Pone en duda décadas de victimización de la “Dalia Negra”

A los 21 años, la pasión por los viajes (ese doloroso deseo de escapar a otro lugar) se apoderó de Elizabeth Short.

Puede que Medford fuera su hogar, pero Los Ángeles fue su salvación, una ciudad bulliciosa a la que llegó la joven a finales del verano de 1946, justo después de su cumpleaños. Algunos amigos se enteraron de que planeaba convertirse en modelo, otros que quería convertirse en actriz. Su objetivo inmediato era simplemente recuperar la libertad que la metrópoli liberal había abrazado después de la guerra.

Esta imagen, de una mujer joven con sueños, metas y algunas debilidades, es la que esboza el historiador William J. Mann en su sensible nuevo libro, “Black Dahlia: asesinato, monstruos y locura en el Hollywood de mediados de siglo.” El autor más vendido de “Ciudad de oropel” Y “Bogie y Bacall» llega con una historia meticulosa y profunda, de cinco años de elaboración, que resiste el sensacionalismo del infame crimen para devolver la dignidad a la imagen de esta joven.

La personalidad y la complejidad de Short, atributos abandonados durante mucho tiempo a medida que su vida se convertía en bastarda, contrastan marcadamente con la inhumanidad de su muerte. El 15 de enero de 1947, el cuerpo desnudo de Short fue descubierto en un terreno baldío en Leimert Park, cortado en dos, completamente drenado de sangre y colocado para que el público lo encuentre. Se hicieron cortes profundos en sus senos y torso, mientras que en sus mejillas se talló una pervertida ‘sonrisa de Glasgow’ de oreja a oreja.

Después de casi 80 años, el asesinato aún permanece sin resolver parte de la tradición de la ciudad. Una metáfora de la inmortalidad pasada y la explotación de Los Ángeles después de la Segunda Guerra Mundial, el crimen ha fascinado a novelistas, cineastas e innumerables escritores de crímenes reales. James Ellroy destaca la promiscuidad de Short frente al declive moral de la ciudad en su novela de 1987, “La Dalia Negra“, mientras que muchos otros la han pintado como una mujer fatal en sus intentos lascivos de resolver su asesinato.

Este sobre, que contiene el certificado de nacimiento, la libreta de direcciones y los documentos personales de Elizabeth Short, de 22 años, fue recibido en la oficina de correos de Los Ángeles el 24 de enero de 1947 y entregado a la policía.

(Prensa asociada)

Cualquiera de los dos caminos nunca atrajo a Mann, quien estaba decidido a hacer justicia a Short en su compasiva crónica de su breve vida. “Hasta ahora, todos se han centrado en el asesino”, dice Mann por Zoom. “Ochenta años después, todavía no tenemos una idea de quién era esta joven”.

La imagen de Short resultó un daño colateral en el largo proyecto para resolver su crimen. Mann, sin embargo, insistió en romper este círculo vicioso. “Elizabeth es muy, muy diferente de ‘Black Dahlia'”, dice. “Son dos creaciones muy distintas. Quería hacer lo mejor que pudiera para tratar de descubrir quién pudo haberlo hecho, pero no tanto para resolver el crimen como para entender la historia de Elizabeth”.

Una serie de mentiras persistieron a lo largo del tiempo: Short era trabajadora sexual. Short era un gilipollas mafioso. Short quería convertirse en la nueva Lana Turner. “Black Dahlia” revela que la verdad es mucho más mundana. Es posible que Short haya coqueteado con hombres, pero rara vez haya tenido relaciones sexuales casuales. Puede que haya habido pretendientes masculinos, pero nunca gánsteres. Es posible que tuviera en mente el cine, pero sus amigos cercanos dicen que nunca se dedicó activamente a la actuación.

Cada hecho está respaldado por una extensa verificación de datos y nuevas investigaciones de archivos. Esto se suma a las entrevistas que Mann tuvo con familiares sobrevivientes y amigos de quienes conocieron a Short o que investigaron su asesinato.

Experimentar las libertades que Los Ángeles ofreció a las mujeres después de la Segunda Guerra Mundial, como la posibilidad de salir con diferentes hombres y encontrar empleo permanente, es lo más cierto en la historia de Short que cualquier conversación sobre gánsteres o trabajo sexual. “Elizabeth Short no era una protofeminista, pero era parte de esta nueva generación que decía: ‘No necesito quedarme en casa'”, dice Mann.

