“Josephine”, un apasionante drama sobre una joven que presencia un brutal asalto, fue el brindis del Festival de Cine de Sundance de este año. Los críticos no sólo elogiaron a Channing Tatum y Gemma Chan por sus actuaciones como padres que luchan por ayudar a su hija traumatizada, sino que la película también ganó los premios del público y del jurado del festival. Parecía que “Josephine” estaba destinada a aterrizar en un independiente establecido como Neon o A24 o, salvo eso, en un gigante del streaming como Netflix. En cambio, la película terminó en Sumerian Pictures,
un recién llegado a Hollywood.
“La película realmente destaca en muchos sentidos”, afirma Rob Williams, presidente de estrategia de contenidos de Sumerian. “Y eso es lo que uno busca como nuevo distribuidor: cosas que puedan destacarse. Como nueva empresa, hizo una declaración”.
El negocio cinematográfico puede estar en caída libre, acosado por problemas de taquilla y una consolidación corporativa que ha dejado a Hollywood con menos estudios, pero más de media docena de distribuidores como Sumerian han debutado en los últimos dos años, con la esperanza de sacar provecho de toda la agitación. Está Row K, que atrapó “Dead Man’s Wire” de Gus Van Sant y un reinicio de “Cliffhanger”. Y luego está Black Bear, la productora detrás de éxitos como “I Care a Lot” y “Sing Sing”, que recientemente decidió estrenar las películas que produce en lugar de venderlas a otros estudios. Las compañías buscan apoyar de seis a 12 películas por año, muchas de las cuales son comedias y thrillers de presupuesto medio, el tipo de películas que los estudios
han abandonado en favor de adaptaciones de videojuegos y aventuras de superhéroes.
“Para nosotros es muy obvio que hay un agujero en el mercado”, dice Christopher Woodrow, copresidente de Row K. “La opinión común es que ya nadie va al cine, pero las cifras muestran que la gente está volviendo al cine; simplemente no hay suficiente material para ellos.
ver.”
Otros nuevos distribuidores estadounidenses incluyen 101 Studios, la productora detrás de “Yellowstone”, que se está expandiendo hacia el estreno de películas, así como el sello artístico 1-2 Special, que recientemente adquirió la película de Charli xcx “Erupcja”. Agregue a eso EKKL Entertainment, que se enfoca en comida religiosa e historias edificantes como la comedia dramática de Steve Zahn “She Dances”.
“Creo que la gente necesita contenido más ligero, contenido inspirador que una a las familias en lugar de mostrar lo peor de la humanidad”, dice Michael Scott, fundador de EKKL Entertainment.
Es difícil entender qué hay detrás de esta repentina afluencia de startups. Hoy en día, es difícil navegar en cualquier sector de la industria cinematográfica, pero la distribución cinematográfica es francamente peligrosa. Estrenar una película independiente en los cines de todo el país, que requiere campañas de marketing y otros esfuerzos promocionales, puede costar entre 5 y 30 millones de dólares, según las fuentes. Y se necesita tiempo para ver el retorno de esta inversión. La mayoría de las películas no son rentables cuando se estrenan en los cines, ya que los estudios comparten la venta de entradas con los propietarios de las salas. El dinero real proviene de alquileres bajo demanda y acuerdos de licencia con canales de cable y transmisores, y son más difíciles de conseguir. Una de las desventajas de toda esta consolidación, que vio a Fox fusionarse con Disney y Paramount cerca de comprar Warner Bros. Discovery, es que permitió a los estudios independientes vender a menos plataformas de televisión y streaming.
“De ahí venían los beneficios y están desapareciendo”, lamenta un agente de ventas.
De hecho, la lista de empresas de distribución que se lanzaron con gran fanfarria durante las últimas dos décadas, sólo para colapsar espectacularmente, es mucho más larga que el catálogo de historias de éxito. Está la Relatividad, una creación del empresario Ryan Kavanaugh, quien afirmó tener un algoritmo patentado que le permitía separar los proyectos exitosos de los fallidos. Esta empresa terminó en quiebra y egos heridos. De manera similar, STX Entertainment, fundada por el productor de “The Waterboy” Robert Simonds con el respaldo del fondo de inversión TPG, estaba tan ansiosa por revolucionar Hollywood que instaló oficinas en un rascacielos de Burbank desde donde se dominaban los estudios de Warner Bros. y universales. En cambio, tuvo que cerrar sus negocios cuando demasiados fracasos llevaron a una crisis de liquidez. Añádase a esta letanía de cuentos con moraleja
como Broad Green, conocido por ofrecer beneficios al personal como comidas gratis de chefs privados, pero no por sus películas. O Annapurna, que acogió a autores como Kathryn Bigelow y Richard Linklater, que hicieron grandes películas que perdieron demasiado dinero. Por supuesto, Neon y A24 se convirtieron
Películas independientes ganadoras del Oscar con éxitos de taquilla, pero dado el cementerio de distribuidores desaparecidos, ¿por qué alguien pensaría que estrenar películas en cines es un buen negocio?
“Estamos abordando esto con los ojos completamente abiertos a lo que se necesita para distribuir nuestras propias películas”, dijo Ben Kramer, presidente de distribución estadounidense de Black Bear.
