Nicholas Sparks y M. Night Shyamalan escribieron una historia de amor sobrenatural

A primera vista, el autor Nicholas Sparks y el cineasta M. Night Shyamalan parecen colaboradores poco probables. Sparks es un maestro de las historias de amor “terrenales” como “The Notebook”, mientras que Shyamalan, el director nominado al Oscar por “El sexto sentido”, es conocido por su fascinación por lo sobrenatural. Resulta que han admirado el trabajo del otro durante años y ahora han producido juntos “Remain”, que llega a las bibliotecas la próxima semana y a los cines el próximo octubre.

Sparks es conocido por tocar los corazones de los lectores con historias de amor cinematográficas, 11 de las cuales han sido llevadas a la pantalla grande y varias de ellas fueron producidas por el propio Sparks. Pero con “Remain”, el exitoso autor ha forjado una asociación única que lo lleva fuera de su zona de confort. Por un lado, el romance que se produce es entre un hombre vivo y, digamos, una mujer fantasmal. Los amantes tienen sexo sobrenatural, aunque en realidad no pueden tocarse. En otras palabras, es una historia de amor que sólo esta pareja podría inventar.

A principios de 2023, Sparks dice que un miembro de su equipo se le acercó con una idea. “Oye”, contó Sparks, “¿no sería genial si hicieras algo con M. Night Shyamalan?” Sparks, a quien el Times entrevistó por Zoom desde su casa en New Bern, Carolina del Norte, había sido seguidor de Shyamalan durante décadas. Por supuesto, le encantaba “El sexto sentido”. “¿Quién no lo ha hecho, verdad?” él se ríe. Pero desde entonces, también ha sido fanático de todas las producciones de Shyamalan. Incluso hubo un casi choque entre ellos hace décadas. “Cuando ‘The Notebook’ se convirtió en película a finales de los 90, uno de los cineastas con los que los productores contactaron fue M. Night. Él rechazó la oferta porque estaba trabajando en otro proyecto”. Sparks hace una pausa y luego sonríe con picardía: “Creo que se llamaba ‘El sexto sentido’.

En este punto de su exitosa carrera (se han vendido más de 115 millones de copias de sus libros en todo el mundo), Sparks puede elegir entre sus proyectos. Y ahora también es lo suficientemente veterano de Hollywood como para saber que pasar del concepto a la pantalla puede ser un desafío, incluso si el viaje de Sparks es bastante notable. Entonces, si bien estaba abierto a una asociación con Shyamalan, Sparks se mostró escéptico de que pudiera despegar. Para sorpresa de Sparks, uno o dos meses después de que se planteara la idea por primera vez, recibió una llamada para programar una reunión entre los dos el mes siguiente, en mayo de 2023, en las oficinas de Shyamalan en el condado de Bucks, Pensilvania. Acordaron que cada uno propondría su propio escenario y decidirían juntos con cuál seguir adelante. La competencia estaba en marcha.

En unos momentos quedó claro que el concepto de Shyamalan ganaría, aunque Sparks se mostró reacio a decir por qué, excepto que “el mío era bastante oscuro”. Una vez que Shyamalan llamó a su visión una “historia de amor sobrenatural”, Sparks pensó: “Puedo hacer eso. No es tan salvaje fuera de lo que estoy haciendo. Algo lovecraftiano con diferentes dimensiones”. Cuanto más pensaba en ello, más se daba cuenta Sparks de que “en última instancia, las novelas se reducen a los personajes, la escritura y la trama”. Todo esto estaba en su caja de herramientas. Eliminaron lo que Sparks describe como “las cosas de fangirling” y luego analizaron detenidamente qué tan bien podían trabajar juntos. “Se trataba de química”, dice Sparks.

Los dos pasaron las siguientes horas refinando la idea central y discutiendo la trama y el desarrollo de los personajes. Finalmente se decidió que el protagonista masculino, Tate Donovan, que será interpretado por Jake Gyllenhaal en la película, sería un arquitecto que sufre la pérdida de su hermana. Ella le dice en su lecho de muerte que puede ver espíritus “aún vinculados al mundo de los vivos”. La novela y la película se desarrollarían en Cape Cod, Massachusetts, y habría una mujer misteriosa llamada Wren, y ahí es donde entraría el elemento sobrenatural. Estuvieron vagamente de acuerdo en el esquema, pero no se estableció ningún acuerdo firme ni calendario. Sparks regresó a su casa en New Bern. Pasó más de un año, tiempo durante el cual, dice Sparks, “No supe nada de él. Pensé: ‘Está bien, él está ocupado. Yo estoy ocupada. Lo que sea'”, y pasé a otro proyecto.

