De pie en su cocina, Nicole Fontanez dejó escapar un grito mientras abría una caja de cartón, revelando una figura de plástico de Yoshi, el dinosaurio amigo de Mario. El voluminoso juguete contenía un huevo hueco de lunares.
Fontanez, de 31 años, y su esposo, Brian Fontanez, de 36, estaban filmando sus reacciones cuando revelaron la última incorporación a su colección de novedosos cubos de palomitas de maíz para su canal de YouTube, “Our Guilty Collections”, donde hablan sobre películas y recuerdos.
“Casi parece un juguete, algo que encontrarías en Toys ‘R’ Us”, dijo en el comunicado. video.
“Definitivamente es una pieza de exposición”, añadió. “No hay palomitas de maíz en el huevo”.
en un momento en que Los cines tienen problemas para vender. entradasLos exhibidores están apostando por cubos de palomitas de maíz cada vez más elaborados, como el contenedor Yoshi de 50 dólares, para capitalizar la nostalgia milenaria, generar entusiasmo por las películas y, en última instancia, aumentar las ganancias.
El comercio de cubos de palomitas de maíz estaba en pleno apogeo antes del estreno el miércoles de la película “Super Mario Galaxy”. Además de Yoshi, los cines venden cubos Luma en forma de estrella por 45 dólares, que se iluminan y vienen en varios colores. También hay mini calderos Bowser capaces de contener de cinco a 11 granos de palomitas de maíz. El bote de 8 dólares estableció un récord mundial para el envase más pequeño de palomitas de maíz.
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El sector de las cucharas en auge
Disney comenzó a vender sencillos cubos de palomitas de maíz de recuerdo en la década de 1990 e introdujo un contenedor 3D inspirado en Micky Mouse en 2010. Pero en los últimos años, el novedoso negocio de los cubos de palomitas de maíz ha alcanzado nuevas alturas y se ha expandido a las salas de cine.
Los contenedores de palomitas de maíz favoritos de los fanáticos incluyen el cubo convertible rosa lanzado para la película “Barbie”, un cubo de Wolverine con la boca bien abierta para “Deadpool & Wolverine” y “Los 4 Fantásticos: Primeros pasos” Cubo en forma de Galactusque, con un precio de casi 80 dólares, es el recipiente de palomitas de maíz más grande y caro jamás fabricado. Algunos incluso se han vuelto virales, como el Cubo de gusanos de arena “Dune 2” parodiado en “Saturday Night Live” por su parecido con un juguete sexual.
Los cines han estado vendiendo cubos de Wolverine para promocionar la película de 2024 “Deadpool & Wolverine”. El recipiente fue diseñado para permitir a los espectadores meter la mano en la boca abierta del personaje y coger un puñado de palomitas de maíz.
(Michael Buckner/Variety vía Getty Images)
AMC Theatres hizo su incursión en las novedades 3D en 2019, cuando comenzó a vender droides coleccionables R2-D2 para promover “Star Wars: The Rise of Skywalker”, dijo el vicepresidente Nels Storm, quien supervisa la estrategia de alimentos y bebidas de la cadena.
“Empezamos a entrar en este mundo con cautela porque era nuevo (y los cubos) eran caros de producir”, dijo Storm. Los cubos de “Star Wars” se agotaron rápidamente, por lo que la compañía tomó eso como una señal de que los invitados querían más “recuerdos tangibles de la película”, dijo.
En 2023, la empresa de Leawood, Kansas, vendió barcos coleccionables en concesión (el término industrial para los cubos) para nueve películas. Para 2026, AMC planea vender barcos para más de 40 películas. Storm dijo que las ubicaciones de AMC experimentaron un aumento en la asistencia a los cines cuando se lanzaron los populares cubos. Las ventas de mercancías de AMC, impulsadas principalmente por barcos de franquicia coleccionables, totalizaron alrededor de 54 millones de dólares en 2023 y han ido creciendo desde entonces, dijo el portavoz Ryan Noonan.
Cinemark Theatres, que comenzó a experimentar con contenedores creativos casi al mismo tiempo que AMC, también ha dedicado recursos a expandir su negocio de cubos de palomitas de maíz. La compañía de Plano, Texas, planea vender barcos para unas 10 películas en 2026, dijo David Haywood, vicepresidente senior de Cinemark, que supervisa alimentos y bebidas. “Super Mario” fue una elección natural.
“Una cosa acerca de las personas que trabajan en esta industria es que todos somos un montón de nerds”, dijo Haywood. “Buscamos ciertas cosas que amamos, y Mario realmente ocupa un lugar especial en los corazones de muchas generaciones, desde la primera Nintendo hasta los niños que crecieron jugando en su Wii”.
Los elegantes cubos son caros de producir, pero Cinemark los ve atractivos porque aumentan las ventas de palomitas de maíz y refrescos, dijo.
“En términos de margen, probablemente no sea la cosa más brillante del mundo”, dijo Haywood. Pero “lo que realmente disfrutamos es la diversión y la alegría que aporta a la experiencia… En última instancia, eso es todo lo que hacemos aquí como sala de cine, ¿verdad? Estamos aquí para vender esa alegría”.
Un pequeño recipiente inspirado en el caldero de Bowser estableció en marzo el récord del recipiente de palomitas de maíz más pequeño del mundo. El coleccionable, que contiene de cinco a 11 granos de palomitas de maíz, es una colaboración entre Illumination, Nintendo, Universal Pictures y Zinc Group para promocionar la nueva película de Mario.
