Chris Walden, el compositor nacido en Hamburgo, Alemania, que fue el principal arreglista musical de los Oscar durante siete años, estaba grabando en un escenario de composición en Colonia hace más de 30 años cuando un director de cine alemán echó un vistazo y bromeó: “Parece Hollywood”.
El momento confirmó dos cosas para Walden: “Primero, realmente puedo escribir esta música”, dijo el compositor en una entrevista reciente en su casa de Franklin Hills mientras estaba ocupado preparándose para los Oscar. “Y en segundo lugar, no los queremos aquí”.
Entonces se mudó a Los Ángeles.
Al principio de su mandato en Los Ángeles, Walden consiguió un trabajo sólido dirigiendo películas para televisión, un negocio que experimentó una recesión con la llegada de los reality shows. Después de eso, el compositor centró su atención en un proyecto favorito de big band, logrando llegar a fin de mes con el resto del trabajo componiendo programas de televisión alemanes. Inesperadamente, la banda de Walden se convirtió en su tarjeta de presentación, y finalmente atrajo a su órbita al destacado productor discográfico David Foster. Foster, quien produjo Chicago, Celine Dion y Natalie Cole, puso a Walden en el camino hacia algunos premios Grammy y, finalmente, a través del director musical del Oscar, Bill Ross, de regreso a la industria cinematográfica.
Desde su primera etapa en el equipo organizador de los Oscar en 2008, Walden quedó enganchado; el trabajo combinó a la perfección sus partes favoritas relacionadas con la música de cine y la composición clásica. Desde entonces, ha retomado el papel nueve veces, incluidas siete como arreglista principal.
“La forma en que presentamos el espectáculo, musicalmente, no ha cambiado”, dijo Walden, y agregó que los Oscar son la última entrega de premios que emplea una orquesta en vivo. “Es sólo que ahora tengo más control. Trabajo más y puedo dejar mi sello en el programa más que cuando comencé”.
El trabajo de Walden comienza antes de las propias nominaciones al Oscar. Normalmente, durante el mes de enero, el compositor comienza a buscar los principales contendientes al premio y a tocar melodías reconocibles de sus partituras. Puede organizar la mayoría de la música transmitiéndola en Spotify o Apple Music, pero también tiene a la mayoría de los compositores en marcación rápida para solicitar sus arreglos si es necesario.
Sólo una vez se le ocurrió una foto ganadora para una película que no estaba nominada: “Un hombre llamado Otto”, protagonizada por Tom Hanks.
“Estaba seguro de ello”, se rió Walden. “Luego, cuando se dieron a conocer las nominaciones, (pensé): ‘¿Qué pasó con esta película?'”.
Una vez que llegan las nominaciones, realmente se siente cómodo y se pone a trabajar.
Chris Walden será el arreglista musical principal de los Oscar de este año por séptima vez.
(Ariana Drehsler / Por tiempo)
Walden era dueño de una sala de escritura en Capitol Studios en Hollywood antes de que cerraran por renovaciones en 2022. Hoy, trabaja desde un estudio en casa con vista a Silver Lake.
Dos paredes están adornadas con numerosos certificados Grammy y discos de platino. Los demás están llenos de estantes llenos de partituras antiguas escritas a mano, montones de instrumentos en estuches y una gran cantidad de partituras de estudio. La favorita de Walden, una edición de Brahms en color amarillo huevo, se encuentra cerca de la silla de su escritorio, donde se sentó a pulir su popurrí de la mejor música original del Oscar.
“Elegí el orden en el que pensé que debería incorporarse la música”, dijo Walden, explicando la posición de cada película mientras se desplazaban por la pantalla de 27 pulgadas. Como ocurre con muchos aspectos de los Oscar, Walden no estaba autorizado por la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas para hablar oficialmente sobre una película específica, pero dijo que quería comenzar con el sonido arrollador de un éxito de taquilla y terminar con la música suave y romántica de un drama.
