El actor Chris Pine tenía sólo 13 años cuando las finanzas de su familia dieron un giro y sus padres perdieron su hogar.
Entonces, cuando el actor de “Star Trek” leyó el libro ganador del Premio Pulitzer “Evicted: Poverty and Profit in the American City” del autor Matthew Desmond, sobre ocho familias que luchan por quedarse en Milwaukee, supo que tenía que hacer una película sobre ello.
“El poder de lo que hacemos como cineastas… es realmente recordar a la gente que no estamos solos, que nuestras experiencias son trascendentes”, dijo Pine recientemente al público del Festival de Cine de Sundance. “Es una de esas historias”.
Pine está produciendo un documental basado en el libro y es uno de varios proyectos apoyados por Harbor Fund, un grupo de inversión emergente sin fines de lucro con sede en Utah que aprovecha las donaciones de personas adineradas y otros inversores para apoyar películas, programas de televisión y documentales que tengan un mensaje social positivo.
“Las buenas historias pueden cambiar cómo se siente la gente”, dijo en una entrevista Lindsay Hadley, cofundadora y directora ejecutiva de Harbor Fund. “Realmente creemos en el poder del cine y el mundo del entretenimiento para aprovechar una sociedad compasiva”.
Desde su creación hace aproximadamente un año y medio, el fondo ha recaudado 15 millones de dólares de 82 donantes, con una contribución promedio de 250.000 dólares. Según Hadley, ya se han destinado 10 millones de dólares a 22 proyectos, incluido “Evicted”.
“Esto tiene sus raíces en la política de vivienda y la economía, pero en esencia, se trata de personas, y historias como esta no siempre son fáciles de sostener en una industria construida para minimizar el riesgo”, dijo Pine en un comunicado.
“Harbour Fund entendió de inmediato el centro moral de la película y por qué era necesario contarla honestamente. Su misión va más allá de financiar películas. Se preocupan por lo que sucede después del estreno: acerca de llevar películas a comunidades que participan en una conversación cívica y asegurarse de que la conversación continúe más allá de la pantalla”.
Encontrar consenso sobre lo que constituye un bien social puede ser complicado, especialmente en el clima político tenso y profundamente partidista actual.
Hadley dijo que recibe amplio asesoramiento sobre propuestas del consejo asesor del fondo, que incluye a cineastas como Patty Jenkins, David Oyelowo, Amy Redford y Mark Burnett. Los proyectos buscan centrarse en valores compartidos y evitar obras que deshumanicen a otros, afirmó.
Harbor Fund quiere alcanzar los 100 millones de dólares en los próximos dos años, dijo Hadley, quien anteriormente se desempeñó como director de desarrollo de la organización de defensa Global Citizen y organizó su festival anual en el Central Park de Nueva York que apoya temas sociales.
Los esfuerzos para financiar películas socialmente responsables no son nuevos. La productora Participant, con sede en Culver City, construyó su reputación en torno a proyectos que priorizaban el comentario social, incluido el documental ambiental de Al Gore de 2006 “An Inconvenient Truth”, así como películas ganadoras del Oscar como “Spotlight” de 2015 y “Green Book” de 2018. Pero la compañía cerró en 2024 cuando el mercado del cine independiente cambió drásticamente.
El modelo de negocio tradicional de las películas independientes se ha derrumbado porque el público aún no acude a las salas con el mismo entusiasmo que antes de la pandemia. Si a esto le sumamos un número creciente de distribuidores –aunque recientemente han surgido otros nuevos– y el riesgo inherente a la financiación de una película, no sorprende que los inversores hayan dudado.
“Las fachadas de las salas de cine alguna vez fueron el alma del cine independiente, y ahora prácticamente han desaparecido”, dijo David Offenberg, profesor asociado de finanzas en la Universidad Loyola Marymount y autor del libro “Independent Film Finance”.
El modelo de financiación del Fondo Harbour es poco común, afirmó, aunque se basa en una de las principales motivaciones de los inversores para financiar películas y televisión: el impacto social.
“Muchos inversores invierten en películas porque quieren hacer un cambio en el mundo y quieren que la película contribuya a ese cambio”, dijo Offenberg.
Con una estructura estilo capital de riesgo sin fines de lucro, sin líneas de fabricación costosas y una cartera diversa, Harbour Fund pretende ser sostenible, dijo Hadley. El fondo también ofrece foros solo por invitación, como uno el año pasado en Montana con el actor Kevin Costner, donde los inversores pueden escuchar sobre proyectos potenciales directamente de las personas involucradas, que pueden incluir estrellas de primer nivel.
Los donantes se comprometen con el fondo sabiendo que no obtendrán ningún retorno de su inversión. Eligen los proyectos que quieren apoyar, Harbour Fund adquiere una participación accionaria en ellos y todo el dinero que gana se reinvierte en el fondo para futuras películas y series de televisión.
“Si tiene éxito, es un regalo que seguirá dando”, dijo Hadley.
La inversora Shauna Ockey de West Point, Utah, decidió contribuir al documental “Orphan Myth”, que detalla la difícil situación de los niños separados de sus familiares en la pobreza, porque lo ve como un retorno social, más que financiero.
“Reunir a los niños con sus familias para que no crezcan en instituciones es una parte importante de mi sistema de valores y el de mi esposo”, dijo Ockey, quien contribuyó con $350,000 al Fondo Harbor con su esposo. “Cuando inviertes filantrópicamente en una película, por supuesto que quieres obtener el mejor resultado, pero… no todas las películas van a ser un éxito de taquilla. Pero si sólo impacta a unas pocas personas, es suficiente retorno”.
Los proyectos del fondo cubren una amplia gama de temas, desde “Hershey”, una película cuyo estreno está previsto para este año sobre el legado filantrópico del chocolatero del mismo nombre Milton Hershey y su esposa Catherine, hasta “Flash Before the Bang”, una película sobre un equipo de atletismo para sordos.
Las inversiones ayudan a pagar los costos generales de estas películas en parte porque existe la creencia de que las grandes estrellas atraerán audiencias más grandes y, con suerte, generarán más cambios, dijo Hadley.
Para el inversionista de Calgary Lloyd Roberts, el drama de Will Smith de 2006 “The Pursuit of Happyness”, sobre un padre y un hijo que luchan por encontrar una vivienda, cambió su forma de pensar sobre el papel de la perspectiva en los sentimientos de realización.
“Puedes tener a alguien en el escenario y darte estas ideas, pero las pones en una película como ‘En busca de la felicidad’ y sientes que tienes una visión de primera mano de cómo ponerlas en práctica puede ayudarte”, dijo Roberts, quien ha invertido un poco más de 1 millón de dólares en el fondo y cree que el público cosechará los beneficios.
“Uno de los mejores mecanismos para una idea no son sólo los documentales, sino las películas que tienen un mensaje subyacente que les llega al corazón”, afirmó.