En agosto de 2024, Sparks se sorprendió al recibir una llamada de Shyamalan, quien ya había avanzado con la idea. “Nuestra historia será mi próximo proyecto”, recordó Sparks haberle dicho a Shyamalan. “Me dijo que tenía la intención de escribir, dirigir y producir la película”. Sparks dice que luego lo golpeó: “Dios mío. ¡Esta será una película de M. Night!” El ambiente pasó de la emoción a la realidad: “¡Creo que será mejor que empiece la novela!” » Sparks recuerda haberse dicho a sí mismo.

Después de esa llamada, a Shyamalan le tomó sólo seis semanas completar un primer borrador del guión, que envió a Sparks para recibir comentarios. Por lo general, el libro se escribía primero y luego el guión; sin embargo, para “Mensaje en una botella”, Sparks completó la novela después de que Gerald Di Pego completara el guión, con Kevin Costner adjunto. Sparks conocía el principio. Inmediatamente reconoció: “Vaya, esto va a ser una gran película”, pero para que funcione como novela, le dijo a Shyamalan, “necesitamos modificar algunas cosas”. En octubre habían limado asperezas y Sparks comenzó a escribir en serio.

La carrera de Sparks es como un cuento de hadas, al igual que las novelas que escribe. Fue su madre quien le sugirió por primera vez que escribiera libros para “evitar que hiciera pucheros” después de que fuera marginado debido a una lesión del equipo de atletismo de la Universidad de Notre Dame. La primera novela que escribió fue “realmente terrible”, dice Sparks, y nunca se publicó. Pero la semilla estaba plantada. Muchos años más tarde, después de casarse, tener hijos y trabajar como vendedor de productos farmacéuticos, pensó en los consejos de su madre y pasó las tardes escribiendo una novela a la que llamó “Invierno para dos”.

Envió el manuscrito completo a 25 agentes literarios. Sólo una, Theresa Park, respondió. Ella estaba entusiasmada, pero lo instó a cambiarle el nombre a “El Cuaderno”. A petición de Park, imprimió unas veinte copias impresas para enviarlas a los editores. Uno de ellos aterrizó en manos de Jamie Raab, entonces editor de Warner Books en Nueva York. Raab vio inmediatamente su potencial y se apresuró a enviar una copia al apartamento de su jefe, pidiéndole que lo dejara todo y lo leyera lo más rápido posible. El jefe de Raab se convenció y le pidió que “quitara la novela de la mesa” en un acuerdo preventivo que evitaría que otros editores pujaran. “Sabía que había mucho corazón. Me hizo llorar… Tenía el instinto de que muchos sentirían lo mismo”, recordó Raab. En 1996, “El Cuaderno” alcanzó el número uno en las listas de bestsellers; en 2004, se convirtió en un éxito de taquilla protagonizado por Ryan Gosling y Rachel McAdams; y en 2024, se convirtió en una obra de teatro nominada a tres premios Tony. Raab terminó editando 18 libros más de Sparks.

Sparks dice que él y Shyamalan trabajaron bien como equipo. “Me dio una correa muy larga para escribir una novela basada en la historia que ambos habíamos imaginado”, dice Sparks. “Lo llamaría y le diría: ‘¿Puedo hacer que el final sea diferente?’ o “¿Qué tal este giro?” » Hablaron tres o cuatro veces por semana durante este período. Pasaron “un tiempo maravilloso intercambiando ideas”, dice Sparks. “La única parte complicada fue que no podía tomar todas las decisiones sobre la novela por mi cuenta, como lo haría normalmente”. Dice: “La noche tuvo que elegir las reglas y yo tuve que escribir según esas reglas. Su historia determinó Qué Necesitaba hacerlo, pero siempre dependía de mí descubrirlo. cómo Yo iba a hacerlo. Su trabajo en equipo, dice Sparks, ha producido “una gran película”, estrenada en cines el 23 de octubre de 2026, y un libro que espera sorprenda y deleite a los lectores.

Para cualquiera que se sorprenda de que Sparks se esté desviando del camino trillado de las historias de amor tradicionales, ¿ese primer libro, el que su madre le instó a escribir pero que nunca vio la luz? Era una novela de terror inspirada en el héroe literario de Sparks, Stephen King. Quién sabe dónde podría aventurarse Sparks a continuación.