“Mel Brooks: ¡el hombre de 99 años!” reseña: Crónica de un genio del cómic

Judd Apatow y Michael Bonfiglio hicieron un documental de cuatro horas y dos partes sobre un ídolo de la comedia, “Mel Brooks: The 99 Year Old Man!” “, que se estrenará el jueves en HBO y HBO Max. Sigue a “The Zen Diaries of Garry Shandling” y “The American Dream of George Carlin” de Apatow, también realizadas con Bonfiglio, en una creciente biblioteca de biografías cómicas; se está preparando una película sobre Norm Macdonald.

Este es un relato en gran medida cronológico de la vida y obra de un hombre que ayudó a dar forma a la comedia de las décadas de 1950, 1960 y 1970 y, como influencia, de las décadas de 1980, 1990 y más allá. Puede que no exista “Avión!” “, ni “Austin Powers”, sin el camino trazado por “Blazing Saddles” y “Young Frankenstein”. Cuando le dije a mi amigo Jack, de 33 años, que se avecinaba una secuela de “Spaceballs” protagonizada y coescrita por Brooks, no podría haberse emocionado más.

También se trata de una o más historias de amor: la de Brooks y su segunda esposa Anne Bancroft; de Brooks y su mejor amigo y socio Carl Reiner; del amor del público por la obra y el amor entre los personajes de la obra, que puede que no siempre sea obvio pero que está claro para Brooks. (“Es un hombre cariñoso. Para él, todo se trata de amor”, dice Richard Pryor, uno de los guionistas de “Blazing Saddles”). Hay una dulzura sutil en el documental que puede resultar bastante conmovedor, especialmente si la obra también significa algo para ti. Crecí con el sonido judío neoyorquino de Brooks como 2000 Year Old Man y la banda sonora de “The Producers”, que incluía grandes secciones de diálogo; Conozco sus inflexiones como si uno pudiera internalizar cada elemento de una canción popular. Es música para mí.

También me reí mucho, incluso de fragmentos de películas de las que tal vez no me hubiera reído antes, lo que hace que sea inevitable volver a verlas.

Después de que Brooks fuera aprendiz en Catskills y sirviera en la Segunda Guerra Mundial, Sid Caesar contrató al joven comediante por su cuenta para escribir para “Your Show of Shows”. Allí se une a una fila asesina de genios de la comedia judía, liderada por Mel Tolkin (nacido en un shtetl cerca de Odessa, Ucrania) y que incluye a Neil Simon, Norman Lear, Larry Gelbart, Lucille Kallen y Selma Diamond, con contribuciones de su coprotagonista Reiner. Woody Allen se unió a nosotros para “The Sid Caesar Show” y “Caesar’s Hour”.

Cuando Brooks no logró convencer a Caesar de que dejara la televisión y hiciera películas con él, que consideraba el medio más sostenible, se retiró, reduciendo sus ingresos de 5.000 dólares a 85 dólares por semana. Incluso cuando le iba bien, sus ambiciones estaban indisolublemente ligadas a la ansiedad, y no fue hasta “Get Smart!”, la comedia de situación de 1965 que creó con Buck Henry, que su suerte cambió. Siguió “The Producers”, que inicialmente no fue un gran éxito financiero ni de crítica; Las críticas negativas se publican aquí. (En “Historia del mundo, primera parte”, tenía a un crítico cavernícola orinando sobre el arte rupestre). Pero eso le valió a Brooks un Oscar por escribir y comenzó algo.

“Blazing Saddles”, un western sobre el racismo, con pedos, siguió a “The Twelve Chairs”, una especie de comedia seria subestimada y una anomalía tonal en su canon. Un gran éxito (“Fuimos a esta película como si fuera un concierto”, recuerda el director de “Dos tontos muy tontos”, Peter Farrelly), “Blazing Saddles” codificó el estilo brooksiano, mezclando humor inteligente, humor bajo, humor surrealista, metahumor, sátira, chistes visuales, burlesque y un descaro despreocupado que olía a libertad. Le siguió “El joven Frankenstein”, otro gran éxito, seguida por otras parodias de género: “Película muda”, “Alta ansiedad”, “Historia del mundo”, con su gran número de producción basada en la Inquisición española, “Spaceballs”, “Robin Hood: Men in Tights”, “Dracula: Dead and Loving It”. Y luego, después de un tiempo, vinieron las adaptaciones musicales de Broadway de “The Producers” (que ganó un récord de 12 premios Tony y a su vez se convirtió en película) y “Young Frankenstein”, su música escrita por Brooks.

