Más de dos décadas después de su apogeo, la música de Yellowcard es un mensaje pop punk en una botella. La nota que surgió de una época más simple muestra la imagen de una banda joven y aspiracional bien vestida, luchando por sus instrumentos -incluido el violín- en la tumba resonante de un estacionamiento subterráneo en el video musical de “Ocean Avenue” mientras el coro cambia a toda marcha.
“Si pudiera encontrarte ahora, las cosas serían mejores, podríamos dejar esta ciudad y correr para siempre, dejar que tus olas rompan sobre mí y me lleven lejos”, cantó el líder Ryan Key con éxtasis a todo pulmón.
Esa exitosa canción, la canción principal de “Ocean Avenue” de 2003, creó una ola de éxito que cambió el curso de sus carreras de artistas en apuros a cabezas de cartel de giras mundiales y favoritos de Total Request Live de MTV.
“La primera vez que esto sucedió, éramos muy jóvenes”, dijo Key, agarrando con cuidado una cuchara con su mano muy tatuada mientras removía una taza de té caliente. “Éramos literalmente una banda de garaje en un minuto, luego estábamos tocando en los MTV Video Music Awards y en David Letterman y lo que sea al minuto siguiente”.
Es un momento que no se le escapa de la memoria 22 años después. Hoy en día, él y sus compañeros de banda (el violinista Sean Mackin, el bajista Josh Portman y el guitarrista Ryan Méndez) están lejos del océano pero no demasiado lejos del agua mientras contemplan una espectacular piscina desde la ventana de una suite en Yaamava’ Resort and Casino en Highland. En unas horas, la banda dará un llamativo concierto junto a la piscina para 98.7 ALT FM. El set incluirá una serie de todos los viejos éxitos, incluido “Ocean Avenue”, por supuesto, así como sus primeras canciones nuevas en casi una década.
Antes del lanzamiento de los primeros sencillos del nuevo álbum, “Better Days”, podría haber sido fácil descartar su undécimo álbum como otro lanzamiento destinado a ser eclipsado por su catálogo debut. Sin embargo, con la cantidad adecuada de inspiración interna y ayuda externa del baterista de Blink 182, Travis Barker, quien produjo y tocó todas las baterías del álbum, el resultado fue un lote de nuevas canciones que no fueron arrastradas al mar. De hecho, todo lo contrario.
Antes del lanzamiento del álbum, la canción principal “Better Days” alcanzó el número uno en la lista Billboard Alternative Airplay. Esta hazaña se produjo después de una espera de 22 años desde su primera aparición en las listas con el sencillo “Way Away” de “Ocean Avenue”. Key también señala que esta es la primera vez que los fanáticos usan la nueva música del grupo para sus videos de TikTok en lugar de “Ocean Avenue”.
“Es una locura”, dijo Key. “Todo el mundo usa Better Days. No creo que estemos solos en esto. Creo que para las bandas de nuestra escena, hay mucho amor y mucha atención por la nueva música nuevamente, y eso es increíble de ver.
Han pasado aproximadamente tres años desde que la banda resurgió para tocar en una reunión en RiotFest en Chicago, luego de su show de despedida de 2017 en House of Blues en Anaheim. Cuando estuvieron listos para dejarlo, la banda luchó por vender suficientes entradas para sus shows para mantener vivo el sueño. Para Mackin, la paternidad lo obligó a considerar también la estabilidad financiera de su familia, lo que lo impulsó a ingresar al mundo del trabajo corporativo como representante de ventas y, finalmente, convertirse en gerente de servicio de Toyota. En un momento dado, fue responsable de gestionar a 120 empleados. “Simplemente pensé que esto era lo que iba a hacer para cuidar de mi familia durante los próximos 20 años”, dijo Mackin.
Después de la pausa de Yellowcard, Key continuó tocando música en varios proyectos que se desviaron del sonido pop punk, incluida la grabación de trabajos en solitario bajo su nombre completo William Ryan Key, y una gira con el bajista Portman a su lado. Key también produjo un proyecto de post-rock electrónico llamado Jedha con Méndez, y el dúo también hace mucho trabajo musical para televisión y cine. Durante mucho tiempo, Key y sus camaradas lamentaron la pérdida de lo que tenían con Yellowcard. Fue lo más importante en la vida de Key, aunque dijo que no se dio cuenta de cuánto lo había moldeado realmente la banda hasta el final.
Durante su descanso, los miembros del grupo trabajaron diariamente. Un miembro dirigió a 120 empleados de Toyota antes de que la reunión del Riot Fest 2022 reavivara su pasión.
(Joe Brady)
“Ingrato no es la palabra que debo usar para describir cómo me sentí en ese momento. Es más como si no tuviera las herramientas para apreciarlo, sentir gratitud y realmente dejar que las cosas sucedieran y permanecer en el momento y mantenerme enfocado. Como era muy joven, estaba muy inseguro acerca de mi lugar, mi papel en todo esto”, dijo Key.
