Por qué la novela ‘Yesteryear’ es el antídoto perfecto contra el drama ‘Mormon Wives’

Dependiendo de su apetito por el schadenfreude, este ha sido un ciclo de noticias perturbador o entretenido para los influencers creyentes. Ex creador de contenido mormón Frankie Paulque pasó de la viralidad de TikTok al estrellato sin guión en Hulu “Las vidas secretas de las esposas mormonas” fue despojada de su papel protagónico en “The Bachelorette” pocos días antes del estreno de la temporada luego de una serie de acusaciones de violencia doméstica y un video filtrado que la mostraba agrediendo físicamente a su exnovio Dakota Mortensen. Unos días después, la coprotagonista de Paul en “Mormon Wives” Jordan Ngatikaura ha solicitado el divorcio, a través de TMZ, de su esposa y colega Jessi Draper. en un entrevista en el podcast “Call Her Daddy”Draper reveló una relación tumultuosa con Ngatikaura, en la que supuestamente la controlaba, monitoreaba y abusaba emocionalmente.

Este es el escenario preparado para el lanzamiento de la primera novela de Caro Claire Burke. “Ayer” un thriller satírico en el que la influencer cristiana Natalie se despierta en una granja de 1855 sin explicación ni escapatoria. La granja se está cayendo a pedazos, los niños son extraños y el bosque está lleno de trampas para osos; Sin saber si es víctima de un secuestro, un reality show inmersivo o una prueba divina de fe, Natalie debe cumplir seriamente con sus deberes como esposa temerosa de Dios mientras descubre la verdad.

Las mujeres profesionales y madres blogueras se caracterizan por una feminidad caricaturizada y moralizante; realizan bailes coreografiados con niños obedientes, hornean pan de masa madre, ofrecen oraciones y códigos de afiliación al mismo tiempo. Aprovechando las habilidades interpersonales que durante milenios han permitido a las mujeres obtener ganancias fuera de los límites de la economía convencional, la comerciante ofrece una visión de pureza a su audiencia en línea a cambio de compromiso e ingresos directos o indirectos. Cautivos en panópticos bucólicos, sus vidas son a la vez estéticamente atractivas, deprimentes y regresivas, y antropológicamente fascinantes.

Una crítica común (y, en mi opinión, molesta) dirigida a los influencers en su conjunto es que la atención o el dinero que reciben es desproporcionada con respecto a lo que merecen. Se dice que a menudo son hermosos pero rara vez tienen talento; Insulsos y egoístas, no están preparados para ejercer poder de influencia. “Yesterday” se aleja de esta trillada narrativa con Natalie, una protagonista deliciosamente antipática cuyo mayor defecto es su competencia. Burke pinta hábilmente el retrato de una mujer cuyos filos y habilidades supremas la ponen en desacuerdo con todos en su vida; Ambiciosa y arrogante, lucha por conectarse con las expectativas provincianas de su familia y los ideales feministas de sus compañeras de Harvard. Es objetivamente desagradable, lo que la hace extremadamente humana.

Cuando Natalie conoce a su marido, Caleb, en un grupo de la iglesia, él le ofrece “lo que toda buena chica cristiana en casa dice querer”: una granja cerca de su madre y un grupo de niños. Caleb es el hijo descarriado de un político despiadado y una socialité que toma pastillas, “el enano de una dinastía estadounidense”, cobarde y suavemente estúpido. Afirma su masculinidad en la manosfera –un rincón neoconservador de Internet dedicado a la misoginia, el fitness y las teorías de la conspiración– mientras le proporciona a Natalie poco más que el dinero de papá y la producción superficial de material genético.

