterra, mientras estaba temporalmente separado de su esposa. En la película, Will Arnett interpreta una versión ficticia de Bishop, Alex Novak, un financiero, y la historia se traslada a Nueva York.
“La idea era: ‘Si utilizamos personas que no son cómicas para interpretar cómics, no habrá ninguna yuxtaposición entre Arnett y este grupo muy unido de personas'”, dice Jensen. “Su personaje es un tipo estirado y aburrido, y entra en este mundo de personas que tienen trabajos diurnos como él, pero entran en esta habitación y todo es humor sucio y se rompen las pelotas”.
Radcliffe se dio cuenta desde el principio de que Cooper, que también produjo y coescribió la película, entendía el nivel de compromiso necesario para retratar el mundo del stand-up de forma realista. Vio los primeros signos de su enfermedad cuando proyectó 10 minutos de metraje de prueba para los actores en su casa, a pocas cuadras del club Greenwich Village.
La actriz Chloe Radcliffe en el escenario como su personaje, Nina, en “Is This Thing On?” »
(Jason McDonald/Imágenes de Searchlight)
“Tan pronto como comenzaron las imágenes de prueba, inmediatamente me sentí tan segura de que estábamos en buenas manos”, recuerda. “Cualquier duda o aprensión persistente se borró de inmediato, porque Bradley tiene una visión y un gusto muy claros. Estaba claro que él y Will se habían arraigado profundamente en el mundo del stand-up. Bradley quería capturar lo que es real y dijo: ‘Si eso significa salirse del guión, hazlo. Si eso significa ir a algún lugar extraño, hazlo’.
Jensen añade: “No creo que dije ni una sola línea en el guión. Estaba improvisando algo y, en el camino, cuando entendí el punto, estuvo bien. A veces nos decía que dijeramos una línea, pero era entre momentos de improvisación al 100% y él mantenía la cámara en movimiento.
“Cuando vi la película, fue realmente conmovedor. La forma en que la mostró me hizo reintroducirla y me hizo decir: ‘Oh, sí, este lugar es jodidamente mágico'”.
Cooper quería capturar lo que estaba sucediendo tanto detrás como fuera de escena, y una parte importante de eso sucedió alrededor de una mesa en particular en el Olive Tree Café, que se encuentra encima del club de comedia clandestino. Aquí es donde los artistas se reúnen antes, después y entre sus presentaciones.
“Rodamos una escena alrededor de la mesa del cómic desde el primer día”, dice Radcliffe. “Aproximadamente una semana o diez días después, Bradley quería empezar a filmar de nuevo porque miró las imágenes y se dio cuenta de que parecía una película. Quería hacer algo que se pareciera al entorno real. Lo admiro mucho. No sólo está dispuesto a pedirnos nuestra opinión, sino que también está dispuesto a regresar y tomar nuevas decisiones basadas en nueva información”.
Según Jensen, en otra escena del café, el cineasta preguntó si los abrigos del comediante, que los asistentes personales le habían quitado de la toma, estarían allí, y cuando le dijeron que estarían, ordenó que se los volvieran a poner. El nivel de detalle incluso se extendió a si los cómics compartirían papas fritas en un solo plato o tendrían las suyas propias. Todo importaba.
El comediante Jordan Jensen solía recorrer sus escenas frente a la cámara mientras interpretaba a su personaje, Jill, en “Is This Thing On?”
(Jason McDonald/Imágenes de Searchlight)
Radcliffe describe el respeto de Cooper por Comedy Cellar y los cómics como una apreciada muestra de “humildad y voluntad” que se extendió tanto al cineasta como a Arnett, buscando sus consejos sobre técnicas que mejorarían el set de Novak.
“Terminamos discutiendo cosas como dónde está la idea divertida en un remate, para que puedas reorganizar la oración de modo que la parte más sorprendente aparezca al final. Es una forma poco natural de decir esa oración”, revela. “Vi a Will dirigiendo el set en Cellar antes de filmar, y es tan divertido por naturaleza que incluso si se sale del guión y comienza a hacer riffs, instintivamente da en el clavo. Tiene este sentido natural del ritmo”.