(Madison Miles / Universal Pictures, Nintendo e Illumination)
Los lanzamientos limitados generan expectación
Para algunos coleccionistas, la rareza es parte del atractivo. El día que el cubo de Yoshi estaba a punto de caer, Brian Fontanez se despertó dos horas antes de lo habitual y actualizó repetidamente el sitio web de productos de Cinemark con la esperanza de conseguir uno antes de que los revendedores pudieran apoderarse de las acciones.
“Tuve suerte con este”, porque el cubo se agotó en una hora, dijo al Times por teléfono. Aunque Cinemark acepta pedidos anticipados, el próximo lote no se enviará hasta agosto, según el sitio web de la compañía.
El primer balde que compraron los Fontanez fue Billy the Puppet de la película de terror “Saw X”. Su colección también incluye un cubo de “Scream 7” con Ghostface irrumpiendo a través de una puerta, que Nicole Fontanez planea usar como jarrón, y una bola de cristal que representa a Madame Leota, la adivina fantasmal de “Haunted Mansion” de Disney. La pareja de Cranford, Nueva Jersey, estima que ha gastado más de $500 en baldes desde que comenzaron a recolectarlos en 2023.
“Es una forma de conmemorar (…) las películas que amamos y presentarlas, obviamente para nosotros mismos, pero también para las personas que vienen o ven nuestros videos”, dijo Nicole Fontanez.
Algunos cinéfilos, como Mark Sullivan, residente de Yuba City, viajarán muy lejos en busca de cubos.
Sullivan, de 40 años, dijo en un correo electrónico que una vez condujo más de dos horas hasta un cine del Área de la Bahía para comprar un cubo de palomitas de maíz con cabeza de dragón lanzado junto con “Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves” de 2023, solo para enterarse de que el teatro estaba agotado minutos antes de su llegada. Vio la película de todos modos y luego compró una a un revendedor de eBay por una tarifa.
Sullivan, un técnico de movilidad de un hospital, inició un grupo de Facebook para recolectores de cubos de palomitas de maíz en 2024. El grupo, que se centra específicamente en contenedores de cine, no en cubos de parques temáticos, ahora tiene más de 15.000 miembros que comparten consejos sobre cómo conseguir nuevos lanzamientos, intercambiar o revender cubos, o simplemente mostrar sus colecciones. Sullivan dijo que el grupo obtiene miles de nuevos miembros cada vez que una película de terror cae en un contenedor.
Haywood dijo que aunque Cinemark ha aumentado la cantidad de cubos de palomitas de maíz que pide para satisfacer la creciente demanda, puede ser difícil predecir, meses antes del estreno de la película, cuáles atraerán al fandom.
AMC intenta asegurarse de que todos sus barcos se agoten porque eso entusiasma a los fanáticos, dijo Storm.
“Queremos tener lo suficiente”, añadió Storm. “En algunos casos nos estamos perdiendo el corto plazo y en otros nos estamos perdiendo el largo plazo”.
El cubo de palomitas de maíz de Yoshi muestra al compañero verde de Mario, parecido a un dinosaurio, sosteniendo un huevo hueco con una pequeña puerta de plástico que se abre para poder llenarlo con palomitas de maíz.
(Mark Sullivan)
Las palomitas de maíz alguna vez fueron un salvavidas para los cines en dificultades
Las palomitas de maíz se convirtieron en el refrigerio preferido en las salas de cine en la década de 1930, cuando los cines buscaban nuevas fuentes de ingresos durante la Gran Depresión, dijo el historiador de cine Ross Melnick, profesor de la Universidad de California en Santa Bárbara.
Antes de eso, la mayoría de las salas de cine en Estados Unidos no permitían alimentos ni bebidas dentro de los auditorios porque querían preservar sus alfombras, moquetas y asientos acolchados, dijo Melnick.
Después del desplome de Wall Street de 1929, la asistencia al teatro se desplomó a medida que los clientes buscaban formas de reducir costos. En un esfuerzo por sobrevivir, los cines bajaron los precios de las entradas, introdujeron incentivos como obsequios de vajillas y comenzaron a vender concesiones, que la gente antes compraba a vendedores cercanos o tiendas de dulces, dijo Melnick.
Casi al mismo tiempo, estaban surgiendo las palomitas de maíz, impulsadas por un aumento en la producción de maíz estadounidense y la popularidad del bocadillo entre los soldados. Inicialmente, el refrigerio se vendía en bolsas pequeñas, pero las cajas de cartón y los frascos cilíndricos se convirtieron luego en estándar en las salas de cine, probablemente porque los contenedores no hacían ruido al acceder a ellos y eran menos propensos a derramar mantequilla, dijo Melnick.
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Según Melnick, los envases coleccionables de palomitas de maíz pueden ser populares hoy en día debido al creciente interés en la vida analógica, al igual que el crecimiento del vinilo. Los boletos digitales se han vuelto comunes y los talones de boletos han desaparecido en gran medida. La gente ahora está recurriendo a aplicaciones como Letterboxd para realizar un seguimiento de las películas que han visto.
“El cubo de palomitas de maíz crea un recuerdo físico de ese momento”, dijo Melnick.
Fue la nostalgia lo que llevó a Fanor Sánchez, de 32 años, gerente del camión de comida de Cypress Park, a comprar un cubo de palomitas de maíz con forma de cabeza de extraterrestre. Fanático de la franquicia “Alien” desde hace mucho tiempo, desde entonces compró tres barcos de colección más y planeó viajes al cine durante las noches de estreno solo para ver uno. Compraría más, pero admite que ocupan mucho espacio.
“Me hace sentir como un niño otra vez”, dijo Sánchez. “Es como ir a la tienda y comprar un juguete nuevo del que acabas olvidándote en una semana”.