Después de un curso intensivo sobre estrategia evangélica en las redes sociales y una inversión considerable por parte de su suegro, una decidida Natalie transforma su rancho condenado al fracaso (Caleb no puede dejar de matar vacas) en un facsímil exitoso de la vida perfecta. Ella encarna la humilde maternidad cristiana con aplomo, ocultando su personalidad antisocial tan hábilmente como el lavaplatos fuera de cámara en la cocina de la granja. En la vida real, Natalie está alejada de sus hijos y desdeña a su cónyuge, propensa a estallidos de violencia a medida que la granja se escapa de su control. Se refiere a su asistente oculto por su título – Nanny Louise, Shannon Producer – como si fueran personajes de una obra de teatro, e incluso ella sucumbe a la mirada cáustica de su público: “Al pasar tanto tiempo en el mundo de Online Natalie, a veces me sentía activamente incómoda, casi repugnada, por el desorden de mi vida fuera de línea. Los montones de platos en el fregadero. La mirada atenta y silenciosa de mi hija, sin superposición musical para suavizar nuestras interacciones… Terrible. Como frotar terciopelo contra el camino equivocado” Por supuesto, ninguna trama de influencers estaría completa sin la amenaza de cancelación en línea, y justo cuando las cosas no pueden empeorar, Natalie ingresa al universo paralelo del pasado.

En 1855, Natalie no sabe realmente quién la está mirando: ¿un productor cruel? ¿Dios? El interrogatorio lúdico del libro sobre las expectativas tradicionales de género se intensifica con la introducción de Caleb de 1855, una fantasía y pesadilla, un hombre severo y tranquilo a quien Natalie encuentra aterrador y seductor. Sus hijos son a la vez extraños y familiares, ladrones de cuerpos cuyas habilidades de supervivencia superan con creces las de ella. Con un asombroso ojo para los detalles, Burke equilibra el misterio con descripciones cinematográficas de la vida en la granja y momentos ocasionales de belleza mientras se pone a prueba la resistencia de Natalie.

El colapso público o la relación tóxica de un influencer profesional resalta el artificio y la hipocresía del contenido cristiano aspiracional, pero estos escándalos también revelan una relación incómoda entre los creadores y sus audiencias. Ya sea que consumamos su contenido como verdaderos fanáticos o como críticos burlones, siempre ofrecemos nuestro compromiso. Lo que hace que “Yesteryear” sea más que una historia vertiginosa y sangrienta sobre la historia de éxito de un traficante es su cuidado al abordar la economía de la atención y el inquietante legado de la última década, en la que los cultos a la personalidad se han filtrado del entretenimiento a la política. Animado en parte por la popularidad de la granja, el suegro de Natalie se embarca en una campaña presidencial espumosa y aterradora; Cuando Natalie descarta su intolerancia como parte del juego, la productora Shannon responde: “¿Honestamente crees que no hay consecuencias en el desempeño?”

Volviendo brevemente a “La vida secreta de las esposas mormonas”: el vídeo filtrado de Taylor Frankie Paul fue difícil de ver por muchos motivos, pero el momento más inquietante fue la revelación de su pequeña hija, presente pero apenas en el cuadro. Según los informes, Ngatikaura vendió su divorcio a TMZ antes de contárselo a sus hijos. En el mismo ciclo de noticias, Joseph Duggar, ex estrella de la serie de telerrealidad evangélica de mediados de agosto “19 Kids & Counting”, fue arrestado por cargos de abuso de menores. Nada de esto fue entretenido. Una cosa es deleitarse con la destrucción autoinfligida de una figura pública, pero cuando hay niños involucrados, el papel del espectador se vuelve más complejo. Sin sacrificar el humor negro del libro, Burke no rehuye las repercusiones de las decisiones de Natalie, y las escenas con sus hijos son las más frustrantes y conmovedoras.

No tengo una solución para la dinámica tensa de las redes sociales, aparte de tirar tu teléfono al lago, y el “viejo” público objetivo probablemente no preste atención a este consejo. (Sé que no lo haré). En cambio, el libro ofrece un giro mordaz y, a veces, desgarrador de la clásica historia de Instagram versus la realidad, y un espacio para abordar nuestra propia culpa dentro de los límites seguros de la ficción.

Arata es el autor más vendido de “Tienes un nuevo recuerdo”. Ella vive en Los Ángeles.