La nueva comedia de horario estelar de NBC, “Stumble”, es una carta de amor para celebrar. ¿O debería ser “Cheer”, la exitosa serie documental de Netflix que catapultó un deporte con acrobacias de alto vuelo, drama en equipo, uniformes deslumbrantes y mucho maquillaje al espíritu cultural de la época?
Para Liz y Jeff Astrof, los productores de “Stumble”, son ambas cosas. Como gran parte de Estados Unidos, los hermanos dicen que se obsesionaron con las porristas campeonas de Navarro College y su sensata entrenadora Mónica Aldama, cuyas hazañas fueron capturadas en la serie de dos temporadas de Greg Whiteley estrenada en 2020. Tanto hombres como mujeres procedían de diversos orígenes sociales, económicos y raciales.
Jeff vio el documental ante la insistencia de su hermana y rápidamente quedó enganchado.
“Le dije: ‘¿Sabes lo que deberíamos hacer? Deberíamos hacer un programa en el que Mónica vaya a la peor universidad de Estados Unidos. Lo llamaremos ‘Stumble'”, recordó durante una videollamada reciente con Liz.
La idea les vino a la cabeza por un tiempo, pero tardó un tiempo en despegar. Ambos hermanos estaban ocupados trabajando en diferentes proyectos de televisión: Liz en su comedia de Fox “Pivoting” y Jeff en su comedia de terror de Starz “Shining Vale” – cuando llegaron las huelgas de Hollywood de 2023. Pero el momento les permitió repensar “Stumble”.
“Fue entonces cuando realmente comencé”, dice Liz.
“Y tenemos que llamar a Mónica”, añade Jeff. “Ella es nuestra mejor amiga. Incluso pusimos eso en el discurso, que ahora es nuestra mejor amiga”.
Cuando le transmito este sentimiento a Aldama en otra videollamada desde Nueva York, donde se rueda la serie, ella sonríe y ríe. “Dios mío, son los mejores”, dice con su dulce acento de Texas.
El ex entrenador de Navarro es productor ejecutivo de “Stumble” y también consultor de porristas, aportando sus décadas de experiencia como uno de los mejores entrenadores de porristas universitarios de Estados Unidos. Y aunque el programa, que se estrenó el viernes y se transmite al día siguiente en Peacock, toma algunos elementos de la serie documental (es un falso documental), es importante tener en cuenta que “Stumble” no es una adaptación individual de “Cheer”.
La serie sigue a Courteney Potter, interpretada por Jenn Lyon (“Justified”, “Dead Boy Detectives”), una campeona de porristas en el ficticio Sammy Davis Sr. Junior College, que es despedida después de que aparece un video problemático. Tammy Istiny, interpretada por Kristin Chenoweth, asume el cargo de entrenadora interina, aunque no está tan desconsolada por la partida de Courteney como dio a entender inicialmente. Sin embargo, sin inmutarse, Courteney encontró otro trabajo como entrenadora en Headston State Junior College en Oklahoma (la mascota del equipo es un botón de caramelo, la principal industria de la ciudad), donde trabajó para formar un equipo desde cero. El personaje se basa muy libremente en Aldama y luce las mismas blusas fluidas, jeans ajustados, botas de tacón y una actitud totalmente profesional.
Courteney Potter, centro, interpretada por Jenn Lyon, está basada muy libremente en Monica Aldama.
(Matt Miller/NBC)
“Ella es increíble”, dijo Aldama sobre Lyon. “Puedo decir que ha pasado mucho tiempo estudiándome (y estudiando) a los entrenadores de porristas. Hace preguntas muy reflexivas cuando se trata de cómo decir una línea o si la redacción es correcta. Nunca nos hemos sentado y pasado mucho tiempo haciendo preguntas. Y eso es fascinante para mí porque es el lenguaje corporal, es la expresión, lo es todo; realmente ha hecho un gran trabajo”.
Mientras tanto, el equipo está formado por inadaptados, exaltados, “alumnos” de tercer año e incluso un narcoléptico con una división sólida. Algunos de los personajes parecen familiares: son una amalgama de personalidades de “Cheer”. Krystal (Anissa Borrego) podría recordártelo gaby mayordomoel influencer animador, y Dimarcus (Jarrett Austin Brown) tiene un espíritu ardiente similar al de La’Darius Marshall, cuya relación combativa con Aldama llegó a un punto crítico en la temporada 2 de “Cheer”. Pero por lo demás, las similitudes son fugaces.
Para Aldama, trabajar en la serie marca otro cambio en su vida y carrera, gran parte de ella transcurrida en Corsicana, Texas, donde Navarro está y aún vive. Después de desempeñarse como entrenadora principal de porristas durante casi tres décadas, jubilado en 2023.
“Sabes, da miedo tener un cambio”, dijo. “Lo que he aprendido al estar en el centro de atención es que se van a decir muchas cosas sobre ti… Ahora veo las cosas de manera muy diferente”.
Su retiro se produjo después de una serie de eventos: primero, Jerry Harris, una de las estrellas de “Cheer”, fue acusado de delitos sexuales con menores en 2020. La temporada 2 mostró cómo el equipo afrontó su arresto; Harris se declaró culpable en 2022 y actualmente cumple una condena de 12 años. Luego, a principios de 2023, la ex animadora Navarro presentó una demanda civil, quien acusó a Aldama de intentar silenciar una denuncia de agresión sexual. Aldama con constancia negó las acusacionesy posteriormente su nombre fue eliminado del juicio.
