Schuyler Weiss abrió su masterclass en un evento de la MPA durante el mercado TIFFCOM del Festival Internacional de Cine de Tokio abordando la pregunta más frecuente a lo largo de su carrera: ¿qué hace realmente un productor?
Comparándose con “una especie de perro pastor de dibujos animados, siempre haciendo avanzar al rebaño, implacablemente motivado, pero siempre implacablemente positivo”, Weiss enfatizó la naturaleza protectora de la producción. “Sobre todo, protección del grupo y, sobre todo, protección de todo el esfuerzo creativo”, afirmó durante la sesión.
El productor, que trabaja con Baz Luhrmann desde hace unos 20 años, describió el cine como un ejercicio de equilibrio y tensión. “Probablemente la tensión más típica en el mundo del espectáculo es entre el arte y el comercio”, dijo Weiss. “No se puede tener uno sin el otro. No se puede contar una historia a nadie y, sin embargo, tratar de reunir a la gente para ver una película que no tiene arte, ni alma, y que no tiene una historia en el centro es un ejercicio vacío”.
Weiss comenzó su carrera cinematográfica como asistente de producción en la Escuela de Radio y Televisión de Cine de Australia y consiguió su primer trabajo escribiendo en un portapapeles. Su misión: defender 20 espacios de estacionamiento en la hora pico en una esquina de Sydney a las 4 a.m., armado con conos de estacionamiento, un chaleco naranja y un portapapeles. “A partir de ese momento quedé enganchado”, dice mientras observa cómo el equipo de filmación se reúne a su alrededor pieza por pieza.
Trabajar en “Australia” con Luhrmann le brindó una formación integral en realización cinematográfica, desde el desarrollo de guiones hasta el marketing global. La experiencia incluyó momentos memorables como karaoke con Hugh Jackman y el equipo de reparto local de Fox a las 2 a. m. después del estreno en Tokio. “Desafortunadamente, no tengo una foto de eso”, dijo Weiss.
El viaje lo convenció de que “nunca quiso volver a una sola parte, a una sola parte” del proceso de realización cinematográfica. Para lograr este objetivo como productor, Weiss se mudó a Nueva York y comenzó a hacer películas independientes de bajo presupuesto. “Cuando no tienes dinero, simplemente tienes que arreglártelas”, dijo sobre hacer películas de presupuesto ultrabajo en el sistema independiente estadounidense.
Ha producido alrededor de media docena de películas independientes, varias de las cuales se estrenaron en Sundance, incluida “Piercing”, basada en una novela japonesa de Murakami Ryu. Weiss describió su filosofía profesional de alternar entre diferentes tipos de desafíos: “Esforzarse para mantenerse al día con una manada que se mueve rápidamente con gran experiencia y poder” en lugar de no tener “nadie con quien seguir el ritmo, nadie que se dé cuenta siquiera de si vas a tener éxito o fracasar, excepto tú mismo”.
Al capturar interpretaciones musicales en película, Weiss detalló la extensa preparación requerida para “Elvis”. El equipo comenzó a grabar con Austin Butler en el estudio RCA en Nashville, donde grababa el propio Elvis, aproximadamente un año antes de que comenzara el rodaje en Australia. “Realmente no creemos en capturar actuaciones musicales en vivo en el set”, explicó Weiss. “La preparación lo es todo. Realmente tienes que dar grandes pasos, porque te comprometes a tomar decisiones creativas sobre la música mucho antes de filmar algo”.
La producción creó un lenguaje musical híbrido mezclando la voz original de Elvis con la de Butler. Para el material de la década de 1950, grabado en mono e inadecuado para el sonido del teatro Atmos moderno, la producción utilizó exclusivamente la voz de Butler. Para secuencias de conciertos posteriores con grabaciones multipista de Elvis, a menudo mezclaban las dos voces. “Concentra el 100 por ciento de tu energía en el set en capturar el lado visual de esa actuación, y luego podrás continuar desarrollando eso en el proceso de postproducción, musicalmente”, aconsejó Weiss.
El enfoque resultó tan eficaz que Weiss aplicó técnicas similares en su siguiente película, “How to Make Gravy”, una producción australiana independiente de menos de 10 millones de dólares protagonizada por Daniel Henshall. Para una secuencia del coro de la prisión, el equipo pregrabó arreglos complejos que hubieran sido imposibles de capturar en vivo en el set.
“Elvis” enfrentó desafíos únicos durante el rodaje durante la pandemia, en particular recrear a un intérprete cuyo “gesto característico es bajar del escenario hacia la audiencia y besar a casi todos los miembros de la audiencia que puedas encontrar”. La producción ha inventado soluciones, entre ellas una “estación adicional de enjuague bucal antibacteriano”. Weiss atribuye a las fronteras cerradas la creación de beneficios inesperados: “Había algo en hacer una película en este tipo de aislamiento perfecto y enfoque perfecto que creo que produjo un resultado extraordinario. »
Los desafíos del marketing se extendieron más allá de la producción. Como le dijo a Weiss el ejecutivo de marketing de Warner Brothers en ese momento: “Que le condenen si quiere convertir a Austin en una estrella con esta película y que el próximo coseche los beneficios cuando Austin se convierta en una estrella”. La estrategia tuvo éxito y colocó a Butler en la portada de todas las revistas importantes del mundo antes de su lanzamiento. “Era un nombre muy conocido cuando estrenamos la película”, dijo Weiss. La película recibió una gran ovación en Cannes y recaudó más de 300 millones de dólares en todo el mundo.
