Cuando los jurados regresaron a una sala del tribunal del oeste de Los Ángeles para pronunciar su veredicto en un caso de abuso sexual infantil a principios de este mes, faltaba una persona clave: el acusado.
John Kaleel, un veterano profesor de piano que dio lecciones a las familias de varios actores influyentes de Hollywood, fue acusado de abusar sexualmente de una de sus alumnas en 2013.
Kaleel, de 69 años, no refutó en 2016 el cargo de cometer un acto lascivo con un estudiante adolescente, pero luego luchó para que se anulara su declaración después de darse cuenta de que su condena por delito grave sería motivo de deportación a su Australia natal. Posteriormente, los fiscales del condado de Los Ángeles lo volvieron a juzgar y, mientras el caso estaba pendiente, fue puesto en libertad bajo palabra.
El 8 de octubre, el mismo día que los jurados en el tribunal del aeropuerto lo declararon culpable de cinco cargos de abuso sexual, Kaleel abandonó el país, según un comunicado del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles y registros judiciales.
El departamento del sheriff no ha dicho a dónde creen que ha huido Kaleel. Los registros judiciales muestran que los fiscales presentaron una solicitud solicitando una “orden de extradición/fugitivo en papel”, pero no contenía detalles sobre cómo huyó y un portavoz de la fiscalía se negó a responder preguntas.
La abogada de Kaleel, Kate Hardie, dijo que vio a su cliente por última vez cuando lo llevó a casa desde la corte el 7 de octubre, el día antes de que se emitiera el veredicto, y que no había tenido contacto con él desde entonces. Kaleel ha sido residente permanente legal de los Estados Unidos desde la década de 1980, según Hardie. Los intentos del Times de contactar a Kaleel no tuvieron éxito.
Una portavoz de la oficina del fiscal de distrito se negó a discutir los pasos para devolver a Kaleel a la custodia de Los Ángeles. Hardie dijo que su cliente enfrenta al menos una década de prisión estatal en el momento de su sentencia.
Hardie acusó a la oficina del fiscal de distrito de llevar a cabo un “procesamiento vengativo” contra Kaleel, quien ya había cumplido un año de prisión y había pasado un tiempo en un centro federal de detención de inmigrantes después de su acuerdo inicial de declaración de culpabilidad.
Kaleel impartió lecciones privadas durante más de un cuarto de siglo en Los Ángeles, y entre sus clientes se encontraban “profesionales de la industria de Hollywood y estudiantes que desarrollaron carreras musicales exitosas”, según su sitio web. La página web incluía testimonios de creadores de series de televisión aclamadas por la crítica, incluidas “Mad Men” y “Orange Is the New Black”, quienes elogiaron su trabajo con sus hijos.
El director de animación ganador del premio Emmy, Genndy Tartakovsky, quien creó varios dibujos animados famosos, incluidos “El laboratorio de Dexter” y “Samurai Jack”, también llamó a Kaleel “un regalo”, según el sitio web.
“Nunca había visto a mis tres hijos sentirse más inspirados o entusiasmados con algo tanto como yo con sus lecciones de piano”, dijo Tartakovsky, según una versión anterior del sitio web comercial de Kaleel.
Los testimonios desaparecieron del sitio web el lunes, después de que el Times comenzara a contactar a representantes de las personas citadas.
Los portavoces de Jenji Kohan, creador de “Orange Is the New Black”, y Matthew Weiner, el escritor detrás de “Mad Men”, negaron haber dado a Kaleel aprobación o permiso para publicar comentarios en su sitio web. Un representante de Tartakovsky declinó hacer comentarios. Los registros judiciales muestran que la esposa de Tartakovsky y uno de sus hijos, un ex alumno de Kaleel, testificaron a favor del maestro en el juicio.
“El señor Kaleel siempre ha mantenido su inocencia y que llegó a su acuerdo inicial de declaración de culpabilidad por consejo de su abogado para evitar una sentencia más dura si perdía el juicio”, dijo Hardie. “Más tarde se enteró de las consecuencias de la inmigración cuando fue colocado en un centro de detención de inmigrantes durante 8 (o) 9 meses y enfrentó un proceso de deportación”.
Hardie argumentó que su cliente fue víctima de un “impuesto de prueba”, que se refiere a que los fiscales a menudo buscan castigar a los acusados con mayor dureza cuando no se declaran culpables. Hardie también dijo que los detectives del Departamento del Sheriff entrevistaron a numerosos estudiantes de Kaleel “y no encontraron ningún otro estudiante que se quejara de que Kaleel fuera inapropiado”.
La presunta víctima en este caso se comunicó por primera vez con el departamento del sheriff en 2015. El niño dijo que tenía 15 años cuando Kaleel actuó de manera inapropiada al pedir “tomar medidas de las partes del cuerpo (de la víctima), incluido su pene”, según los registros judiciales.
Dos años más tarde, Kaleel convenció al niño de que deberían masturbarse juntos durante una llamada FaceTime porque eso es “lo que hacen los amigos”, según muestran los registros. En septiembre de 2013, dijeron los fiscales, Kaleel invitó al niño y fumaron marihuana juntos antes de tener sexo oral.
Un amigo de la víctima también testificó en el juicio que Kaleel intentó tener relaciones sexuales con él, pero ese cargo no fue presentado, según los registros judiciales. Hardie dijo que su cliente no tuvo contacto físico con el niño.
Después de que Kaleel llegó a un acuerdo de culpabilidad, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos lo detuvo y le impuso una orden de deportación. Impugnó con éxito su deportación ante la Junta de Apelaciones de Inmigración en 2019, según su exabogado de inmigración, Mfon Anthony Ikon.
Ikon dijo que el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos abandonó sus intentos de deportar a Kaleel.
Los representantes de ICE y DHS no respondieron a una solicitud de comentarios.
En 2022, Kaleel convenció a un juez para que desestimara su declaración de culpabilidad por el cargo de delitos sexuales original con el argumento de que no entendía completamente el impacto que podría tener en su estatus migratorio, según muestran los registros.
Dmitry Gorin, ex fiscal del condado de Los Ángeles que ha juzgado casos en la región durante las últimas tres décadas, dijo que es raro, pero no sin precedentes, que los acusados desaparezcan en vísperas de un veredicto.
“Es una situación inusual”, dijo. “Pero la conducta de las personas puede ser muy impredecible cuando se enfrentan a una enorme pena de prisión”.