El objetivo de los Astrofs era aprovechar las cosas buenas presentadas por “Cheer”, enfatizando lo vaga que es “Stumble”. “Hay oscuridad en todo y no vamos a ir allí”, dijo Jeff en referencia a Harris. “Para mí y para Liz, la música es divertida, la naturaleza oprimida de estos niños y… ver a estos actores aplaudiendo y algunos de ellos… ni siquiera habían estado en programas de televisión antes. Es como esta emoción, es contagiosa. Eso es lo que estamos observando”.
En última instancia, los acontecimientos pasados no disuadieron a Aldama de emprender nuevos esfuerzos. Después de todo, su camino ya se dirigía hacia Hollywood. Después de que “Cheer” se convirtiera en un éxito en 2020, fue elegida para la temporada 29 de “Dancing With the Stars” de ABC, lo que le dio una muestra de atención fuera de su mundo. También publicó unas memorias en 2022. Ahora, está probando la televisión con guión con “Stumble”.
“Obviamente es muy diferente porque estoy aprendiendo mucho. Hago muchas preguntas”, dice. “Ellos (Liz y Jeff) me preguntaron varias veces: ‘¿Hasta dónde quieres llegar?’ » Quiero estar en todas las reuniones. Quiero aprender. Quiero escuchar cada conversación… pero escucho mucho más que cualquier otra cosa en este momento.
1. Los showrunners Jeff y Liz Astrof en el set de “Stumble”. (Matt Miller/NBC) 2. El elenco en el set con Mónica Aldama, quien es la asesora de porristas del programa. (Danielle Mathías/NBC) 3. Aldama en el set. (Matt Miller/NBC)
Los Astrof han estado en la industria como escritores y productores durante más de dos décadas, cada uno creando sus propios proyectos para televisión. Aunque han trabajado juntos antes (Liz en la serie de Jeff “Trial & Error” y en la temporada 2 de “Shining Vale”), esta es la primera vez que los dos unen fuerzas como showrunners.
Trabajar en “Stumble” y desarrollar un piloto juntos fue fácil para los hermanos (Jeff: “Escribimos todo en notas Post-it”). Es obvio que son cercanos y a menudo completan las oraciones del otro durante la entrevista. Y estuvieron de acuerdo en que contar con Aldama era esencial para que el espectáculo se realizara, especialmente cuando se trataba de representar las rutinas de las porristas y acertar con la nomenclatura.
“Necesitábamos autenticidad para animar, porque no sabíamos nada sobre el mundo de las animaciones”, dijo Jeff.
“Teníamos que tener a Mónica”, dijo Liz. “Realmente sólo quería conocerla. Quería que ella estuviera involucrada en todo, para poder verla todos los días”.
Su experiencia era importante para ellos, al igual que el éxito en el mundo de las porristas. Para lograrlo, Aldama contrató a Dahlston Delgado, quien apareció en “Cheer”, para trabajar como coreógrafo de la serie. Juntos reclutaron figurantes con experiencia en la alegría a través de las redes sociales y gracias a sus numerosos contactos en el mundo de la alegría. Los actores realizaron muchas rutinas, pero en algunos casos se utilizaron acrobacias y se utilizaron porristas reales como parte de los Buttons, el equipo de Headltston.
Aldama y Delgado tuvieron la libertad de decidir cómo serían las rutinas, mientras que los Astrof se concentrarían en escribir los diálogos de la serie. “En un guión, simplemente escribimos: ‘El equipo está increíblemente feliz’”, dice Jeff. “Estaremos en una reunión de producción y Mónica y Dahlston dirán: ¿Puedes explicar qué quieres decir con ‘alegría increíble’?”.
Sin embargo, corrieron con orientación limitada, estableciendo rutinas rápidamente, ensayando en unas pocas horas y grabándolas. “Creo que todos en nuestro mundo simplemente no podían creer lo rápido que aprendían una rutina, la mayoría de ellos no se conocían y nunca trabajaban juntos”, dijo Aldama sobre el equipo de porristas. “Simplemente tenían talento”.
“Ella es mágica”, dijo Liz.
“Mónica, incluso como piloto, es tan buena en lo que hace que le dejaría operarme el dedo del pie”, dijo Jeff.
Kristin Chenoweth como Tammy Istiny, izquierda, y Monica Aldama como ella misma en el piloto “Stumble”.
(Matt Miller/NBC)
Aldama incluso aparece en el primer episodio, consolando a Tammy de Chenoweth cuando el equipo de Sammy Davis se entera de que Courteney ha sido despedida. Aunque puede que esté acostumbrada a estar frente a la cámara estos días, Aldama está pensando en qué más le gustaría hacer detrás de escena.
“Creo que cada uno tiene sus puntos fuertes”, dijo. “Y escribir… Me gusta dónde estoy ahora, donde puedo leer el guión y decir, ‘Bueno, tal vez esto’ y agregarle un poco. Definitivamente estaría abierto a producir otros programas en el futuro”.
Para los showrunners, el calendario comprimido entre el momento en que NBC retomó el programa en julio y la producción se emitió significó que tuvieron que hacer concesiones, incluido dónde se filmaría el programa. El piloto se filmó en Georgia, pero querían filmar el programa en Los Ángeles, que es donde está la sala de escritores, pero el programa finalmente aterrizó en Nueva York debido a incentivos financieros y ahí es donde está gran parte del elenco. (A los Astrof no les importaría si terminara en Los Ángeles en algún momento).
Sin embargo, son optimistas sobre cómo será recibido el espectáculo y tener a Aldama a bordo para agregar credibilidad desde el punto de vista de las porristas fue el objetivo final para ellos porque aman el deporte.
“Solo queremos ser divertidos con el corazón y que la gente apoye eso”, dijo Jeff.
Como lo haría una animadora.
