Es fácil para Andrew McMahon sentirse cohibido cuando vuelve a escuchar “Everything In Transit”, su álbum debut de 2005 como Jack’s Mannequin. El cantautor residente en el condado de Orange visiblemente se estremece un poco al recordar cómo el álbum conceptual de piano-rock/emo adyacente relataba una dolorosa ruptura con la mujer que se convertiría en su esposa. (McMahon y Kelly Hansch están casados desde 2006).
“Hay momentos divertidos cuando pienso en las palabras que escribí, que me encantan”, dice McMahon por Zoom, reflexionando sobre el primer álbum que escribió después de la ruptura de su innovadora banda más pop-punk Something Corporate. “Pero también digo: ‘Dios mío, fuiste un idiota'”.
Tomó tiempo y mucha introspección recordar “Everything In Transit” y sus sencillos como “Holiday From Real” y “The Mixed Tape” con más calidez que ansiedad, un viaje de crecimiento que culminó cuando McMahon celebró con orgullo el vigésimo aniversario del álbum. El 11 de octubre, él y el resto de Jack’s Mannequin reunidos (el guitarrista Bobby “Raw” Anderson, el baterista Jay McMillan, el bajista Mikey Wagner) se embarcarán en la segunda etapa de su gira MFEO (Made For Each Other) en Los Ángeles, revisando canciones de “Everything In Transit” y sus dos próximos álbumes, 2008. “El pasajero de cristal” y “Personas y cosas” de 2011.
“Parte de la razón por la que me es posible hacer esto es porque pasé suficiente tiempo al otro lado de una habitación con un terapeuta para encontrar el perdón durante ese período de mi vida”, dice McMahon. “Yo tenía 20 años, y a los 20 se trata de cometer errores y tantear en la oscuridad tratando de descubrir quién eres, qué se supone que debes hacer y con quién se supone que debes estar. A veces escuchar eso al descubierto es vergonzoso”.
Para complicar aún más sus recuerdos está el vigésimo aniversario de otro hito, que McMahon, de 22 años, nunca esperó que estuviera asociado para siempre con su carrera musical. En 2005, el mismo día que terminó de grabar “Everything In Transit”, McMahon ingresó en el hospital después de quejarse de dolor de garganta prolongado y fatiga. Rápidamente le diagnosticaron leucemia linfocítica aguda y se sometió a quimioterapia y radioterapia. Unos meses más tarde, cuando llegó el registro, McMahon recibió un exitoso trasplante de células madre de su hermana y luego fue declarado libre de cáncer. En 2006, McMahon fundó la Fundación Dear Jack, una organización sin fines de lucro que trabaja con adolescentes y adultos jóvenes que enfrentan un diagnóstico de cáncer. (Un dólar de cada entrada vendida de MFEO será donado a Dear Jack).
El roce de McMahon con el cáncer puede haber sido breve, relativamente hablando, pero la experiencia continuó persiguiéndolo mucho después de que le dieron el visto bueno. Se sumergió en la vida del grupo, festejando y bebiendo en exceso en un intento de demostrar que nada había cambiado realmente. “Yo negaba lo que me hizo”, dice sobre su diagnóstico de cáncer. “Hubo muchos años en los que pensé: ‘¿Cuánto tiempo podemos permanecer fuera?’ ¿Cuánto podemos beber? Este soy yo recuperando mi vida. Si todavía puedo divertirme tanto como lo hacía, incluso antes de saber que estaba enfermo, entonces estoy demostrando algo”. En un momento nos pasó factura y fue parte de la razón por la que lo dejamos.
Jack’s Mannequin se separó oficialmente en 2012 y McMahon continuó escribiendo y lanzando música bajo el nombre de Andrew McMahon in the Wilderness. Ocasionalmente interpretaba canciones de Jack’s Mannequin en la gira, pero en realidad no volvía a visitar el proyecto hasta que “Everything In Transit” celebró su décimo aniversario en 2015. Ese año, la gira 10 Years in Transit hizo 10 paradas con Jack’s Mannequin tocando su histórico debut en su totalidad por primera vez. Esta última gira de aniversario, sin embargo, se siente más como un resultado orgánico del deseo de McMahon de abarcar todo su catálogo, desde Something Corporate hasta el presente. “Fue como si cayeran fichas de dominó”, dice. “Terminé una gira en Wilderness en 2023 (en apoyo de” Tilt at the Wind No More “de ese año), traje a los chicos de Something Corporate e hicimos un set sorpresa. Fue la primera vez que pensé: ‘Quiero reunir a los chicos de Something Corporate otra vez’. Entonces se volvió natural decir: ‘Bueno, ¿qué pasa si paso lentamente por esta historia musical ahora que tengo los pies en la tierra?’
Otro elemento de la reunión de Jack’s Mannequin es el lanzamiento sorpresa de agosto, el EP “Everything In Transit: Strings Attached”, que elimina cinco pistas del álbum original con arreglos acústicos adicionales y agrega cuerdas orquestales cortesía de Allie Stamler. “Se convirtió en una serie de sesiones experimentales realmente dinámicas”, dice McMahon sobre la realización del EP. “(La productora) Suzy Shinn, que ha sido colaboradora mía durante muchos años, tiene este increíble estudio en casa. Escuchábamos las canciones extraoficiales y decíamos: ‘¿Qué podemos hacer que pueda ser divertido y diferente?’
Reimaginar material antiguo de esta manera también hizo que McMahon comenzara a pensar en cómo se verían y sonarían las presentaciones futuras. “Creo que abre la puerta a más espectáculos con orquestas o cuartetos (de cuerda)”, dice. “La belleza de los últimos años de gira, desde Wilderness hasta Something Corporate y Jack’s, ha sido (darme cuenta de cómo) todos tenían una sensación tan diferente. Hay algo divertido en llegar a ese punto y poder experimentar cómo eso se manifiesta en vivo. Encontrar el hilo conductor entre todos los proyectos, continuar reinventando los arreglos de algunas de mis canciones favoritas del catálogo y luego emprender el camino, sería súper divertido”.
Por ahora, explorar todo su catálogo de giras, incluido el material de Something Corporate y Wilderness, ha resultado particularmente reconfortante para McMahon. “Hace unos años, tenía muy claro que esto era lo que tenía que hacer para descubrir qué quería hacer a continuación”, dice. “Ha sido gratificante verlo llegar a buen término, porque ha sido mucho trabajo durante los últimos años. Creo que lo bonito de esto es que no sé qué sigue. Ese era el objetivo: tener una imagen de dónde he estado y luego decir: ‘Está bien, ¿adónde vas ahora?’