Weiss presentó una vista previa de “EPiC: Elvis Presley in Concert”, un documental seleccionado a partir de unas 60 cajas de imágenes nunca antes vistas de los conciertos de Elvis entre 1970 y 1972. Luhrmann viajó a Wellington para trabajar con Peter Jackson en la restauración, sincronizando el audio perdido de las impresiones en funcionamiento. El documental presenta aproximadamente 40 minutos de diálogos de Elvis nunca antes vistos. “Baz se comprometió a que Elvis narrara la película, para que realmente sea Elvis cantando y contando sus propias historias”, dijo Weiss. La película Imax completa se estrenará en todo el mundo a través de Universal Pictures y Neon a finales de febrero.
En cuanto a la inteligencia artificial, Weiss reveló que el equipo de “Elvis” utilizó técnicas de aprendizaje automático hace aproximadamente una década, antes de que el término IA se volviera común. Para insertar a Butler en las películas clásicas de Elvis, se asociaron con el laboratorio de tecnología de la Universidad de Adelaide en lugar de con grandes empresas de efectos visuales, que “realmente no estaban pensando en ese sentido”. “No lo llamamos IA y tuvimos que buscar fuera de nuestra propia empresa para hacerlo”, enfatizó.
Hoy en día, Weiss y Luhrmann utilizan la IA como herramienta creativa para imágenes conceptuales e iteraciones, pero nunca en productos cinematográficos terminados. “Baz conoce la diferencia entre creativo y generativo, y la IA es sólo una herramienta derivada capaz de unir un conjunto de cosas aparentemente infinitas, pero en realidad finitas. Eso no es creatividad”.
Anticipándose a la película biográfica de Luhrmann “Juana de Arco”, protagonizada por la actriz inglesa Isla Johnson, de 18 años, Weiss posicionó el proyecto como una respuesta a tiempos inciertos en Hollywood. “La única manera de seguir haciendo esto es volver al punto de partida: creer en la narración original y creer que eso es lo que prevalecerá”, dijo.
La historia de una joven de 17 años en un “mundo fracturado y devastado, con su país de rodillas y el futuro de los jóvenes completamente incierto”, con su destino “firmemente sostenido en los dedos retorcidos de un grupo de poderes atrincherados”, parece oportuna. “Su capacidad, cuando tenía 17 años, para abrir este mundo y reclamar el futuro de Francia en una época de cambios y peligros, parece una historia en la que la gente podría ver algo hoy”.
Se espera que la producción comience la preproducción el próximo año, con el rodaje a mediados de 2026. Weiss reconoció que las negociaciones presupuestarias con Warner Brothers estaban en curso y bromeó diciendo que si no llegan a un acuerdo, “vamos a rodar ‘El juicio de Juana de Arco’ de 1928”.
En cuanto al predominio de la propiedad intelectual en el cine contemporáneo, Weiss estableció paralelos históricos. “Hubo un tiempo, si puedes creerlo, en el que el tipo de película comercial más segura que podías hacer era un western”, señaló. “El gusto es algo curioso en ese sentido. El auge de la propiedad intelectual en el sentido de los cómics de Marvel definitivamente parece estar en declive”.
Weiss ve una oportunidad en el actual momento de transición entre tendencias comerciales: “Si realmente nos encontramos en este estado ligeramente liminal entre las principales tendencias comerciales, esa es una gran oportunidad en la que creo que la narración original realmente puede florecer. »
Después de “Elvis”, Weiss volvió a comprometerse a trabajar en Australia y colaborar en toda la región de Asia y el Pacífico. Bazmark está desarrollando proyectos con una empresa de animación en Tokio y un sello en Seúl. “Cuanto más podamos conectar los puntos entre lo que estamos haciendo en Gold Coast, Australia y en toda esta región, nos sentimos muy entusiasmados de desempeñar incluso un pequeño papel en el enorme potencial cultural global de la región APAC”, dijo.
Respecto a los desafíos de distribuir películas pequeñas como “How to Make Gravy” –basada en una canción popular australiana pero difícil de vender internacionalmente a pesar de la presencia de Hugo Weaving–, Weiss reconoció que el panorama había cambiado. “Hemos destruido muchos de los viejos sistemas de transmisión y distribución del cine independiente en todo el mundo”, afirmó. “Estamos en una situación difícil en este momento”.
Sin embargo, Weiss alentó a los cineastas emergentes a adoptar herramientas democratizadas. “La barrera de entrada para tantas cosas diferentes se minimiza en cierto modo”, dijo, señalando que los estudios de Hollywood están gastando millones tratando de maximizar lo que las personas pueden lograr a través de Instagram y TikTok. “Tienes las mismas herramientas que Warner Brothers para comunicar tu película a través del marketing digital”.
En cuanto a la autenticidad cultural versus la internacionalización, Weiss abogó por confiar en la especificidad. “Las historias que tienden a una mayor autenticidad y se preocupan menos por si una gran audiencia internacional captará cada referencia” tienen éxito a nivel mundial, argumentó, citando el cine coreano y la serie animada australiana “Bluey”. “La gente consume felizmente contenido que no necesariamente fue diseñado para una audiencia internacional y lo disfruta aún más”, concluyó Weiss.