Walden también es responsable de orquestar las presentaciones de los ganadores (incluidas múltiples pistas para cada nominado), presentaciones de los presentadores, transiciones musicales antes y después de las pausas comerciales y actuaciones destacadas, como el popurrí “Wicked” que abrió el espectáculo del año pasado. En total, esto representa aproximadamente 120 piezas musicales.
Se trata de una cantidad astronómica de trabajo que realizar en tan sólo unos meses. A veces, en la recta final, Walden contrata ayuda externa, pero nunca debido a un bloqueo del escritor, dijo, sino simplemente por limitaciones de tiempo. Después de todo, orquestar partituras preestablecidas es mucho más fácil que componer música original desde cero.
Si se queda atascado, el compositor dice que pasa a otra parte del arreglo, trabaja en esa sección y luego regresa al área del problema. A veces ayuda dibujar en papel, como lo hizo cuando era compositor al inicio de su carrera.
“Somos el único espectáculo en el que tocamos una pieza de su película para el ganador”, dijo el compositor Chris Walden.
(Ariana Drehsler / Por tiempo)
Lo más importante, dijo Walden, es evitar la simple replicación, tanto de la música de las películas nominadas como de los números de las actuaciones presentadas. En cambio, el compositor tiene la tarea de “infundirle nuestra estética de los Oscar”.
Esto se ha vuelto más difícil a lo largo de los años a medida que resaltar la música para las películas se ha vuelto más una cuestión de paisaje sonoro y diseño de sonido.
“Es difícil encontrar una melodía a la que pueda aferrarme”, dijo Walden, citando a John Williams como uno de los últimos compositores impulsados por la melodía. “Tal vez sienten que les distrae. Sólo quieren algo que cree el ambiente, cree una atmósfera”.
Uno de los nominados de este año, que el compositor no pudo especificar, no tenía partitura. Normalmente, su siguiente paso es revisar las canciones con licencia, pero tampoco las tenía disponibles. En esos raros casos, escribe su propia composición, algo genérico pero glamoroso.
La última tarea de Walden llega una semana antes del espectáculo, cuando entra al estudio con la orquesta para ensayar y grabar todo. Estas señales grabadas actúan como protección contra fallos técnicos durante la transmisión, incluso si la orquesta pretende tocar todo en vivo.
Para algunos, trabajar detrás de escena puede resultar asfixiante, pero para Walden es liberador.
“No quiero ser el centro de atención”, dijo el compositor. Cuando sale con sus amigos famosos como Michael Bublé y la gente inevitablemente acude a ellos, dice: “Me alegro de que no sea yo”. »
A Walden le encanta tanto componer música que en 2022 fundó la Pacific Jazz Orchestra, una versión de la big band que formó por primera vez hace décadas. Inspirándose creativamente en la Metropole Orkest de los Países Bajos y la inspiración estructural de la Jazz at Lincoln Center Orchestra, PJO emplea un estilo instrumental único rara vez visto en los Estados Unidos.
El conjunto de 40 integrantes, que incluye instrumentos de cuerda, viento, metales, percusión y teclado, “puede tocar prácticamente cualquier cosa”, dijo Walden.
El tiempo que Walden pasa con su orquesta inspira su trabajo para los Oscar y viceversa. Él nota un patrón similar cuando cambia de medio: “Cuando escribo la banda sonora de una película, me inspiro en algo que podría haber escrito antes para un álbum, y si estoy escribiendo un arreglo, a veces me inspiro en algo cinematográfico. »
A veces, al compositor le cuesta gestionar los dos conciertos, pero “le encanta el estrés”, dijo su hija Sabrina Walden, quien también es directora de producción y coordinadora de programas de PJO.
“Siempre le digo a la gente que Chris da la espalda al público cuando actúa”, dijo. “Veo su cara cuando dirige y es entonces cuando está más feliz”.
