En algún momento entre su gran avance en ‘Gitanjali’ de Mani Ratnam a finales de la década de 1980 y su próxima película número 100, Akkineni Nagarjuna debutó cuatro décadas.
Hijo del legendario Akkineni Nageswara Rao, uno de los gigantes del cine indio de todos los tiempos, construyó su propia formidable carrera a partir de mediados de la década de 1980, con películas históricas como el drama romántico “Gitanjali” de Mani Ratnam, ganador del Premio Nacional de Cine de la India en 1989, el thriller de acción histórico de Ram Gopal Varma de 1989 “Shiva” y las epopeyas devocionales “Annamaya” y “Sri Ramadasu”. También trabajó extensamente en Bollywood, en particular en la película de acción fantástica de 2022 de Ayan Mukerji “Brahmastra”, e interpretó el papel principal de un ex oficial de CBI en “Kuberaa” de Sekhar Kammula junto a Dhanush, e interpretó al villano junto a Rajinikanth en “Coolie” de Lokesh Kanagaraj. Paralelamente a su carrera como actor, dirige Annapurna Studios, una de las instalaciones técnicas y de producción más reconocidas de la India. Siéntate con Variedadreflexiona sobre lo que lo formó, lo que todavía lo motiva y un proyecto significativo que desea revelar con el máximo impacto.
Nagarjuna es específico sobre cuándo cristalizó su identidad como actor. Sus primeras películas en idioma telugu tuvieron éxito, dice, pero fue “Gitanjali” la que cambió las cosas fundamentalmente. “Fue entonces cuando creo que encontré mis pies y el suelo sobre el que debía caminar”, dice. “Ahí es donde empezó todo. Luego vino ‘Shiva’, y eso encerró todo, selló todo”. Coloca este cambio en un contexto cultural más amplio. Alrededor de 1988-89, el público (especialmente los jóvenes) estaba preparado para experimentar algo diferente, especialmente en el cine del sur de la India. “Los estudiantes de aquella época, de 16, 17 y 18 años, querían cambiar las películas que se hacían, especialmente en el Sur. Eso supuso ese cambio para nosotros. Y yo fui el afortunado madrugador que lo entendió”.
Dice que trabajar en varias industrias cinematográficas indias ha reforzado una creencia que nunca ha abandonado: las historias arraigadas en la cultura y las emociones indias son las que perduran. Los lugares extranjeros, las sensibilidades occidentales: éstas, sugiere, son fases pasajeras. “En las décadas que he pasado, siempre ha estado arraigado en tu cultura, arraigado en tus sentimientos o emociones. Eso es lo que la gente ha amado”. Sobre la cuestión de la cultura de las estrellas, dice con franqueza que las industrias telugu y tamil operan con un registro diferente de devoción de la audiencia, algo que se remonta a la época de su padre y al legendario NT Rama Rao. “El número de estrellas que nos siguen es inmenso. Es muy, muy alto. Realmente los admiran y esperan con ansias las películas. Es sorprendente cuánto les encanta estar asociados con una estrella en particular”.
Entre sus proyectos más significativos personalmente, Nagarjuna habla de ‘Annamaya’ y ‘Sri Ramadasu’, películas que mezclaban temas devocionales, música y atractivo comercial de una manera que el cine comercial telugu rara vez intentaba en ese momento. La película de K. Raghavendra Rao de 1997 lo eligió como Annamacharya, el santo poeta vaishnavita del siglo XV que compuso miles de kirtanas en devoción al Señor Venkateswara de Tirumala, composiciones que siguen estando entre las obras devocionales más escuchadas en el mundo de habla telugu. No había previsto del todo el peso del material cuando leyó el guión por primera vez. “Desde el primer programa sentí que había un cambio en mí”, recuerda. “Los miembros de la unidad trabajaron con respeto, no conmigo. Simplemente ser parte de esta película era muy importante para ellos, como si estuvieran trabajando para Dios”. Según los informes, los artistas de personajes se pusieron en contacto con el director simplemente para ser incluidos entre los fieles de fondo. Nagarjuna atribuye esto a la larga ausencia de este tipo de películas en las pantallas telugu: la tradición mitológica y devocional de las décadas de 1950 y 1960 se había silenciado y el público no se había dado cuenta. Entró los kirtanas (himnos) de Annamaya palabra por palabra con el escritor. “Fue todo un despertar espiritual para mí”.
“Sri Ramadasu” hizo una acusación similar. Nagarjuna había estudiado la historia del santo compositor en los libros de texto: el rey que lo había encarcelado, la cámara sellada con una abertura solo en la parte superior a través de la cual se le alimentaba. “Lo aprendí desde la infancia y así es como hice esta película. También fue un despertar increíble para mí”.
Su padre es un tema que Nagarjuna aborda con orgullo y cautela filosófica. La herencia, insiste, no es transferible. “El legado no se puede transmitir. El legado no se puede dar. El legado debe respetarse. Y luego el legado viene después de demostrar su valía”. Se considera afortunado de haber estado a la altura de la reputación de su padre, pero está claro que sus hijos, los actores Naga Chaitanya y Akhil Akkineni, se enfrentan a la misma prueba de forma independiente. “Depende de la gente. Sólo tenemos que intentarlo. Así es como lo veo”.