Pero después de un tiempo de ausencia, el estridente espectáculo de reunión del Riot Fest 2022 reavivó el fuego del grupo de una manera que no esperaban. Siguieron con un EP “Childhood Eyes” en 2023 que impulsó al grupo a ir más allá con un nuevo álbum completo. Junto con estos planes llegó la sorprendente noticia de que Barker firmaría para producir y tocar la batería para ellos en el proyecto. Para una banda que creció idolatrando a Blink 182 y Barker específicamente como el motor candente de la banda detrás del kit que ha pasado los últimos 20 años evolucionando hasta convertirse en un magnate de la música, fue una experiencia surrealista.
“Lo consideramos un general. Nunca se perdió que el mejor baterista de nuestra generación tocaba la batería con nosotros”, dijo Mackin. “Ahora lo conocemos como Travis, pero hombre, este tipo rebosa talento: está haciendo todas estas cosas increíbles y no parece abrumado por ello, ni distraído en absoluto. Mientras grabábamos, él estaba allí con nosotros”.
Key dice que inicialmente se sintió intimidado cantando frente a Barker en el estudio y tuvo algunos momentos en los que pensamientos negativos y cohibidos se apoderaron de él en la cabina vocal durante la grabación. En lugar de enfadarse, dice que Barker le ayudó a aliviar su ansiedad con unas pocas palabras sencillas.
“Travis entró en la cabina, cerró la puerta, puso su mano en mi hombro y dijo: ‘Vas a hacer esto tantas veces como sea necesario. Estaré aquí todo el tiempo'”. Barker realmente hablaba por experiencia. Le dijo a Key en ese momento que acababa de grabar 87 borradores de sus partes en “Lonely Road”, su exitosa canción con Jelly Roll y MGK. “Fue una verdadera encrucijada para mí”, dijo Key.
El aspecto del álbum que más se parece a “Ocean Avenue” es que Barker nunca les permitió pensar demasiado en nada cuando se trataba de escribir canciones, una habilidad que la banda había dominado sin saberlo cuando eran niños durante la era de “Ocean Avenue” al escribir canciones sobre la marcha en el estudio con poco tiempo para preocuparse por cómo podría terminar una canción antes de grabarla.
“Hay algo en la forma en que hicimos este álbum con Travis, donde entramos y lo hicimos de una manera que no habíamos hecho en más de 20 años con él diciendo ‘Vamos a escribir y grabar una canción hoy'”, dijo Key. “Fue un regreso a ese estilo de composición en el que tienes que salir de tu zona de confort y simplemente saltar y seguir adelante”.
El producto final se desarrolla rápidamente a lo largo de 10 canciones, la lista de canciones comienza con una oleada de energía de la explosiva batería inicial de “Better Days” que impulsa una canción sobre la reflexión interior sobre el pasado. Luego pasa a la enérgica angustia de “Love Letters”, con Matt Skiba del Alkaline Trio. Avril Lavigne presta su voz altísima a la canción de amor no correspondido “You Broke Me Too”. Canciones como “City of Angels” y “Bedroom Posters” trazan episodios en la vida de Key donde la pausa de su banda tuvo consecuencias negativas en su visión de la vida, pero también en su búsqueda de una manera de redescubrirse a sí mismo. El álbum termina con la canción de cuna acústica “Big Blue Eyes”, que Keys escribió como tributo a su hijo.
Aunque las canciones de “Better Days” a menudo luchan contra la duda y la incertidumbre, la respuesta de los fans ha sido sorprendentemente de apoyo, dijo Key.
“No recuerdo haber visto tantos comentarios positivos. La gente simplemente está entusiasmada con estas canciones”, dijo el líder. “Grabarla fue un torbellino. Cuando la escucho, siempre pienso: ‘¿Cuándo escribí esta canción?’ Sucedió muy rápido e hicimos el disco muy rápido, pero me alegro de haberlo hecho. A pesar del éxito, Key duda en llamar al grupo niños de regreso, “probablemente porque hemos adoptado oficialmente la etiqueta de niños”, dijo.
“¿Quizás sea el regreso de los caballeros?” » bromeó Mackin.
El baterista de Blink-182, Travis Barker, produjo el álbum, ayudando a la banda a recuperar la energía espontánea que definió su avance de 2003, “Ocean Avenue”.
(Joe Brady)
Cualquiera que sea su nombre, regresar al grupo después de tantos años de experiencias diferentes hizo que la segunda oportunidad de carrera de Yellowcard fuera aún más gratificante.
“Porque sientes que sabes que puedes hacer algo más que estar en este grupo, poder conectarte con tu familia de una manera que no podías cuando estabas de viaje todo el tiempo”, dijo Mackin. “Hay cosas que sucedieron durante esta ruptura que nos prepararon para el éxito como seres humanos, no sólo como creativos”.
Para Key, se trata de tomar todas las lecciones que han aprendido como banda y aplicarlas a su futuro, dándose cuenta de que el título del álbum no solo se refiere al pasado detrás de ellos, sino a lo que está por delante.
“Este disco estaba destinado a ser el resurgimiento definitivo, la canción de redención definitiva para nuestra banda”, dijo Key. “Y hasta ahora, está demostrado”.