La mayoría de los lanzamientos iniciales de estos nuevos dispensadores hasta ahora no han logrado captar la imaginación del público. La primera película de Row K, “Dead Man’s Wire”, recaudó 2 millones de dólares en la taquilla nacional a pesar de proyectarse en más de 1.000 salas. Y Black Bear tropezó con su lanzamiento inicial, “Christy”, una
un drama de boxeo que generó revuelo en los premios para Sydney Sweeney pero sólo 1,9 millones de dólares en ventas de entradas. Pero estos nuevos actores dicen que entienden que puede llevarles tiempo desarrollar el tipo de películas taquilleras que, de tener éxito, puedan pagar todo su catálogo. Mientras tanto, el truco consiste en gestionar su dinero de forma eficaz.
“No gastamos mucho dinero en marketing y hemos mantenido nuestro personal en siete personas”, dice Woodrow. “Una de las cosas que mató a muchos otros distribuidores fue que contrataron a toda esta gente y eso creó demasiado
Te pone en una posición en la que tienes que estrenar más películas y no estás lanzando buenas películas.
Como no son empresas públicas, es difícil saber mucho sobre sus finanzas. Sin embargo, muchos de ellos parecen estar bien capitalizados. Row K es una subsidiaria de Media Capital Technologies, una empresa de inversión
empresa que Woodrow dirige con Raj Singh y que cuenta con el apoyo de MassMutual. Black Bear, a su vez, fue fundada por Teddy Schwarzman, hijo del multimillonario fundador de Blackstone, Stephen Schwarzman. A pesar de su riqueza, quienes han trabajado con él dicen que el joven Schwarzman es muy conservador en lo que respecta al gasto.
Pero algunos de los otros actores que han ingresado a la industria minorista en los últimos años son mucho más rudos y están más impulsados por una misión. Tomemos como ejemplo Obscured Releasing, fundada por RJ Millard, una película
publicista y Bill Guentzler, exjefe de adquisiciones de Gravitas Ventures, en un esfuerzo por ayudar a películas consideradas demasiado atrevidas y artísticas para que las estrenen los estudios más convencionales. Hasta el momento sus proyectos
Entre ellos se encontraba “Blue Film”, un drama sobre un cam boy y un pedófilo que fue tan controvertido que Sundance y SXSW lo rechazaron, así como “Endless Cookie”, una película animada sobre medio hermanos, uno de los cuales es nativo y el otro blanco. Las películas tendrán estrenos más específicos, reservando proyecciones en 10 a 15 ciudades antes de ser estrenadas bajo demanda.
Millard dice que el credo de la compañía se expresa en su nombre: “Siempre se ha tratado de encontrar estas películas que no han sido descubiertas en la escena y están oscurecidas por el mercado o por los guardianes o lo que sea. Es realmente una oportunidad para que estas películas y estos cineastas salgan de detrás de esa sombra”.
Al igual que Obscured, Watermelon Pictures también se fundó con un propósito central. Lanzada en 2024 por los hermanos Badie y Hamza Ali, la compañía intenta presentar retratos de palestinos y árabes más ricos y complejos que los que suelen ofrecer Hollywood y los medios de comunicación. Una de sus películas más notables, “La Voz de Hind Rajab”, la historia de una niña palestina de seis años asesinada por las fuerzas de defensa israelíes durante la guerra de Gaza, ganó el Gran Premio del Jurado en Venecia el año pasado y fue nominada a mejor película internacional en los Premios de la Academia.
“Vimos lo que estaba sucediendo en nuestro país y supimos que nuestras voces, deliberadamente o no, estaban siendo silenciadas por el discurso dominante”, dice Badie Ali. “Hay una gran falta de representación. Por eso decidimos ofrecer una plataforma”.
Los veteranos de la industria y los artistas creen que Hollywood enfrenta el tipo de crisis que puede provocar una revolución y dicen que muchas de estas nuevas empresas están surgiendo para beneficiarse del tumulto. Moby, el músico nominado al Grammy que recientemente lanzó su propia productora, Little Walnut, ve paralelos con la evolución que experimentó el negocio de la música en los años 90, cuando las ventas de discos colapsaron con la llegada de iTunes y más tarde Spotify. Con el tiempo, los músicos encontraron una manera de mantenerse a sí mismos centrándose en las giras.
“No sé cuál será el nuevo modelo de cine”, dice Moby, “pero tenemos muchas conversaciones con personas que están tratando de preservar el viejo modelo, y eso me recuerda las discusiones que tuve en el negocio de la música en 2005, donde la gente decía: ‘Los CD van a regresar’. No está claro qué forma tomará el sector del cine, pero su dirección la decidirán personas únicas, idiosincrásicas y creativas.
Scott Shooman, director de Independent Film Co., compara el momento con el que enfrentó Hollywood a finales de los años 1960 y 1970, cuando los estudios, perdiendo terreno frente a la televisión, recurrieron a un grupo cada vez mayor de actores.
directores jóvenes como Martin Scorsese y Francis Ford Coppola para ponerlos en contacto con un público descontento. El resultado de este cambio de paradigma fue casi una década de clásicos que rompieron barreras como “Taxi Driver”, “El Padrino”, “Bonnie & Clyde” y “Easy Rider”. Shooman cree que las personas detrás de estos nuevos estudios y sellos de distribución podrían ser parte de un esfuerzo más amplio para remodelar el panorama del entretenimiento.
“Es hora de Easy Riders, Raging Bulls”, dice Shooman. “Hay tantas oportunidades en el espacio”.