Sin embargo, ni el actor ni el director, que también interpreta a Balls, el mejor amigo de Novak, se durmieron en los laureles. Para medir las reacciones reales de la audiencia ante el material, lo proyectaron en los cines varias veces durante meses antes de que comenzara la filmación. Es algo que Jensen llama “la cosa más loca que he visto hacer a una persona”.
“Estuve en un programa meses antes de que saliera la película”, dice. “Dijeron: ‘Este es Alex Novak’, y yo dije: ‘¿Quién es?’ Vi que era Will Arnett y luego pensé: ‘Maldita sea, él es una bomba’. Oh, es la película.
Sin embargo, el bombardeo fue intencionado y las cosas cambiarían a medida que avanzase la ampliación. Ella continúa: “Lo que me di cuenta fue que la habían escrito de tal manera que la primera parte de la película no la hizo muy bien, la segunda la hizo un poco mejor y la última la hizo mejor, así es como funciona la comedia. No puedo imaginarme ni en un millón de años haciendo eso y no romperme en algún momento y decir: ‘Oye, por cierto, estoy haciendo esto para una película’. ” “
Mientras Arnett estaba en el escenario, Cooper se quedó al fondo de la sala, tomando notas, editando e investigando. Sin embargo, Jensen dice que ver a Arnett hundirse, incluso a propósito, fue “brutal”.
Will Arnett con el director Bradley Cooper en el set de “¿Is This Thing On?”
(Jason McDonald/Imágenes de Searchlight)
“No eran noches de micrófono abierto; eran espectáculos reales. Esa era la reputación de Will Arnett, y estaba bombardeando a propósito, pero a la larga funcionó totalmente. Estaba operando como un verdadero comediante allí arriba”.
También hubo pequeñas cosas que Arnett hizo, a veces por accidente, que llevaron su entrega al siguiente nivel. Un ejemplo es cuando respira por el micrófono.
“Fue totalmente improvisado”, se entusiasma Jensen. “Fue este momento de incomodidad que es tan genuino que inmediatamente te hace sentir empatía con él. Dices: ‘Oh, hombre, conozco esa sensación del aire que sale de tu boca, golpea el micrófono, y ahora todos te han escuchado dejar escapar un suspiro de tristeza'”.
Radcliffe, que interpreta a Nina, y Jensen, que interpreta a Jill, son amigos cercanos en la vida real y interpretan los papeles de cada uno. Además de poder llevar a Cooper y Arnett detrás del telón del escenario cómico, su relación añadió un nivel adicional de autenticidad a la película y a las actuaciones de cada uno.
“Hemos sido muy cercanos desde antes de la pandemia, y ella y yo tenemos muchas energías similares”, reflexiona Radcliffe. “Ambos podemos ser pequeños gremlins de mala calidad. Ella tiene un nivel de agresión en el que realmente no entro, y creo que tengo un nivel de exasperación en el que ella realmente no entra. Jugamos muy bien el uno con el otro. Ella es tan subversiva y transgresora, y tiene tal magnetismo para estar dispuesta a subir al escenario que creo que no tiene comparación en muchos otros cómics que están trabajando en este momento”.
Jensen, que es un gran admirador del trabajo de Cooper, recuerda haberse quedado atónito cuando abrió por primera vez la puerta de su casa cuando los actores vinieron a leer el guión de la película. “Abrió la puerta y dijo: ‘Hola, mi nombre es Bradley’. Simplemente miré a Chloe por encima del hombro, caminé directamente hacia ella y me acurruqué junto a ella en el sofá, porque estaba muy intimidada”, dijo. “Hubiera sido fantástico si ella no estuviera allí, pero tenerla allí fue lo mejor. Es una de esas cosas en las que, cuando soy muy mayor, se lo cuento a la gente y no me creen”.
