Después de que Al Jazeera y la Copa Mundial de la FIFA 2022 pusieran a Qatar en el mapa mundial, el pequeño Estado árabe rico en petróleo y gas ahora está centrando su atención en el cine y la televisión. Y Hollywood es una parte integral de ese plan.
A los Industry Days del recién concluido Festival de Cine de Doha asistieron altos ejecutivos de Sony Pictures y de los estudios independientes estadounidenses Neon, A-24, Department M y Miramax, propiedad conjunta del grupo qatarí beIN Media Group y Paramount Global, así como la ex productora de James Bond Barbara Broccoli. Broccoli y el actor y director David Oyelowo han anunciado una adaptación contemporánea de “Otelo” de William Shakespeare, ambientada en Doha, que Oyelowo dirigirá y protagonizará junto a Rachel Brosnahan y Cynthia Erivo.
Todos los estudios estadounidenses que participaron en la conferencia de Doha están haciendo negocios con Qatar a través de acuerdos de codesarrollo, coproducción y cofinanciación anunciados a principios de esta semana y destinados a dar lugar a proyectos aún no especificados, la mayoría de ellos en árabe. También asistió el veterano de Hollywood Steven Paul, asesor cinematográfico del presidente Donald Trump y buscaba llegar a un acuerdo de coproducción.
“Estamos construyendo las bases de un ecosistema (de cine y televisión) de clase mundial con nueva infraestructura, instalaciones de producción y capacidades de posproducción respaldadas por amplia tecnología y análisis de datos”, dijo Hassan Al Thawadi, el abogado qatarí que supervisó la Copa del Mundo de 2022. Ahora dirige el Qatar Film Committee, un organismo oficial que forma parte del grupo Media City Qatar encargado de impulsar el crecimiento de la industria del entretenimiento del país.
Pero Al Thawadi dejó claro que Hollywood no debería esperar regalos de Qatar.
“Este acuerdo es algo más que la financiación de películas”, dijo, después de anunciar el acuerdo relativamente modesto con Neon que involucra de seis a 10 largometrajes y cortometrajes durante un período de cuatro años que Neon cofinanciará y distribuirá. “Se trata de crear una nueva plataforma para la narración árabe y regional, asegurando que las historias de Qatar y del mundo árabe en general sean vistas, celebradas y compartidas a escala global”.
“Estamos aquí para defender el cine árabe, fomentar el talento regional y profundizar la colaboración en todo el mundo árabe”, continuó Al Thawadi. “Y nuestro objetivo es que esta región -así como el Sur en general- sea reconocida como una fuerza impulsora de la creatividad global, con la narración árabe en su centro”.
“Al ampliar las oportunidades de cooperación, atraer inversiones y forjar asociaciones internacionales, nuestro objetivo es construir un ecosistema autosostenible, conectado globalmente y orgulloso sin miedo de sus raíces”, continuó Al Thawadi.
Según el productor Stuart Ford, radicado en Los Ángeles y que dirige AGC Studios y hace años que hace negocios en Oriente Medio, la oleada de acuerdos entre empresas de Qatar y Hollywood anunciadas en Doha es “parte de una estrategia bien pensada”. Los Industry Days fueron “una especie de plataforma de lanzamiento para que Qatar se convierta en otro actor regional líder en el sector del entretenimiento”, añadió.
“Claramente hay una estrategia en juego, y esa estrategia general bien puede ser diferente de la de los experimentados y sofisticados Emiratos Árabes Unidos o de la más poblada Arabia Saudita (Reino de Arabia Saudita)”, señaló Ford, enfatizando que “claramente la prioridad es la excelencia más que el volumen”.
La piedra angular de la floreciente industria cinematográfica y televisiva de Qatar es su reembolso recientemente anunciado llamado Qatar Screen Production Incentive, que ofrece hasta un 50% de reembolso en efectivo sobre el gasto elegible en producción qatarí, combinando un reembolso base del 40% con un margen adicional de hasta el 10% para producciones que cumplan con criterios definidos, como la contratación de talentos qataríes, la inversión en capacitación local, la promoción de la cultura qatarí y otros aspectos del desarrollo de la industria.
El nuevo cobertizo qatarí es “independiente y no está vinculado a la producción”, dijo Stefan Sonnenfeld, jefe del gigante de postproducción y efectos visuales Company 3, que se encarga de la postproducción de gran parte de las series y películas de Hollywood, incluidas, más recientemente, “Wicked: For Good” y la temporada 5 de “Stranger Things”, justo cuando Sonnenfeld anunció un acuerdo para establecer un estudio de postproducción y efectos visuales en Doha.
“Así que básicamente cualquiera puede trabajar aquí y participar en él”, añadió Sonnenfeld, quien también actuó como consultor sobre el reembolso de Qatar, que llamó “uno de los mejores del mundo en este momento”.
Para el cineasta y productor con sede en Doha Ahmed Al Baker, director ejecutivo de Katara Studios, quien estrenó en el festival lo que se anuncia como el primer largometraje qatarí: un thriller psicológico titulado “Sa3ood Wainah?” – La invitación a beneficiarse del nuevo descuento de Qatar, además de estar destinada a Hollywood, también se dirigirá a las productoras árabes “que están cerca porque estamos a pocas horas en avión”, afirmó.
“Oriente Medio es nuestro territorio, ¿vale? Oriente Medio es nuestra industria”, señaló Al Baker. “Lo que el Comité de Cine va a impulsar es que Qatar traiga proyectos de la región. Y espero que los beneficiarios de ello sean todos los que nos rodean”.