Las mujeres que se resistieron al matrimonio o la monogamia enfrentaron juicios y misoginia por disfrutar de estas nuevas libertades. Según Mann, un estudio contemporáneo sobre delitos sexuales afirmaba incluso que las mujeres “atractivas” eran “víctimas participantes” en sus ataques.

Se dice que tanto el informe original como la investigación policial están contaminados por estas opiniones sexistas.

Los primeros informes sobre el crimen fueron en su mayoría objetivos (un periódico describió a Short como un “guapo joven de 22 años”), pero rápidamente degeneraron en un periodismo lascivo y canalla. En un guiño a la película de 1946, “La Dalia Azul», la joven de 22 años quedó rápidamente marcada por este apodo: una seductora y coqueta sexualizada que vestía “objetos de encaje negro” y “ropa negra transparente”. (Ninguno de los dos era cierto, dijo Mann).

Décadas más tarde, los informes revelan principalmente cómo periodistas y editores explotaron la tragedia para vender periódicos e intercambiar culpas familiares a las víctimas. “Es simplemente un cliché recurrente en la sociedad que se culpa a las mujeres por sus abusos y asesinatos”, dice Mann. “Fue doloroso pasar y ver cómo Elizabeth se las arregló… pasó de ser este tipo de víctima inocente cuando fue reportada por primera vez a esta mujer siniestra y tortuosa, de alguna manera responsable de su asesinato”.

La policía no lo haría mejor. El detective principal del caso, Harry Hansen, dijo una vez a los periodistas: “A Short le gustaba burlarse de los hombres. Probablemente esta vez fue demasiado lejos y provocó en el chico una ira ciega y loca”.

Una fotografía de Elizabeth Short en un volante de un boletín original del Departamento de Policía de Los Ángeles, 1947.

(Los Ángeles Times)

Para Mann, restaurar la dignidad del legado de Short era primordial; Resolver su crimen nunca fue su objetivo. “Ese siempre ha sido el foco de todos los libros de Elizabeth Short. Ella aparece en las dos primeras escenas siendo masacrada, y luego es el asesino”, dice Mann. “No quería hacer eso”.

El libro avanza una teoría sobre la identidad del asesino. Un poco por casualidad, nuevo. Análisis independiente publicado por primera vez en The Times por Chris Gofford identificó a la misma persona como el probable asesino. Pero este individuo se suma a un grupo muy denso de sospechosos que otros autores también han identificado de forma concluyente: es el difunto padre de un ex detective de policía (“Dalia negra vengativa“) a un botones de hotel que conspiró con la policía (“Black Dahlia, Red Rose”).

Autor William J. Mann

(Simón y Schuster)

Todos los intentos de resolverlo quedan entonces algo especulativos ya que se trata de un homicidio abierto. Mann, como tantos otros, no tuvo acceso a los propios archivos del LAPD, sino a otros registros públicos y materiales de archivo. “Tenemos varios archivos del fiscal de distrito y esos archivos están disponibles”, dice Mann. “Me he vuelto un experto cuando investigo sobre la interpretación de los fragmentos”.

Lo que en última instancia “Black Dahlia” imbuye a sus lectores es la vulnerabilidad y la desesperación de Short, alguien más inquieto que “loco por los hombres”, más cariñoso que “frío”.

“La muerte de Elizabeth Short fue notoria y espantosa”, dice Mann. “Su vida era ordinaria y mundana. Y, sin embargo, su vida es incluso más importante que su muerte”.

Uno de los momentos más conmovedores del libro proviene de una carta que Short le escribió a su prometido, Matt Gordon, un aviador que murió antes de casarse. En palabras del propio Short, esto muestra la vitalidad y la esperanza que esta mujer de veintitantos años tenía para su futuro.

“Short decía en la carta a Matt: ‘A mí también me gustaría volar'”, dice Mann. “Para mí, esa línea realmente me dio una idea de ella. Ella quería volar, metafóricamente. Quería ver el mundo. Y eso es lo que yo también quería hacer. Eso es lo que quería capturar en el libro”.

Smith es un escritor de libros y cultura.