Es una mañana gris y nublada en Hermosa Beach. Los surfistas miran hacia el horizonte pálido y reluciente. Nubes nacaradas se acumulan sobre el océano, una vista que evoca los paisajes melancólicos de las novelas de Virginia Woolf.
Unas cuadras tierra adentro, el ambiente es menos pensativo y más expansivo en Fleuria, el principal camión de libros románticos de Los Ángeles. Aglomerada en la librería móvil, Alaina Lester proclama su pasión por las novelas románticas a sus compañeros entusiastas de los libros. Elogia “Love And Other Conspiracies” de Mallory Marlowe. Su argumento de venta gira en torno al ídolo protagonista: “Es como un apasionado teórico de la conspiración. Si existe tal cosa”.
Este domingo por la mañana, un grupo de amantes de los libros, casi 90 de ellos, se reunieron en un estacionamiento para el Fleuria Audiobook Walking Club, un evento mensual organizado por la propietaria Stephanie Pao. El evento es similar a un discoteca silenciosa para lectores. Los entusiastas de los audiolibros se reúnen para tomar un café y charlar antes de caminar por la playa, escuchar sus audiolibros y compartir sus recomendaciones sobre la marcha. No todos leen los mismos libros, pero está bien.
Ese domingo de septiembre, cerca de 90 personas se presentaron para caminar por la playa y escuchar juntos audiolibros, en su mayoría títulos románticos.
(Carlin Stiehl / Los Ángeles Times)
De repente las nubes se aclaran. Después de una hora de caminata silenciosa por la playa, la multitud se quita los auriculares con cancelación de ruido y entabla una animada conversación. Las sudaderas y gorras presentan lemas como “Hot Girls Read” y “Banned Books Lover”. Una asistente, Kaley Robinson, estaba escuchando “The Briar Club” de Kate Quinn. Ella lo describe como “un caso de macartismo y el miedo a los rojos. También es un poco un asesinato misterioso”.
En las últimas dos décadas, la popularidad de los audiolibros ha resurgido, intensificada en los últimos años por la pandemia y los servicios de transmisión de audio. Mientras tanto, han surgido clubes de caminatas con audiolibros en todo el país desde Washington, DC, tiene Tennesse. Pao comenzó la manifestación en el área de Los Ángeles después de tropezar con caminatas con audiolibros en TikTok. “Vi otra librería haciendo algo similar en Florida”.
Kaley Robinson sostiene una copia impresa de “The Briar Club” de Kate Quinn mientras escucha la canción en su teléfono.
(Carlin Stiehl / Los Ángeles Times)
Pao tenía pocas expectativas al asistir al evento, pero sólo tres meses después se ha vuelto extremadamente popular: la asistencia casi se duplica cada mes. “Honestamente pensé que seríamos cinco personas y yo. Me sorprendió la cantidad de personas que quieren comunidad dentro del espacio del libro”, dice Pao.
Pao dice que el atractivo del club de caminatas con audiolibros es la combinación de socialización y ejercicio, especialmente con el telón de fondo escénico de Hermosa Beach. “Hacemos ejercicio, pero también charlamos después y conocemos a más amantes de los libros”.
Debido a que Fleuria es un camión de libros de ficción, los asistentes al evento son en gran medida lectores voraces de ficción, un género que ha visto un interés renovado en los últimos años, dice Pao. “Ha sido el género más vendido durante muchas décadas. Hoy, la diferencia es que la gente habla de él más activamente”.
Stephanie Pao está sentada en su furgoneta de libros románticos, el Fleuria.
(Carlin Stiehl / Los Ángeles Times)
Los libros románticos son aún más populares después de la pandemia, dice Stephanie Pao, propietaria de Fleuria.
(Carlin Stiehl / Los Ángeles Times)
“Uno de los principios fundamentales del romance es que hay un final feliz para siempre”, dice Pao. Los tiempos precarios e inciertos hacen que las historias de amor sean aún más atractivas. “Durante los años de la pandemia, era agradable saber que lo que leías tendría un final feliz. Ahora también es un escape para la gente”.
A medida que la pandemia despertó un renovado interés en la literatura, desde entonces los lectores han recurrido a eventos literarios en persona para construir una comunidad. “Las redes sociales han ayudado a que la gente vuelva a leer”, dice Pao. “Me encanta porque he sido un lector toda la vida, así que me entusiasma ayudar a la gente a leer más”.
La timidez es bienvenida en el club de caminatas con audiolibros, señala Pao. No hay presión para hacer comentarios concisos y profundos. “Puedes ser más introvertido. No se trata necesariamente de simplemente discutir un libro o tener pensamientos sobre un libro; se trata más de estar abierto a hablar con otros amantes de los libros”, añade Pao.
En una cultura donde Amazon domina la industria editorial, Pao espera que su club de caminatas con audiolibros haga que las conversaciones literarias sean más personales. “Cuando estás en Target o Amazon, no interactúas con nadie, no hablas de libros ni recibes recomendaciones. Creo que la gente realmente quiere eso”.
Andrea Hernández escucha “Scythe & Sparrow” de Brynne Weaver. Decoró sus auriculares con una pegatina del Fleuria Audiobook Walking Club.
(Carlin Stiehl / Los Ángeles Times)
Una de las participantes, Kelly Hernandez, es una nueva fanática de los audiolibros. “Personalmente, me encantan. Son una excelente manera de leer incluso si estás ocupado”, dice Hernández. Caminar entre audiolibros le permitió conectarse con la comunidad de lectores. “Honestamente, es muy relajante. Es una forma de conocer a otras personas con ideas afines que comparten la misma pasión por los libros”.
Si bien las mujeres asisten principalmente a las atracciones, Pao bromea diciendo que ocasionalmente aparecen hombres. Este domingo se sumaron a la salida un bebé en un cochecito y un perro.
Stephanie Pao toma una fotografía de los extasiados miembros de su club de lectura caminando.
(Carlin Stiehl / Los Ángeles Times)
Mientras caminan por la playa, las mejores amigas Brittany Brown y Tatiana Espy explican que están en un viaje de salud y fitness, lo que las llevó al club de caminata con audiolibros. “Es una buena colaboración que reúne a personas con ideas afines que quieren disfrutar del aspecto de la salud, trabajando su mente y su cuerpo al mismo tiempo”, afirma Espy.
Libros que escucharon los caminantes.
Brown y Espy dicen que el elemento comunitario, el intercambio de títulos de libros, es lo que los hace regresar. “Lo primero que notamos fue lo amables y acogedores que eran todos. Siento que eso es un reflejo de Stephanie. Es la energía que ella aporta”, dice Brown.
A medida que las caminatas con audiolibros siguen ganando popularidad, Pao espera conectar a la comunidad literaria de nuevas maneras. Este octubre, Lauren Okie, la principal novelista local de Hermosa Beach, se unirá al club de caminatas con audiolibros. Su primera novela, “The Best Worst Thing”, está ambientada en Hermosa Beach, y el grupo caminará por los senderos arbolados que se detallan en el libro.
“Estoy realmente sorprendido de cuánta gente quiere hacer esto junta. La gente viene de Lake Arrowhead sólo para hacer esto. Me emociona mucho”, dice Pao.
El próximo Club de caminatas con audiolibros Fleuria se llevará a cabo el 19 de octubre a las 9:30 a.m. en Yellow Jersey Pastelería en Hermosa Beach.