Cuando se le preguntó qué cambio estructural ha provocado el reciente avance global del cine telugu –’Baahubali’, ‘RRR’, ‘Pushpa’, ‘Kalki’- la respuesta de Nagarjuna va en contra de la sabiduría convencional. La escala siempre ha estado ahí, dice. Las películas en telugu y tamil estaban llegando a los mercados, incluido el japonés, mucho antes de la ola actual. Lo que no ha cambiado es la sensibilidad de los propios cineastas, directores que regresan a sus pueblos para asistir a festivales, arraigados en una tradición de narración más grande que la vida real. “La mayoría de los directores, en sus días libres, incluso ahora regresan al pueblo”, dice. Describe a un colaborador actual que creció arrojando monedas y confeti a la pantalla del cine de su pueblo. “Ven a los héroes como algo más grande que la vida misma. Y también con los pies en la tierra: esa es la combinación”. El nuevo elemento, sugiere, es simplemente que la tecnología finalmente ha alcanzado la ambición. “Con nuevos conocimientos, con tecnología, se abren paso. Y sus sueños, que siempre han sido más grandes que la vida, salen con estas películas que se llaman a gran escala. No saben qué hacer”.
En este punto de su carrera, Nagarjuna dice que ha ampliado conscientemente su alcance como actor. Describe el papel de “Kuberaa” –un exfuncionario del CBI que navega por el camino entre la pobreza y la riqueza extrema– como precisamente el tipo de papel que está buscando. “Quiero experimentar. Quiero probar cosas diferentes”. Al mismo tiempo se cita una pequeña pero significativa porción de “Brahmastra”. “Ahora no necesito ser el líder, y tendré que ser el líder. Ambos. Estoy trabajando en ambos. Mis opciones se han vuelto mucho más amplias. He abierto las puertas”. Como productor, el punto de partida siempre es la viabilidad comercial – “la película tiene que funcionar bien, la película tiene que ganar dinero” – pero ve que ese cálculo se vuelve más matizado. La nueva generación de audiencias está expuesta a escala global y ya no necesita películas que se ajusten a un modelo. “Nos da muchas opciones”.
Sobre las instalaciones de captura de movimiento recientemente inauguradas en Annapurna Studios, con SS Rajamouli oficiando y usándolas para secuencias clave en ‘Varanasi’, Nagarjuna es sincero y dice que debería haber sucedido antes. Cita la serie “Avatar” y señala que parte de “Brahmastra” fue capturada utilizando instalaciones de captura de movimiento en Bulgaria. Pedirle a Rajamouli que utilizara primero el laboratorio del Annapurna fue la plataforma de lanzamiento ideal. “Cuando Rajamouli iba a rodar su ‘Varanasi’ allí, ¿qué mejor plataforma para empezar?” Sin embargo, subraya que las instalaciones por sí solas no son suficientes. Los directores y cineastas deben formarse en ello, querer comprenderlo. “Hará la vida más fácil, sin duda a los actores, porque allí pueden lograr cosas imposibles”.
Annapurna College of Film and Media (fundada ahora hace más de una década) nació de una creencia que compartía con su padre: que el cine en la India simplemente se había transmitido de manera informal, de gurú a asistente, en el set y en movimiento. “Mi padre siempre decía: ¿por qué no existe un campo de formación para una industria tan importante en el país? La facultad, desarrollada en colaboración con la Universidad de Arquitectura y Bellas Artes Jawaharlal Nehru para ofrecer títulos de licenciatura y maestría, cubre escritura de guiones, edición, fotografía, actuación y dirección, con estudiantes que se especializan después de dos años. La ubicación, dentro de un estudio en pleno funcionamiento, es en sí misma parte de la filosofía. “¿Qué mejor lugar para tener una universidad en medio de todo lo que está sucediendo, en un estudio real y completo, donde se lleva a cabo el rodaje y la postproducción”. Los cortometrajes de la universidad ahora se seleccionan para festivales internacionales y los graduados están ingresando a la industria de la publicidad. “Cuando llego a trabajar a Mumbai, de repente viene un publicista y me dice: ‘Soy de su universidad, señor’. Entonces se siente bien.
De cara al futuro, Nagarjuna lleva aproximadamente un 45% de producción de su película número 100, que actualmente tiene el título provisional “King 100”, aunque dice que no se ha decidido ningún título final. Dirigida por Ra Karthik, la película es, en palabras del propio Nagarjuna, “un guión totalmente comercial”, con un drama de padre e hija en el centro y una historia de pobreza a riqueza. Se utilizará tecnología envejecida para representarlo entre 25 y 60 años. El elenco incluye a Tabu, Sushmita Bhatt y Vijayendra, y aún se están ultimando otras incorporaciones. Deliberadamente mantiene en secreto otros detalles para una revelación más amplia. “Realmente no quiero revelar la historia todavía. Queremos hacerlo a lo grande”.
En cuanto a si esto constituye una nueva etapa en su carrera, rechaza completamente el encuadre. “No hay una siguiente fase. Nunca lo había pensado así”.