Una de las ventajas de tomar a Brooks como tema es que le encanta hablar y es inteligente y divertido cuando lo hace. (Entrevistador: “Perdiste a tu padre a una edad muy temprana”. Brooks: “No, no. Mi padre murió”.) El productor de “Your Show of Shows”, Max Liebman, lo llamó “interrupción humana”, y Gelbart observa: “Mel pensó que cuando el médico que lo atendió lo abofeteó, fue un aplauso, y no ha dejado de tocar desde entonces”. »

“¡El hombre de 99 años!” respalda las nuevas entrevistas caseras de Apatow con décadas de programas de entrevistas y apariciones en paneles, entre los cuales los realizadores podrían saltar para construir una versión fragmentada de una sola anécdota (la tan contada “Cary Grant” nunca pasa de moda) y proporcionar una imagen de Brooks a través de los tiempos. El tiempo, inevitablemente, es un tema de una película de este tipo, y aunque la mortalidad no está específicamente en la agenda, muchas de las personas que se ven aquí ya no están vivas, no sólo los compañeros de Brooks, que ya no están, y Bancroft, quien murió en 2005, sino también David Lynch, a quien Brooks contrató para dirigir “El hombre elefante”, y Rob Reiner, quien cuenta una historia divertida sobre cómo lo conoció cuando era niño.

Mel Brooks, izquierda, en el set de “The Producers” con el actor Gene Wilder en 1967. (Sam Falk/The New York Times)

Bill Pullman, izquierda, Mel Brooks y Rick Moranis en el set de “Spaceballs”. (Moviestore collection Ltd / Alamy Foto de stock

Brooks habla abiertamente sobre los puntos bajos de su vida y carrera. Cuando conoció a su futura segunda esposa en 1961, o mejor dicho, gritó “¡Anne Bancroft! ¡Mi nombre es Mel Brooks!” desde el teatro donde la vio por primera vez ensayando para un programa de televisión, luego la siguió durante días; estaba completamente arruinado. (Ella pagó la cena cuando salieron, pero le pasó el dinero para preservar su ego). “Me enamoré instantáneamente de él”, dijo Bancroft, “porque se parecía a mi padre y actuaba como mi madre”.

Como se ilustra aquí, su relación es un placer, sobre todo porque parecen encantados el uno con el otro. Aunque Brooks se dice gracioso mientras que Bancroft fue una gran belleza toda su vida, hacían una hermosa pareja; las fotografías son magnificas. En algunas apariciones televisivas en tándem, armonizan, ad lib, en “For Me and My Gal” y cantan “Sweet Georgia Brown” en polaco (como en su nueva versión de “To Be or Not To Be”). Son maravillosos en un metaepisodio de “Curb Your Enthusiasm”, que se hace eco de la trama de “The Producers”, en el que Larry David es elegido como reemplazo de Max Bialystock, para cerrar la serie.

Los sujetos de entrevistas recientes incluyen a Adam Sandler, Ben Stiller, Jerry Seinfeld, Sarah Silverman, Amy Schumer, Nick Kroll, Patton Oswalt, Dave Chappelle (que tenía 19 años cuando Brooks lo eligió para “Robin Hood”), Cary Elwes (haciendo una personificación perversa de Brooks), Conan O’Brien, Josh Gad, Robert Townsend, Jerry y David Zucker, Barry Levinson, Matthew Broderick, Nathan Lane, los cuatro hijos y la nieta de Brooks. Samanta.

Hay discusiones sobre el judaísmo (“No hay nadie de nuestra edad o mayor que no se sintiera orgulloso de que Mel fuera judío”, le dice Sandler a Apatow), la relevancia de los chistes de Hitler (“La comedia destruye la dignidad del enemigo”) y el uso del humor: “Sostengo seriamente que no hay nada que no sea tema de comedia”, dice Brooks, “porque la comedia es un arma política sensacional y a veces espectacular”.

“Siento que estoy haciendo un gran servicio a la humanidad al presentar ideas importantes al público en forma de gran arte”, dice sobre su estudio, Brooksfilms (que, además de “El hombre elefante”, produjo “La mosca” de David Cronenberg, la película biográfica de Frances Farmer “Frances” y “Mi año favorito”, inspirada en César). “Y a cambio, lo único que quiero es mucho dinero”. Pero también vive “para el momento en que el público abandone su dignidad y autoestima” y se ría.

“Les das un poco de dulzura”, dijo, “la recuperas”. »